華為自研云端AI芯片“達芬奇計劃”有了最新進展

據(jù)外媒爆料，華為正在與微軟洽談合作，華為自研云端AI芯片“達芬奇計劃”，可能用于微軟云在中國的數(shù)據(jù)中心。據(jù)悉，華為近來一直向微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋推銷其AI芯片和相關產(chǎn)品，而后者已經(jīng)確定作為主旨演講嘉賓出席華為年度HC大會。屆時將有什么消息發(fā)布？

華為的“達芬奇計劃”有了最新進展。

據(jù)知情人士透露，微軟和華為正在討論，微軟是否有可能將華為新開發(fā)的AI芯片用于中國的數(shù)據(jù)中心。

雖然不確定兩家公司是否會達成協(xié)議，但與微軟的交易將成為華為挑戰(zhàn)優(yōu)勢AI芯片制造商英偉達的第一步。美國政府已禁止華為在美國的開展電信業(yè)務，但微軟的支持可能有助于華為向其他全球客戶銷售更多芯片和服務器。

據(jù)The Information報道，華為近來與微軟全球執(zhí)行副總裁、AI和研究部門負責人沈向洋聯(lián)系密切，向后者積極推銷華為自研AI云端芯片。

與其他云服務提供商一樣，微軟也在使用英偉達的芯片開發(fā)人工智能，比如Cortana和Bing中的語音和面部識別功能。在目前這個由深度學習為核心驅(qū)動的AI應用大發(fā)展浪潮中，英偉達及其產(chǎn)品，無疑是業(yè)內(nèi)龍頭老大。

如果真能得到微軟云的支持，那這將是華為擁抱AI并領先其他科技巨頭的重要一步。

華為積極向沈向洋推銷自研云端AI芯片，后者確定出席HC大會

過去一年多以來，華為已經(jīng)秘密開發(fā)了自己的AI芯片，試圖將AI功能納入其所有業(yè)務（包括數(shù)據(jù)中心設備）。

這款芯片就是華為的“達芬奇計劃”的重要一環(huán)，也即內(nèi)部所說的“D計劃”。

“D計劃”的內(nèi)容包括為數(shù)據(jù)中心開發(fā)的華為AI芯片，能夠支持云中的語音和圖像識別等應用，這是華為涉足競爭激烈的人工智能市場的第一關。

知情人士表示，華為領導執(zhí)行“達芬奇計劃”的是華為副董事長徐直軍，華為旗下IC設計公司海思董事長。

知情人士向The Information透露，華為已經(jīng)生產(chǎn)出了新芯片的商業(yè)樣品。新芯片有望發(fā)揮與英偉達芯片類似的作用。

為了說服微軟使用其AI芯片，華為必須滿足微軟對芯片嚴格的性能要求。據(jù)一位知情人士透露，有專門的華為工程師正在研發(fā)芯片上運行的軟件，以達到微軟的標準。工程師們還在新的華為芯片上運行微軟的算法，如Bing搜索引擎的語音識別軟件，以進行測試。

微軟和華為的代表以及英偉達的發(fā)言人均拒絕對此發(fā)表評論。

微軟和華為已經(jīng)開展合作。比如，2017年兩家公司就宣布，通過華為的云計算服務提供Office 365等微軟應用程序。

據(jù)知情人士透露，過去幾個月，華為高管一直在向其負責美國公司人工智能戰(zhàn)略和研究的微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋推薦華為的新AI芯片和其他產(chǎn)品。

微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋

沈向洋是華為即將于10月舉行的 Huawei Connect會議的主題發(fā)言人。HC大會時華為的年度重磅活動，華為預計將在其業(yè)務合作伙伴、供應商、行業(yè)分析師和記者面前，討論該公司的人工智能戰(zhàn)略。

華為的智能手機廣為人們所知，公司還生產(chǎn)用于構建全球電信網(wǎng)絡和云計算基礎設施的服務器和其他設備。

華為去年的收入超過900億美元，擁有一些技術專利，這些技術可以用來構建下一代移動網(wǎng)絡。對華為來說，和英偉達競爭將是一項艱巨的任務。目前，在為計算密集型訓練AI算法提供動力的芯片市場中，英偉達具有近乎壟斷的地位。

目前，每當企業(yè)試圖將AI技術引入自家的產(chǎn)品時，他們往往別無選擇，只能依賴英偉達芯片。在中國，互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴、騰訊和百度在其數(shù)據(jù)中心都使用英偉達芯片。華為目前也在使用英偉達的芯片為其服務器提供AI功能。

AI芯片市場足夠大，華為要成為媲美英偉達的選擇

華為已經(jīng)是中國最大的芯片開發(fā)商之一，該公司的海思半導體部門已經(jīng)為移動電話、監(jiān)控攝像機和電信基站設計芯片。

越來越多的科技巨頭開始開發(fā)自己的AI芯片，華為也是其中之一。最著名的當時谷歌及其TPU，在中國企業(yè)中，阿里巴巴、百度也在開發(fā)自己的AI芯片。

如果微軟同意將華為的AI芯片用于其某些中國產(chǎn)品，這對華為的商業(yè)影響而言實際上很有限。與阿里云和騰訊云等本土云服務提供商相比，微軟云在中國的云計算服務市場份額還相對較小。

但是，與微軟合作無疑可以提升華為在AI上投入產(chǎn)出急需的信譽。

華為正試圖通過為數(shù)據(jù)中心設計自己的云端AI芯片，來將其產(chǎn)品和服務與競爭對手區(qū)分開來。類似的，華為開發(fā)了自己的智能手機芯片，使華為的手機與其他完全依賴高通等外部芯片供應商的中國手機制造商與眾不同。

此前，華為在進入美國市場方面一直受挫，上個月，澳大利亞決定禁止華為參與該國的5G網(wǎng)絡建設。

盡管存在這些政治與經(jīng)濟上的挑戰(zhàn)，華為仍在繼續(xù)增長。公司在7月份的財報數(shù)據(jù)顯示，2018年上半年的收入增長了15％，而營業(yè)利潤率相比去年同期從11％上升至14％。

鑒于英偉達的主導地位，華為認為其擴展到云端AI芯片市場是一場需要大量投入的持久戰(zhàn)，一位不愿透露姓名的華為經(jīng)理告訴The Information。

“[AI芯片] 市場足夠大，完全能容納不止一個玩家。我們正在為客戶提供另一種選擇?！边@名經(jīng)理說。