做獨(dú)立顯卡英特爾在下一步怎樣的棋？

1998年，英特爾與Real 3D公司合作開(kāi)發(fā)了自家首款，也是“最后”一款獨(dú)立顯卡——i740。由于其在3D圖形性能方面有著不錯(cuò)的表現(xiàn)，所以i740當(dāng)時(shí)推出之后，也得到了不少用戶(hù)和顯卡廠商的認(rèn)可。不過(guò)英特爾獨(dú)顯卻并未因i740的成功而延續(xù)下來(lái)，由于英特爾將改進(jìn)后的i752圖形芯片整合進(jìn)了810芯片組，加之與英特爾合作的Real 3D公司因經(jīng)營(yíng)不善在1999年宣告倒閉，使得英特爾徹底放棄了獨(dú)立顯卡的研發(fā)和生產(chǎn)規(guī)劃，轉(zhuǎn)而致力于集成顯卡的研發(fā)，因此在大眾眼中，英特爾與獨(dú)立顯卡始終難以聯(lián)系在一起。

其實(shí)在過(guò)去的30年里，英特爾在獨(dú)立顯卡領(lǐng)域雖然沒(méi)有太大作為，但斷斷續(xù)續(xù)也不時(shí)會(huì)有一些相關(guān)的消息迸出。2009年，英特爾時(shí)隔十年之后公布了代號(hào)為L(zhǎng)arrabee GPU的圖形顯卡項(xiàng)目，不過(guò)由于性能以及驅(qū)動(dòng)的開(kāi)發(fā)成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于原先的計(jì)劃，最終在2009年底取消了這個(gè)項(xiàng)目。

英特爾近期公布的基于14nm制程核顯架構(gòu)的獨(dú)顯設(shè)計(jì)原型

倘若拋開(kāi)“獨(dú)立顯卡”范疇，單說(shuō)GPU的話，英特爾其實(shí)也是非常強(qiáng)勢(shì)的。以集成化的方式將GPU與CPU“綁定”在一起，使得幾乎每一臺(tái)電腦都有英特爾核顯的存在，大量的工業(yè)級(jí)、企業(yè)級(jí)電腦，以及幾乎所有的筆記本電腦都內(nèi)置英特爾核顯。在這樣的現(xiàn)實(shí)背景之下，此前英特爾沒(méi)有一味***鉆獨(dú)立顯卡市場(chǎng)的牛角尖就是不難理解的事情了。

然而從去年開(kāi)始，英特爾似乎又對(duì)獨(dú)顯市場(chǎng)重新燃起了興趣，先是將AMD圖形部門(mén)大佬Raja挖了過(guò)來(lái)，接著在2月底的舊金山ISSCC 2018國(guó)際固態(tài)電路大會(huì)上公布了基于第九代14nm制程工藝核顯的獨(dú)立顯卡設(shè)計(jì)思路和原型。從這一系列舉動(dòng)來(lái)看，英特爾似乎對(duì)于獨(dú)立顯卡有了新的戰(zhàn)略布局。

那么，如果英特爾獨(dú)顯真正推出的話，會(huì)對(duì)哪些領(lǐng)域帶來(lái)影響？英特爾在整個(gè)圖形芯片領(lǐng)域又會(huì)扮演怎樣的角色呢？我們不妨結(jié)合英特爾近年的生態(tài)布局來(lái)進(jìn)行分析。

與“白手起家”不同，英特爾之于GPU領(lǐng)域是一個(gè)非常特殊的存在。一方面，英特爾以核顯為基礎(chǔ)從GPU市場(chǎng)攫取到極高占有率，這是英特爾在GPU領(lǐng)域強(qiáng)勢(shì)的一面；另一方面則是面對(duì)NVIDIA、AMD這些老牌GPU芯片廠商時(shí)，在獨(dú)立顯卡上的弱勢(shì)表現(xiàn)。這種矛盾在整個(gè)IT領(lǐng)域里十分罕見(jiàn)。

過(guò)去十?dāng)?shù)年時(shí)間里，植根于PC領(lǐng)域的英特爾并沒(méi)有一味的“執(zhí)著于”在獨(dú)立顯卡研發(fā)上下功夫，而是把主要精力放在CPU以及集成顯卡、核芯顯卡、銳炬核顯的研發(fā)上。這在一定程度上幫助英特爾能夠在CPU領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)中逐步站穩(wěn)腳跟，并且成為數(shù)一數(shù)二的超級(jí)大廠。

如果沒(méi)有這樣的資源傾斜而是“多方樹(shù)敵”，能否在CPU領(lǐng)域取得現(xiàn)在的成就，就很難預(yù)見(jiàn)了。而也正是在這十?dāng)?shù)年的時(shí)間里，NVIDIA踩著自己作死的Voodoo的尸體，先后與ATI、AMD浴血搏殺，最終一步步成為GPU領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。

如今，PC半導(dǎo)體芯片行業(yè)的主導(dǎo)權(quán)集中在英特爾與英偉達(dá)兩家手中。英特爾在PC處理器市場(chǎng)中保持著絕對(duì)的占有率，這雖然是實(shí)力的體現(xiàn)，但從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，如果不做新的突破而固守在這一領(lǐng)域，英特爾很難實(shí)現(xiàn)體量上的更高成長(zhǎng)。因此我們看到，英特爾近年來(lái)開(kāi)始尋求企業(yè)轉(zhuǎn)型，并在人工智能、無(wú)人駕駛等諸多領(lǐng)域進(jìn)行了開(kāi)拓。

此外，從第七代酷睿開(kāi)始到第八代酷睿更新，英特爾對(duì)于核芯顯卡的升級(jí)處在了停滯狀態(tài)。從中也可以看出，英特爾針對(duì)核芯顯卡未來(lái)的發(fā)展似乎進(jìn)行了重新思考。

重拾獨(dú)立顯卡研發(fā)，就傳統(tǒng)PC行業(yè)而言，有助于英特爾在CPU之外的GPU領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破。雖然可能與NVIDIA形成正面的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)，且能否迅速?gòu)腘VIDIA、AMD手中搶得更多的市場(chǎng)份額也是一個(gè)問(wèn)號(hào)，但憑借英特爾的技術(shù)實(shí)力以及經(jīng)濟(jì)實(shí)力，細(xì)心耕耘有所作為也不是困難的事情。

而更重要的，也可能是讓英特爾下決心研發(fā)獨(dú)立顯卡的根本原因，是有助于為未來(lái)的人工智能、無(wú)人駕駛領(lǐng)域競(jìng)爭(zhēng)奠定更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。所以，英特爾的獨(dú)顯只為PC設(shè)計(jì)，筆者個(gè)人認(rèn)為并不盡然。

更廣闊的空間在AI和無(wú)人駕駛

人工智能、無(wú)人駕駛、區(qū)塊鏈等行業(yè)和技術(shù)的興起，造就了今天市值1400億美元的英偉達(dá)。這其中，GPU***浮點(diǎn)運(yùn)算能力是關(guān)鍵，這也讓新興行業(yè)更加認(rèn)可英偉達(dá)的價(jià)值。

英特爾近些年也在這些領(lǐng)域有著全面而深入的技術(shù)投入。在硬件上，英特爾以至強(qiáng)處理器、FPGA、視覺(jué)計(jì)算棒等為基礎(chǔ)打造生態(tài)體系，并結(jié)合各類(lèi)優(yōu)化過(guò)的開(kāi)源庫(kù)、框架平臺(tái)，為開(kāi)發(fā)者提供整套解決方案。

然而，CPU、FPGA等硬件雖然是新興技術(shù)領(lǐng)域研發(fā)平臺(tái)的根基，但在效率和適用性等方面終究還是與GPU有一定的差距。這導(dǎo)致英特爾并未像英偉達(dá)一樣借著人工智能、無(wú)人駕駛、區(qū)塊鏈等行業(yè)的東風(fēng)一飛沖天。

在這個(gè)世界上，企業(yè)追逐利益是天經(jīng)地義的事情，“鄰居家”的一夜暴富看在眼里，自然而然不會(huì)輕易無(wú)視。核芯顯卡在PC領(lǐng)域的發(fā)展其實(shí)已經(jīng)達(dá)到了一定的高度，一方面早已經(jīng)把AMD APU死死的壓在身下；另一方面也已經(jīng)完成了最初的目標(biāo)：徹底取代了低端入門(mén)級(jí)獨(dú)顯的位置。但是在人工智能、無(wú)人駕駛等新興領(lǐng)域卻很難再有所作為。

同時(shí)從近些年的發(fā)展來(lái)看，英特爾對(duì)于新興領(lǐng)域的重視程度只會(huì)比傳統(tǒng)PC領(lǐng)域更高，而GPU在新興領(lǐng)域的重要性又似乎早已經(jīng)超過(guò)CPU，因此，研發(fā)獨(dú)立顯卡，為現(xiàn)在以及未來(lái)的新興領(lǐng)域生態(tài)布局填上最后一塊磚，對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)是有極大益處的。

綜合來(lái)看，英特爾重拾獨(dú)立顯卡研發(fā)，對(duì)于傳統(tǒng)PC行業(yè)以及人工智能、無(wú)人駕駛、區(qū)塊鏈等新興行業(yè)而言，都有著重要的意義。從傳統(tǒng)PC行業(yè)來(lái)說(shuō)，英特爾獨(dú)立顯卡不失為對(duì)傳統(tǒng)GPU領(lǐng)域格局的強(qiáng)有力沖擊?，F(xiàn)有披露的規(guī)格顯示，英特爾獨(dú)顯的性能不會(huì)太強(qiáng)，因此其定位也可能與NVIDIA、ADM截然不同。

NVIDIA GeForce、AMD Radeon獨(dú)顯專(zhuān)為游戲、影音時(shí)的圖形計(jì)算設(shè)計(jì)。而英特爾基于核顯打造的獨(dú)立顯卡，先期很可能會(huì)主要應(yīng)用于企業(yè)級(jí)、服務(wù)器等領(lǐng)域，以實(shí)現(xiàn)更高效的加速計(jì)算。后續(xù)是否會(huì)開(kāi)發(fā)性能更強(qiáng)的獨(dú)立顯卡去沖擊NVIDIA、AMD，英特爾在技術(shù)積累上其實(shí)已經(jīng)有了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，關(guān)鍵就在于會(huì)不會(huì)做了。

而從人工智能、無(wú)人駕駛、區(qū)塊鏈等新興領(lǐng)域來(lái)看，獨(dú)立顯卡對(duì)英特爾的意義要大于PC行業(yè)。從PC行業(yè)近些年的情況來(lái)看，整個(gè)市場(chǎng)的飽和度、體量已經(jīng)很難再有大的拉升空間，而占據(jù)絕對(duì)份額的英特爾已經(jīng)在其中實(shí)現(xiàn)了利益最大化。但是對(duì)于并不安于現(xiàn)有業(yè)務(wù)的英特爾來(lái)說(shuō)，想要實(shí)現(xiàn)突破與增長(zhǎng)，把握新興領(lǐng)域的發(fā)展，構(gòu)建新生態(tài)就成為了更加重要的事情。

因此，獨(dú)立顯卡的研發(fā)，能夠幫助英特爾補(bǔ)上新興領(lǐng)域硬件生態(tài)的最后一塊“短板”，何樂(lè)而不為呢？