蘋果還會堅(jiān)持花費(fèi)超過160億美元的自動駕駛嗎

自從去年經(jīng)歷了一些相當(dāng)重大的重組之后，有關(guān)蘋果神秘的自動駕駛汽車“泰坦計(jì)劃”就逐漸趨于平靜，但這并不意味著蘋果公司已經(jīng)完全放棄了自動駕駛，更可能的是，蘋果現(xiàn)在已經(jīng)重整了團(tuán)隊(duì)，正在埋頭苦干。

畢竟，由于蘋果的保密措施極為嚴(yán)格，除了一些高管調(diào)整，雇傭高級職員，收購相關(guān)公司等消息被外界所知外，蘋果更具未來感的項(xiàng)目計(jì)劃實(shí)際上很少泄露出去。與正在開發(fā)的實(shí)際產(chǎn)品不同，沒有供應(yīng)鏈可以泄露蘋果秘密研發(fā)項(xiàng)目的信息，因?yàn)槟壳斑€沒有實(shí)際產(chǎn)品可以生產(chǎn)。

但是，通過然對這些信息的深入了解，我們還是可以推測出蘋果公司在整個(gè)汽車行業(yè)打造真正自主駕駛汽車的努力中可能會做些什么。

據(jù)一份報(bào)告估計(jì)，包括蘋果在內(nèi)的研發(fā)自動駕駛技術(shù)的公司，已經(jīng)共同燒掉了160億美元的研發(fā)成本，離真正的自主汽車解決方案還差得遠(yuǎn)。

報(bào)告概述了前11大公司在自動駕駛汽車方面的預(yù)計(jì)支出，其中最主要的是Alphabet的Waymo、通用的Cruise和Uber，據(jù)信息估計(jì)，這些公司在研發(fā)新技術(shù)方面投入了大約一半的資金，而蘋果、百度、福特，而豐田汽車占據(jù)了“剩下的大部分”，總計(jì)約占自動駕駛研究總支出的85%。

然而，在所有這些企業(yè)中，只有Alphabet、蘋果和豐田、百度擁有“非常雄厚的資金”，這將使他們能夠繼續(xù)開發(fā)這一技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)距離真正全面上路可能還有很長的路要走。

所有這些費(fèi)用中的大部分都用于了工程師的工資和原型道路測試，以及收集地圖數(shù)據(jù)和支付給操作人員的工資，這些都是監(jiān)測原型道路測試所必須的。為了給每輛樣車配備自動駕駛測試硬件，每輛樣車的成本估計(jì)在25萬至50萬美元之間。據(jù)報(bào)道，克魯斯有大約200輛測試車，而Waymo正在運(yùn)行中車輛約600輛。

自動駕駛車隊(duì)

目前蘋果的車隊(duì)中有多少輛車還沒有比較確切消息，盡管兩年前的報(bào)告顯示這一數(shù)字在55輛左右，不過當(dāng)時(shí)估計(jì)這一數(shù)字也超過了Waymo的51輛車。

很難說蘋果的車隊(duì)是否跟上了平均進(jìn)程，但很明顯，Alphabet與Waymo子公司的合作進(jìn)展得更快，在亞利桑那州菲尼克斯市郊區(qū)的街道上，已經(jīng)有配備安全員的自動駕駛汽車在行駛，該公司最近表示，在改裝后的克萊斯勒Pacifica，每月為1500多名乘客提供服務(wù)小型面包車，他們的車費(fèi)和普通的優(yōu)步車差不多。這些車輛中的大多數(shù)都有一名工作人員坐在方向盤后面待命，一旦出現(xiàn)問題，隨時(shí)可以接手。

而即使是少數(shù)“無人駕駛”的車輛，也僅限于鳳凰城郊區(qū)一個(gè)小路段，車上沒有人操作，仍由“遠(yuǎn)程協(xié)助調(diào)度員”監(jiān)控，但是有保障車輛跟隨，無疑成本更高。

當(dāng)然，Waymo這樣做的時(shí)間比蘋果要長得多，根據(jù)信息估計(jì)，Waymo在自動駕駛汽車項(xiàng)目上的花費(fèi)也是蘋果的三倍多，達(dá)到35億美元。

蘋果在做什么

蘋果公司公開的產(chǎn)品失敗案例極為罕見，事實(shí)上，除了極少數(shù)例外，在現(xiàn)代幾乎聞所未聞，因?yàn)樘O果公司實(shí)行嚴(yán)格的保密計(jì)劃，甚至在產(chǎn)品上市前都不會談?wù)撍漠a(chǎn)品。

這使得任何人都很難真正弄清楚蘋果在做什么，特別是因?yàn)樘O果汽車項(xiàng)目似乎已經(jīng)多次改變方向，在早期苦苦掙扎，放棄了打造一款真正汽車的雄心，轉(zhuǎn)而轉(zhuǎn)向軟件開發(fā)方面。

然而，就在這似乎是蘋果汽車故事結(jié)局時(shí)，泰坦計(jì)劃（Project Titan）卻在兩年前再度叫停，有分析師預(yù)測，蘋果將在2023年至2025年間推出一款真正的汽車，而去年早些時(shí)候，一些重要的汽車業(yè)雇員加入蘋果似乎印證這一計(jì)劃。

不過，蘋果還是縮減了人員，據(jù)信息估計(jì)，最初的1400名工程師團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)減少到600人左右，其中許多來自Drive.ai，盡管這可能只是意味著蘋果現(xiàn)在的團(tuán)隊(duì)更精簡。

來自一位“對演示有直接了解的人士”透露的一個(gè)有趣的小道消息是，蘋果工程師為高管們舉行了一次秘密演示，展示其車輛可以在沒有任何問題的情況下在環(huán)路上行駛數(shù)英里，據(jù)信，蘋果在亞利桑那州的鳳凰城郊區(qū)有一個(gè)泰坦項(xiàng)目測試設(shè)施。

這份報(bào)告中未能包含信息的公司是特斯拉，盡管這家公司也在努力開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，但是它并沒有被認(rèn)為是自動駕駛領(lǐng)域真正的競爭者，它的汽車仍然主要由人類駕駛員進(jìn)行操控。

到目前為止，蘋果公司的計(jì)劃仍然顯得雄心勃勃，但有趣的是，蘋果是否繼續(xù)全力以赴地朝著一款自動駕駛汽車前進(jìn)，或是停下來發(fā)布一款類似特斯拉這樣半自動的解決方案，還是未知數(shù)。因?yàn)楸M管蘋果很有遠(yuǎn)見，但是同樣也是一家務(wù)實(shí)的公司，未來仍需投入至少數(shù)十億美元，還面臨著各種監(jiān)管的批準(zhǔn)問題，這使得即便2025年蘋果推出了一款真正的自動駕駛汽車，也都是挑戰(zhàn)。