谷歌在自主芯片研發(fā)上的能力得到了進(jìn)一步的提升

日前在收購?fù)瓿蒆TC，有關(guān)谷歌新旗艦Pixel 3的細(xì)節(jié)逐漸曝光，關(guān)于Pixel 3，除了由這只完全谷歌領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)打造之外，彭博社也分享了一些新的信息。

根據(jù)彭博社的最新報(bào)道，在收購HTC負(fù)責(zé)Pixel的團(tuán)隊(duì)后，谷歌在自主芯片研發(fā)上的能力得到了進(jìn)一步的提升。谷歌的硬件主管在接受采訪時(shí)表示，自主研發(fā)的芯片將會(huì)在未來的Pixel設(shè)備上出現(xiàn)。

而為了自研處理器，谷歌也是做了不少的工作。

首先，谷歌推一些協(xié)處理試水。

在谷歌的上一代手機(jī)Pixel 2上，谷歌就推出了第一顆自研手機(jī)芯片PIxel Visual Core，這是一顆尚未激活的圖像處理和機(jī)器學(xué)習(xí)協(xié)處理器。

如上圖所示，PIxel Visual Core的核心是一個(gè)八核的IPU（Image Processing Unit 圖像處理單元），而每個(gè)IPU 都有512算術(shù)邏輯單元（ALU）。除了通過用Halide來進(jìn)行圖像處理，用TensorFlow處理機(jī)器學(xué)習(xí)，Google還做了一個(gè)編譯器，來優(yōu)化硬件代碼，Google使得IPU的功能一場的強(qiáng)大。

不過，Pixel Visual Core現(xiàn)在依然在休眠，要等到Android 8.1推送之后，這款處理器就能用了。之后，Google會(huì)第三方開發(fā)者開放Pixel Visual Core，開發(fā)者也可以通過Android Camera API，讓自己的App用上Pixel 2的HDR+（High-Dynamic Range,高動(dòng)態(tài)范圍圖像）技術(shù)。

其次，挖蘋果的專家。

為了加快芯片研發(fā)進(jìn)度，谷歌開始挖同行的專家，蘋果是他們的首要目標(biāo)。2017年年底，他們聘請了前蘋果公司工程師John Bruno來助力芯片的開發(fā)。資料顯示，Bruno曾在顯卡廠商ATI工作，后來擔(dān)任AMD總工程師，也領(lǐng)導(dǎo)過蘋果芯片相關(guān)的技術(shù)分析團(tuán)隊(duì)。他帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)被認(rèn)為是iPhone和iPad處理能力優(yōu)異的核心原因

在LinkedIn上，Bruno的自我介紹是：在將復(fù)雜的新架構(gòu)及其相關(guān)平臺推向市場方面有豐富經(jīng)驗(yàn)，是結(jié)果驅(qū)動(dòng)的平臺架構(gòu)師和ASIC設(shè)計(jì)專家。在管理大型ASIC工程團(tuán)隊(duì)方面也擁有良好的記錄，并通過功能交叉來提供具有數(shù)十億美元收入流的尖端復(fù)雜設(shè)計(jì)。高度細(xì)致、勤奮、擁有設(shè)計(jì)行業(yè)領(lǐng)先的產(chǎn)品能力。

Bruno加入之前，已經(jīng)有至少6名蘋果和高通的資深芯片工程師被挖到了谷歌，其中蘋果的包括Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu；高通的工程師包括Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly。

谷歌瘋狂招人的一個(gè)背景是與蘋果的競爭。蘋果公司于2010年推出了其第一代iPad的移動(dòng)芯片，并且是第一家在iPhone 5s內(nèi)推出帶有A7芯片的64位移動(dòng)處理器的公司。

蘋果公司已經(jīng)將自己的芯片放在智能手機(jī)上，并且正在開發(fā)專門用于人工智能相關(guān)任務(wù)的芯片。蘋果最終計(jì)劃將AI芯片整合到iPhone和iPad等設(shè)備中。

Tirias研究公司的首席分析師兼創(chuàng)始人吉姆·麥格雷戈（Jim McGregor）對The Information表示，谷歌手機(jī)芯片會(huì)很快推出，以及可能開發(fā)所謂的片上系統(tǒng)（a system-on-a chip），其中芯片將多個(gè)功能組合在一起。麥格雷戈表示，如果公司使用現(xiàn)成的知識產(chǎn)權(quán)，六個(gè)月后可能會(huì)有一個(gè)芯片。

Neowin報(bào)道，Google可能會(huì)把定制芯片的價(jià)格降低一倍，從而在利基市場為第一方硬件提供優(yōu)勢。以Bruno的技術(shù)背景，為未來的Pixel手機(jī)設(shè)計(jì)一個(gè)合適的SoC也是難度不大的。

Pixel系列手機(jī)一直因其品質(zhì)卓越的軟件產(chǎn)品而受到稱贊，而內(nèi)部生產(chǎn)芯片的能力可以讓Google模仿蘋果的商業(yè)模式。從頭開始設(shè)計(jì)一個(gè)芯片確實(shí)需要一段時(shí)，如果公司決定，使用ARM的知識產(chǎn)權(quán)設(shè)計(jì)的手機(jī)芯片，Bruno在手機(jī)上的工作有結(jié)果之前可能還有一段科研時(shí)間

由于谷歌之前是使用的高通芯片，這次如果他們真的自研芯片成功，那么對這位無晶圓廠巨頭來說，又增添了幾分變數(shù)。