蘋果公司自研芯片能否撼動(dòng)英特爾的市場地位？

蘋果公司之所以能建立起電子產(chǎn)品帝國，要?dú)w功于把生產(chǎn)外包給一個(gè)由芯片制造商和其他零部件生產(chǎn)商組成的龐大生態(tài)系統(tǒng)的做法。近年來，在首席執(zhí)行官庫克的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果公司正在收回許多外包業(yè)務(wù)。這一次是芯片。

蘋果公司已然成為新晉芯片巨頭

蘋果公司周一稱，今年晚些時(shí)候?qū)⑼瞥霾捎米匝行酒腗ac電腦。此舉將結(jié)束蘋果與英特爾公司(Intel)長達(dá)15年的技術(shù)合作關(guān)系。蘋果公司表示，該公司定制的芯片效率更高，圖形處理性能也更高。蘋果公司2010年發(fā)布了該公司的第一款iPhone處理器。

這一計(jì)劃符合蘋果公司用自己設(shè)計(jì)的零部件替換許多第三方零部件的整體戰(zhàn)略。據(jù)獨(dú)立科技行業(yè)分析師Wayne Lam估計(jì)，目前iPhones的核心零部件中約42%由蘋果自己生產(chǎn)，而不到五年前，這一比例僅為8%。隨著蘋果公司未來開發(fā)出調(diào)制解調(diào)器芯片和傳感器，預(yù)計(jì)該比例會(huì)進(jìn)一步上升。

自研零部件降低了蘋果公司的成本，并提升了該公司產(chǎn)品的性能，還增強(qiáng)了其對(duì)未來新產(chǎn)品的掌控。分析師估計(jì)，上述新的Mac電腦芯片將使每臺(tái)Mac電腦的生產(chǎn)成本降低75-150美元。他們說，蘋果公司可以將節(jié)省下來的成本回饋給客戶和股東。

這一戰(zhàn)略源于已故蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人喬布斯(Steve Jobs)倡導(dǎo)的蘋果哲學(xué)，即擁有核心技術(shù)可以帶來競爭優(yōu)勢。量身打造的芯片和傳感器可以幫助其iPhone、iPad和Mac在電池性能和功能上超越競爭對(duì)手。還可以保護(hù)蘋果免受購買通用零部件的中國競爭對(duì)手的影響。

蘋果的前員工表示，蘋果多年來一直依賴第三方零部件，同時(shí)也在培養(yǎng)自己設(shè)計(jì)更多零部件所需的工程深度和專業(yè)能力。與此同時(shí)，蘋果要求供應(yīng)商在向蘋果提供的零件中加入定制功能。蘋果還需要一家可靠的芯片廠來為其生產(chǎn)芯片。蘋果找到了這樣的合作伙伴——臺(tái)灣積體電路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., , 簡稱﹕臺(tái)積電)。在智能手機(jī)需求激增之際，過去10年臺(tái)積電一直在為蘋果生產(chǎn)iPhone芯片。

蘋果推動(dòng)設(shè)計(jì)自己的芯片已有10年，這一努力擾動(dòng)了半導(dǎo)體行業(yè)。英特爾每年將損失約20億美元的筆記本芯片銷售，占總收入的2%至4%。隨著蘋果設(shè)計(jì)的芯片數(shù)量上升，其他芯片制造商的市場份額近些年下降，迫使一些供應(yīng)商出售或退出業(yè)務(wù)。

加州理工學(xué)院(California Institute of Technology)工程學(xué)教授、Audience Inc.前董事會(huì)成員Carver Mead稱，這是該行業(yè)追求更高性能的自然進(jìn)程的一部分。但他表示，這對(duì)蘋果供應(yīng)商的影響很大。Audience曾是蘋果公司的供應(yīng)商。

蘋果公司的許多供應(yīng)商繼續(xù)向該公司供貨，這些業(yè)務(wù)給供應(yīng)商帶來可觀的收入，即使供應(yīng)商擔(dān)心蘋果公司會(huì)開始自己生產(chǎn)它們提供的各種零部件。Mead稱：“每個(gè)人都知道這可能發(fā)生，所以這是一個(gè)有意識(shí)的決定：你是要與魔鬼共舞，還是說不呢？”

英特爾的市場地位會(huì)動(dòng)搖嗎？

沒有了蘋果公司(Apple)的芯片生意，英特爾公司(Intel Co., INTC)的日子也會(huì)過得不錯(cuò)。但是，如果蘋果公司在芯片領(lǐng)域最終取得成功，可能會(huì)給英特爾帶來更多傷害。

蘋果公司周一宣布終于在為Mac電腦設(shè)計(jì)自己的芯片，這個(gè)消息早在人們的意料之中，所以并不令人感到驚訝。自2008年以來，蘋果公司一直在為iPhone和iPad設(shè)計(jì)自研的中央處理器，該公司也一直聲稱，采用自研定制芯片的蘋果設(shè)備的性能會(huì)更好。

圖：英特爾首席執(zhí)行官Robert Swan將需要在面臨新威脅之際保衛(wèi)這家芯片制造商的市場份額。（圖片來源：AMIR COHEN/REUTERS）

Mac在個(gè)人電腦(PC)市場的份額相對(duì)較小，這在一定程度上限制了蘋果公司此舉帶來的影響。根據(jù)國際數(shù)據(jù)公司(IDC)的數(shù)據(jù)，過去五年，在全球PC出貨量中，蘋果Mac電腦平均只占到8%左右。瑞銀(UBS)分析師Timothy Arcuri估計(jì)，面向蘋果公司的芯片業(yè)務(wù)只占到英特爾年收入的2%-3%，而且這單生意并不會(huì)立即消失。蘋果公司周一表示，后續(xù)仍會(huì)有配備英特爾芯片的Mac電腦，整個(gè)過渡過程將需要大約兩年時(shí)間。值得注意的是，在蘋果公司最近一個(gè)財(cái)年，Mac電腦收入僅增長了2%，而上一個(gè)財(cái)年這部分收入下降了近2%。

但是，蘋果公司此舉將進(jìn)一步削弱英特爾的PC相關(guān)業(yè)務(wù)，而由于PC行業(yè)飽和、增長前景相對(duì)疲弱，英特爾這塊業(yè)務(wù)本已面臨壓力。如果蘋果公司最終成功推出性能趕上或超過英特爾芯片版Mac的新款Mac電腦，可能會(huì)進(jìn)一步損害英特爾的地位。英特爾在PC和服務(wù)器處理器市場占據(jù)主導(dǎo)地位，因?yàn)橥饨缙毡檎J(rèn)為英特爾x86芯片架構(gòu)在性能上仍優(yōu)于ARM芯片架構(gòu)，后者在智能手機(jī)、平板電腦等移動(dòng)設(shè)備中比較常見。

這就是之前在基于ARM的筆記本電腦和服務(wù)器芯片上的嘗試沒有取得重大進(jìn)展的原因。不過Bernstein的Stacy Rasgon表示，一款可靠的基于ARM芯片的Mac電腦可能“刺激人們更廣泛地接受非x86芯片的替代產(chǎn)品”，進(jìn)而給英特爾帶來傷害。

這進(jìn)而可能刺激更多公司效仿蘋果公司的做法。然而很少有公司有資源這樣做，這對(duì)英特爾而言是最大的保護(hù)傘。蘋果公司現(xiàn)在每年的研發(fā)總支出約為174億美元，是聯(lián)想集團(tuán)有限公司(Lenovo Group Ltd.,, 簡稱﹕聯(lián)想集團(tuán))、惠普(HP)和戴爾科技集團(tuán)(Dell)年支出總和的兩倍多，這些公司占PC銷售的大部分。而且研發(fā)PC和服務(wù)器處理器不是簡單的事情。盡管擁有強(qiáng)大的財(cái)務(wù)實(shí)力，但蘋果公司從推出第一款用于iPhone的芯片到開發(fā)出可以放心推向市場的自研PC處理器也花了10年時(shí)間。

不過，谷歌(Google)和亞馬遜公司(Amazon)等科技巨頭擁有可比肩蘋果公司研發(fā)支出的實(shí)力，也有時(shí)間這樣做。谷歌和亞馬遜已經(jīng)研發(fā)出自己的芯片，用于其數(shù)據(jù)中心諸多重要領(lǐng)域，而數(shù)據(jù)中心這個(gè)市場對(duì)于英特爾來說至關(guān)重要，同時(shí)還面臨來自Advanced Micro Devices Inc. (AMD)越來越激烈的競爭。只要英特爾能保住云領(lǐng)域的地位，就能承受失去Mac業(yè)務(wù)的打擊。