IIoT邊緣運算取代云端功能這是一種趨勢

隨著邊緣運算(Edge Computing)概念興起，對那些希望將先進(jìn)連網(wǎng)技術(shù)與分析技能集成、為制程及系統(tǒng)帶來新智能的工業(yè)營運管理者而言，到底該仰賴運算能力更強(qiáng)的云端資料中心或是選擇更貼近實際運行的邊緣運算是個兩難。就連美國工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)盟(Industrial Internet Consortium；IIC)也試著找到答案。

在IIC發(fā)布最新題為「IIC Introduction to Edge Computing in IIoT」白皮書，針對持續(xù)性邊緣運算在工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)(IIoT)作出介紹。這本白皮書是由思科(Cisco)、華為以及思愛普(SAP)共同著作。

共同著作人之一、SAP副總裁Lalit Canaron認(rèn)為，工業(yè)產(chǎn)業(yè)需要一些協(xié)助。一方面，這些業(yè)者透過當(dāng)?shù)剀浖\行機(jī)械流程已相當(dāng)熟練，可以實時完成許多特定的功能；但另一方面，用于關(guān)鍵企業(yè)系統(tǒng)的實時性資料處理需求也相當(dāng)高。

在制造業(yè)所謂的「邊緣」，傳統(tǒng)上都是營運團(tuán)隊的領(lǐng)域，在工廠內(nèi)多由資料采集與監(jiān)控系統(tǒng)(SCADA)及可程序化邏輯控制器(PLC)負(fù)責(zé)。對此，Lalit Canaron表示這些應(yīng)該屬于「外部邊緣」，所有運行都是實時性的，機(jī)械只會進(jìn)行被制造來做的那項特定任務(wù)。

但現(xiàn)在必須要看的是更高階的閘道(gateway)、即所謂的「內(nèi)部邊緣」，用來連結(jié)區(qū)域網(wǎng)絡(luò)與大型計算機(jī)主機(jī)系統(tǒng)，并有多條線路與閘道溝通，而運行邏輯的不僅僅是單一資料點。

包括工業(yè)設(shè)備能力及算法能力增強(qiáng)，目前這些增加的數(shù)據(jù)流量都需要企業(yè)將其營運科技(OT)及信息科技(IT)，連接上集中式的云端系統(tǒng)來進(jìn)行分析。透過邊緣運算與先進(jìn)連接及分析的結(jié)合，可改變此情況，并提供多元的新方式在工廠當(dāng)?shù)貋韴?zhí)行這些流程。

思科解決方案架構(gòu)師暨共同著作人Todd Edmunds表示，市場正在開發(fā)各種層級的架構(gòu)，在更靠近數(shù)據(jù)來源的各個層級來處理一系列的運算需求。這些對分散式智能的需求在制造領(lǐng)域特別的高，如此一來也大大改變了過去對云端運算的看法，如今對邊緣運算能力的要求已大幅提升。

隨著網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)復(fù)雜度增加，對工業(yè)領(lǐng)域而言也帶來了一些挑戰(zhàn)。Todd Edmunds指出，多數(shù)制造業(yè)者在工業(yè)自動化已駕輕就熟，但對操作新一代設(shè)備及云端運算仍有不少問題。多數(shù)業(yè)者只能將邊緣運算能力放著，而沒有一套明確的計畫或概念來適當(dāng)?shù)膽?yīng)用、管理。

邊緣是一個邏輯層，而不是一個實體的區(qū)隔，其精準(zhǔn)定位仍有待討論，依個別案例而有所不同。因此，迄今為止仍無法明確定義「邊緣運算」的界線到底在哪里。

舉例來說，一家工廠可以透過邊緣運算溫度控制器來搜集并分析相關(guān)數(shù)據(jù)，但也可將這家工廠所取得的數(shù)據(jù)與其它全球另外數(shù)十家工廠所取得的數(shù)據(jù)放在一起進(jìn)行運算分析，這個時候所謂的「邊緣」就變成了這所有數(shù)十家工廠。

此外，邊緣也可能有許多層級，甚至很多邊緣層級在大型工廠也扮演著資料中心的角色。以車廠為例，整座工廠也可視為邊緣運算的一部分，但是在個別的生產(chǎn)線也有著各自的邊緣數(shù)據(jù)，而最終這些邊緣數(shù)據(jù)都將進(jìn)行匯集。

白皮書也特別強(qiáng)調(diào)邊緣運算安全性的重要。當(dāng)工廠決定將新設(shè)備連上云端，IT人員必須關(guān)注所有與自動化、管理、修補(bǔ)程序、安全性等相關(guān)問題，以確保工廠的重要信息、隱私等資料不致外泄。

這是整體性的，不僅要確保任何設(shè)備及各層級架構(gòu)的安全性，不僅僅是網(wǎng)絡(luò)協(xié)議、一臺邊緣設(shè)備或網(wǎng)絡(luò)的安全，而是任何一臺終端計算機(jī)及內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)都必須要縝密管理，以確保不受外部攻擊。

在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)市場上，云端運算模式已出現(xiàn)決定性的轉(zhuǎn)變，盡管集中式云端資源對于工業(yè)協(xié)調(diào)與聚合、高階機(jī)器學(xué)習(xí)仍相當(dāng)有效，但數(shù)據(jù)分析正逐漸轉(zhuǎn)向邊緣；而那些有相當(dāng)實時性的功能，如工業(yè)機(jī)械或自駕車等，不能受到遠(yuǎn)程連接循環(huán)的約束。