AI芯片與工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)有何優(yōu)勢(shì)和差異化？

剛剛落幕不久的全國兩會(huì)，再一次將AI、5G和物聯(lián)網(wǎng)的行業(yè)話題推向新高潮。

總理在作《2020年國務(wù)院政府工作報(bào)告》時(shí)重點(diǎn)提出要支持“兩新一重”建設(shè)，而在推進(jìn)新基建5G、AI、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)等重要建設(shè)的背后，作為核心技術(shù)支撐的AI芯片產(chǎn)業(yè)則起到了舉足輕重的作用。

AI芯片江湖的落地戰(zhàn)已進(jìn)行一年有余，各類玩家的鏖戰(zhàn)仍在繼續(xù)。在整個(gè)產(chǎn)業(yè)不斷朝萬物智聯(lián)方向邁進(jìn)的過程中，對(duì)AI芯片的低功耗、低成本和高性能等需求進(jìn)一步提高。

變幻莫測(cè)市場(chǎng)風(fēng)云下，探境科技是其中的一個(gè)重要玩家。自2017年成立，探境科技沿著端側(cè)AI芯片的方向一路向前，其AI語音芯片已實(shí)現(xiàn)智能家電領(lǐng)域中燈具、開關(guān)、空調(diào)、空氣凈化器等多個(gè)品類的落地。

在市場(chǎng)高喊AI芯片“上云”的大潮中，探境科技為何選擇以端側(cè)AI切入市場(chǎng)？與云側(cè)玩家們相比，探境科技的布局又有何優(yōu)勢(shì)和差異化？

近日智東西與探境科技副總裁宋健進(jìn)行了一場(chǎng)深入對(duì)話，在直擊探境科技端側(cè)AI戰(zhàn)略的同時(shí)，進(jìn)一步探討其對(duì)未來AI芯片市場(chǎng)發(fā)展趨勢(shì)及戰(zhàn)略規(guī)劃。

智東西發(fā)現(xiàn)，探境科技的物聯(lián)網(wǎng)理念，并非是簡(jiǎn)單的上網(wǎng)上云這么簡(jiǎn)單，而是以“真正實(shí)現(xiàn)AI普惠”為中心，分解中不同的發(fā)展階段，再結(jié)合所處的市場(chǎng)環(huán)境進(jìn)行產(chǎn)品價(jià)值的定位和研發(fā)。

▲探境科技副總裁宋健

一、探境的AI觀：自主智能才是真智能

縱觀當(dāng)下AI芯片行業(yè)的發(fā)展路徑，云側(cè)和端側(cè)是其中的兩大主要方向。

在云側(cè)，AI芯片能夠?yàn)閿?shù)據(jù)分析、AI訓(xùn)練及部分AI推理等應(yīng)用提供高效的算力支持，從而也對(duì)功耗、內(nèi)存、數(shù)據(jù)量和成本等有著較大的需求，國內(nèi)如華為海思、寒武紀(jì)、平頭哥和天數(shù)智芯等廠商均有所布局。

在端側(cè)，盡管AI芯片的算力和能效等性能方面不及云側(cè)AI芯片，但它在低功耗、低時(shí)延和低成本等方面都有著較大優(yōu)勢(shì)，國內(nèi)的探境科技、啟英泰倫和清微智能等公司則專注于這一市場(chǎng)。

云側(cè)AI和端側(cè)AI之間的差異性尤其體現(xiàn)在極具碎片化的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。

例如，在智能語音應(yīng)用中，云側(cè)AI往往需要將大量數(shù)據(jù)上傳至云端再進(jìn)行計(jì)算，而端側(cè)AI可直接在本地進(jìn)行數(shù)據(jù)處理，響應(yīng)速度更快，也在一定程度上保證了用戶的數(shù)據(jù)隱私安全。同時(shí)，隨著物聯(lián)網(wǎng)終端設(shè)備逐漸進(jìn)入千家萬戶，端側(cè)AI能更輕易地為用戶提供小型化、輕量化和個(gè)性化的服務(wù)。

“無論是端側(cè)還是云側(cè)，大家的最終目的只有一個(gè)，就是要讓我們生產(chǎn)和生活中的智能無處不在。”針對(duì)AI芯片在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中的應(yīng)用，探境科技副總裁宋健談到，部分智能化場(chǎng)景確實(shí)需要更大規(guī)模的計(jì)算，云側(cè)AI恰恰能提供更強(qiáng)的算力。但如果只保證云側(cè)的智能，而忽視終端設(shè)備的智能化，終將會(huì)拖累未來行業(yè)的智能化發(fā)展。

“將來的智能化趨勢(shì)一定是云側(cè)與端側(cè)相融合。正是基于這樣的判斷，反而要先把端側(cè)的AI能力做好。”宋健表示，從設(shè)備數(shù)量角度看，終端覆蓋設(shè)備的數(shù)量級(jí)比云側(cè)更大，在這一差距下，必然會(huì)要求端側(cè)設(shè)備具有自主的AI能力。

也就是說，未來行業(yè)對(duì)“不依賴云端也可實(shí)現(xiàn)智能交互”的需求將越來越大，而這亦是探境科技選擇以端側(cè)AI切入市場(chǎng)的重要原因。

二、全屋智聯(lián)，智能家居新解法

端與云，是AI芯片繞不開的話題。

隨著端云融合已逐漸成為行業(yè)共識(shí)，關(guān)于其未來的演進(jìn)方向，探境的判斷是——全屋智聯(lián)。

何為全屋智聯(lián)？全屋智聯(lián)不僅要求設(shè)備具有單體AI的能力，還能夠分享命令，將用戶針對(duì)某一設(shè)備的命令分享給整個(gè)房間的智能設(shè)備，并接連進(jìn)行相應(yīng)的任務(wù)。

同時(shí)，最重要的一點(diǎn)是——設(shè)備完成指令，聯(lián)網(wǎng)只是選項(xiàng)之一，而非必要條件，可以是WI-FI，也可以是藍(lán)牙設(shè)備。而家電聯(lián)網(wǎng)與全屋智聯(lián)的本質(zhì)區(qū)別在于——是否必須借助如手機(jī)、電視、音箱、電腦等第三方的設(shè)備。

據(jù)了解，探境已基于全屋智聯(lián)的研發(fā)工作已有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，目前可以實(shí)現(xiàn)通過任意房間的電燈控制另一房間的電燈，事實(shí)上，這一產(chǎn)品原型也可以應(yīng)用到任意家電設(shè)備上。

另一方面，關(guān)于智能家電的生態(tài)博弈，宋健認(rèn)為，未來一定會(huì)有行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的推出，而探境的全屋智聯(lián)方案，其發(fā)展方向是與之吻合的，可以與任何生態(tài)兼容。

于是，探境決定以單體智能離線語音控制方案撬開市場(chǎng)的大門，并將第一槍打在了落地較快的智能家居領(lǐng)域。

目前市面上的智能家居設(shè)備，大多是通過智能音箱或手機(jī)APP等第三方中控設(shè)備進(jìn)行控制。不僅芯片可拓展性較弱，也需要配置終端中控設(shè)備來實(shí)現(xiàn)語音控制，成本相對(duì)較高。更重要的是，這一方案的構(gòu)建還十分依賴龐大的生態(tài)鏈體系。

而單體智能離線語音控制方案，則通過離線語音芯片和語音算法就可實(shí)現(xiàn)智能家電的離線語音控制，與云端語音控制方案相比，離線語音的靈活性和可拓展性都更強(qiáng)，成本也較低。

在宋健看來，只有家電自身具有AI能力，不依靠第三方設(shè)備，不經(jīng)過復(fù)雜的設(shè)置就可以實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互，才是真正的AI賦能。

“更重要的一點(diǎn)是，企業(yè)間的生態(tài)博弈不應(yīng)造成為用戶的使用障礙。用戶選擇家電產(chǎn)品應(yīng)該是基于產(chǎn)品本身的價(jià)值，系統(tǒng)不兼容，或者設(shè)備不支持，這不應(yīng)該是用戶背負(fù)的使用門檻?！彼f。

三、100%自研芯片+算法 探境的底氣

在以端側(cè)AI進(jìn)入智能家居領(lǐng)域，展開全屋智聯(lián)布局的過程中，探境手握著兩大 “利器”，一為芯片，二是算法。

針對(duì)當(dāng)下AI芯片所面臨的存儲(chǔ)墻問題，探境科技自研了存儲(chǔ)優(yōu)先架構(gòu)（SFA架構(gòu)）。

與以往芯片的馮·諾依曼架構(gòu)不同，SFA架構(gòu)將數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)、計(jì)算和調(diào)度進(jìn)行一體化管理，優(yōu)化數(shù)據(jù)路徑，讓數(shù)據(jù)在存儲(chǔ)之間搬移的過程中就可完成計(jì)算。SFA架構(gòu)不僅能讓芯片計(jì)算效率提升80%-90%以上，功耗和成本也大大降低，已成為探境科技AI芯片技術(shù)的核心競(jìng)爭(zhēng)力。

在算法方面，探境科技已開發(fā)了一系列擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的算法體系，包括AI語音降噪系統(tǒng)、端到端一體化識(shí)別系統(tǒng)。

探境的通用型語音AI芯片“音旋風(fēng)VOI611” 已于2019年已實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)和出貨，基于611推出的語音方案能夠在3dB低信噪比的語音場(chǎng)景及10米遠(yuǎn)場(chǎng)環(huán)境中，實(shí)現(xiàn)良好的識(shí)別效果，識(shí)別率高達(dá)97%，誤識(shí)別率。
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