消息稱法國(guó)物聯(lián)網(wǎng)公司Sigfox創(chuàng)始人離職

前幾日，媒體曝光法國(guó)物聯(lián)網(wǎng)公司Sigfox創(chuàng)始人兼CEO退出自己創(chuàng)辦的這家公司，由美國(guó)子公司的負(fù)責(zé)人接任CEO。近年來由于NB-IoT、LoRa占據(jù)大部分LPWAN市場(chǎng)份額，Sigfox這家昔日的明星公司似乎漸漸淡出了人們的視線。

農(nóng)歷新年結(jié)束后的第一個(gè)工作日，關(guān)注到一則消息：法國(guó)物聯(lián)網(wǎng)公司Sigfox創(chuàng)始人兼CEO退出自己創(chuàng)辦的這家公司，由美國(guó)子公司的負(fù)責(zé)人接任CEO。

物聯(lián)網(wǎng)圈的從業(yè)者，尤其是低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)（LPWAN）圈的從業(yè)者們對(duì)Sigfox并不陌生，這家法國(guó)明星創(chuàng)業(yè)公司的做法當(dāng)年給業(yè)界帶來了不少啟示。近年來由于NB-IoT、LoRa占據(jù)大部分LPWAN市場(chǎng)份額，這家昔日的明星公司似乎漸漸淡出了人們的視線。不過，Sigfox的發(fā)展路徑和歷程依然值得物聯(lián)網(wǎng)業(yè)界去研究和反思。

從風(fēng)光無限到落寞的5年

Sigfox創(chuàng)辦于2009年，誕生于法國(guó)圖盧茲郊區(qū)被稱為“物聯(lián)網(wǎng)小鎮(zhèn)”的Labège，成立之初就專注于M2M/IoT通信，定位提供低速率、低功耗、低價(jià)格且基于Sub 1Ghz的無線網(wǎng)絡(luò)通信服務(wù)。而其進(jìn)入全球物聯(lián)網(wǎng)業(yè)界視野是從2015年開始的，因?yàn)樵谶@一年2月，Sigfox宣布從7家重量級(jí)投資機(jī)構(gòu)獲得投資1億歐元，這筆投資成為法國(guó)歷史上最大的一筆VC投資。

物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司獲得如此大規(guī)模的融資并不多見，因此該消息一經(jīng)曝光，即刻成為行業(yè)熱點(diǎn)，吸引了大量的目光。

此后，這家明星企業(yè)繼續(xù)獲得多家知名投資機(jī)構(gòu)和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)軍企業(yè)的青睞，融資金額又創(chuàng)新高，過去幾年總?cè)谫Y額度近3億歐元。

可以看出，除了很多海外財(cái)務(wù)投資機(jī)構(gòu)外，多家運(yùn)營(yíng)商、芯片廠商、公共事業(yè)廠商以及軟硬件巨頭們都對(duì)其進(jìn)行投資，Sigfox的股東陣容無比豪華。

作為明星創(chuàng)業(yè)公司，自然有大量曝光的機(jī)會(huì)。例如，在2018年法國(guó)總統(tǒng)馬克龍?jiān)L華期間，Sigfox就和空客等法國(guó)知名企業(yè)一起作為總統(tǒng)商務(wù)代表團(tuán)成員，在兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人見證下與中國(guó)企業(yè)簽訂合作協(xié)議。

不過，在2015年初Sigfox首次進(jìn)入人們視野的同時(shí)，其他兩個(gè)技術(shù)也迎來關(guān)鍵的亮相，即2015年初世界移動(dòng)通信大會(huì)（MWC）期間成立的LoRa聯(lián)盟和NB-IoT智慧水務(wù)原型方案的展出，都給物聯(lián)網(wǎng)業(yè)界留下深刻印象。此后幾年，NB-IoT和LoRa快速發(fā)展，全球連接數(shù)和應(yīng)用規(guī)模不斷擴(kuò)大，而Sigfox似乎被甩在身后。

從2018年起，Sigfox就再未披露過融資信息，而且有媒體不斷曝出Sigfox出售部分國(guó)家的網(wǎng)絡(luò)、核心高管離職、裁員等負(fù)面消息。

根據(jù)Sigfox官網(wǎng)的數(shù)據(jù)，截至2021年1月注冊(cè)在Sigfox網(wǎng)絡(luò)上的終端設(shè)備數(shù)為1720萬個(gè)，每天發(fā)送消息數(shù)為6300萬條，每一終端每天發(fā)送消息不足4條，可見其終端絕大多數(shù)都是低頻通信的設(shè)備。而這家公司宣稱在全球72個(gè)國(guó)家和地區(qū)都有網(wǎng)絡(luò)部署，包括自營(yíng)和委托當(dāng)?shù)睾献骰锇檫\(yùn)營(yíng)，這意味著平均每個(gè)國(guó)家和地區(qū)連接數(shù)不足24萬個(gè)。2018年底，Sigfox全球網(wǎng)絡(luò)連接數(shù)為620萬，2019年初Sigfox曾制定了一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃，在2023年要實(shí)現(xiàn)全球10億連接，從過去幾年的節(jié)奏看這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)是遙遙無期。

曾經(jīng)的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)“鲇魚”

在Sigfox成立之初，該公司創(chuàng)始人就認(rèn)為，當(dāng)前在能源短缺和頻譜昂貴的背景下，用傳統(tǒng)的蜂窩網(wǎng)絡(luò)承載大量的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備毫無意義，更好的辦法是將這些設(shè)備連接到一個(gè)專用的、可以支持?jǐn)?shù)十億設(shè)備以不同的時(shí)間間隔發(fā)送相對(duì)較少數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡(luò)。因此，Sigfox致力于在各國(guó)和各地區(qū)部署一張覆蓋全國(guó)的運(yùn)營(yíng)商級(jí)廣域網(wǎng)絡(luò)，而這張網(wǎng)絡(luò)與傳統(tǒng)的蜂窩網(wǎng)絡(luò)不同，它專為低數(shù)據(jù)量的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用提供遠(yuǎn)距離的連接解決方案。

因?yàn)閭鹘y(tǒng)的蜂窩系統(tǒng)主要是用在語(yǔ)音和高速數(shù)據(jù)速率應(yīng)用上的，無線接口復(fù)雜并且增加了成本和電源功耗，并不適合于低數(shù)據(jù)速率連接，而Sigfox網(wǎng)絡(luò)則提供了合適的連接方案?，F(xiàn)實(shí)中大量物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備僅需低頻傳輸少量數(shù)據(jù)，但對(duì)終端功耗要求極高，Sigfox使用了超窄帶調(diào)制技術(shù)，其數(shù)據(jù)傳輸帶寬僅為100bps，而少量站點(diǎn)即可支持?jǐn)?shù)百萬設(shè)備連接，一個(gè)基站的覆蓋范圍即可相當(dāng)于傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)的50-100個(gè)站點(diǎn)的覆蓋，連接的終端耗電量極低，可以支持10年左右。

很多機(jī)構(gòu)或許很早就有這一想法，而Sigfox是較早將這一想法付諸實(shí)施的企業(yè)，且其融資的主要目標(biāo)是用于部署覆蓋全球、專用于物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)，一家創(chuàng)業(yè)企業(yè)致力于成為全球網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的野心，從一定程度上給傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商帶來壓力，無怪乎Telefonica、NTT Docomo、SK電信等主流運(yùn)營(yíng)商如此熱衷于Sigfox的融資。

除此之外，Sigfox還在多個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新。例如早在2017年9月，Sigfox就推出了一款名為Admiral Ivory的廉價(jià)模組，價(jià)格僅約為0.2美元，這款模組可用于大量一次性使用的產(chǎn)品中，尤其是一些“用完可丟棄”的產(chǎn)品。Sigfox展示了在牛皮紙信封中嵌入該模組，當(dāng)信封被打開時(shí)，就會(huì)觸發(fā)模組向后臺(tái)發(fā)送一條文字消息，再實(shí)時(shí)發(fā)送給管理人手機(jī)，及時(shí)跟蹤信封的位置和情況。這樣的模組有超薄的電池、超薄的觸點(diǎn)，成本低至了近乎可忽略的程度，可以用于大量物流、零售等終端上。

雖然此后Sigfox這一0.2美元的廉價(jià)模組再無更新消息，但這一舉措代表著低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的一個(gè)重要方向。2017年11月，Semtech宣布投資了柔性印刷電池公司Imprint Energy，推動(dòng)超薄低成本的LoRa模組應(yīng)用；國(guó)內(nèi)企業(yè)縱行科技在2018年10月推出了一款ZETag廣域傳感標(biāo)貼，使用成熟的印刷電池，總體模塊成本量產(chǎn)后可以做到1美元以下，其目標(biāo)是將物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用從耐用品擴(kuò)展至易耗品，目前已為多家快件公司提供高附加值包裹跟蹤服務(wù)；沃達(dá)豐和拜爾公司也在去年推出了一款低成本超薄的NB-IoT跟蹤標(biāo)簽，用于拜爾藥品的追蹤。

產(chǎn)業(yè)發(fā)展的啟示

正如前文所述，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)主要技術(shù)進(jìn)入全球物聯(lián)網(wǎng)視野源于2015年，過去的5年時(shí)間有不下10種此類技術(shù)問世并嘗試開拓物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，呈現(xiàn)“百家爭(zhēng)鳴”的局面。然而，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)是殘酷的，如今在物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)中生存下來的并不多。一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)的細(xì)分市場(chǎng)格局的確立，5年足矣。

第一，從市場(chǎng)格局看，過去幾年中，NB-IoT和LoRa成為低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域最具代表性的兩大陣營(yíng)，根據(jù)公開披露數(shù)據(jù)，截至2020年10月，全球NB-IoT連接數(shù)超過1.4億；而截至2020年1月，全球基于LoRa的終端節(jié)點(diǎn)數(shù)達(dá)到1.45億。NB-IoT和LoRa占據(jù)了低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域絕大部分份額且仍在快速增長(zhǎng)，其他技術(shù)形成的連接數(shù)就非常少。與此形成對(duì)比的是，Sigfox在2021年1月僅實(shí)現(xiàn)1720萬的連接數(shù)。雖然單從連接數(shù)這一指標(biāo)無法下定論，但這一領(lǐng)域是典型的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，沒有連接數(shù)的基礎(chǔ)，應(yīng)用和服務(wù)就無從談起。因此，未來幾年中，這一領(lǐng)域的市場(chǎng)格局依然是NB-IoT和LoRa占據(jù)主導(dǎo)。

第二，從技術(shù)演進(jìn)看，隨著物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的擴(kuò)大和需求的變化，連接技術(shù)需要持續(xù)演進(jìn)，業(yè)界不少觀點(diǎn)認(rèn)為這方面正是Sigfox落寞的一個(gè)重要原因。Sigfox技術(shù)協(xié)議在10年前就已經(jīng)問世，然而在這10年中并沒有重要的技術(shù)演進(jìn)。反觀NB-IoT和LoRa，NB-IoT從3GPP R13版本中被提出，在后續(xù)的R14、R15版本不斷實(shí)現(xiàn)技術(shù)增強(qiáng)和功能完善，后續(xù)將作為5G標(biāo)準(zhǔn)持續(xù)優(yōu)化；LoRa聯(lián)盟在2015年LoRaWAN第一個(gè)版本后，也在聯(lián)合聯(lián)盟成員不斷推動(dòng)LoRaWAN規(guī)范的演進(jìn)，目前已更新多個(gè)版本，且Semtech也在針對(duì)不同場(chǎng)景持續(xù)改進(jìn)LoRa物理層技術(shù)并更新芯片版本。技術(shù)演進(jìn)是支撐商業(yè)化的重要條件，因此還需高度重視。

第三，從產(chǎn)業(yè)生態(tài)角度看，很顯然NB-IoT和LoRa在全球的生態(tài)經(jīng)營(yíng)較為成功，其中NB-IoT通過全球主流運(yùn)營(yíng)商建立起最龐大的生態(tài)體系，而LoRa則是通過開放化的聯(lián)盟形成一股強(qiáng)大力量，使其逆襲為物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的一個(gè)事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)。相比而言，Sigfox的產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈就小了很多，而且其堅(jiān)持核心技術(shù)掌握在自己手中和全球運(yùn)營(yíng)商的商業(yè)模式，在現(xiàn)有背景下顯得不夠開放。筆者曾經(jīng)撰文指出，中國(guó)作為全球最大的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，Sigfox在這一市場(chǎng)上顆粒無收，確實(shí)是影響其規(guī)模增長(zhǎng)的一個(gè)原因。雖然Sigfox此前已和吉林省政府、神州數(shù)碼達(dá)成合作意向，但其進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)仍有多個(gè)壁壘，其中一些壁壘來源于其自身技術(shù)和商業(yè)策略。

第四，從市場(chǎng)定位角度看，當(dāng)前NB-IoT和LoRa占據(jù)主導(dǎo)的市場(chǎng)格局下，持有其他技術(shù)的公司應(yīng)該認(rèn)清形勢(shì)，重新思考自身在這一市場(chǎng)中的定位。目前來看，全球化運(yùn)營(yíng)商模式、面向所有行業(yè)這一類定位似乎并不適合非主導(dǎo)技術(shù)，在細(xì)分市場(chǎng)深耕或許是自身定位的一個(gè)方向。例如，縱行科技聚焦物流、建筑等少數(shù)幾個(gè)領(lǐng)域，并重點(diǎn)推進(jìn)ZETag等產(chǎn)品，逐漸形成ZETA技術(shù)的生態(tài)圈，在NB-IoT和LoRa占據(jù)主導(dǎo)市場(chǎng)環(huán)境下建立起自身的護(hù)城河。一些專家認(rèn)為，Sigfox在近年來全球連接數(shù)增長(zhǎng)困難情況下，仍然設(shè)立10億連接的目標(biāo)，是其戰(zhàn)略的失誤，或許應(yīng)該重新思考一下自身的定位。

當(dāng)然，Sigfox CEO人選的更迭并不代表這家公司的失敗，過去幾年中Sigfox的探索也給全球物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)帶來很多借鑒和啟示。經(jīng)過5年的洗禮，在全球低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)格局確定的背景下，Sigfox進(jìn)入一個(gè)新的起點(diǎn)，期待這家昔日的明星創(chuàng)業(yè)公司在后續(xù)能給業(yè)界帶來新的驚喜。
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