谷歌利用高空氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的“Loon計劃”近期曝光。谷歌項目主管邁克·卡西迪(Mike Cassidy)上周五在谷歌官方博客中撰文,介紹了這一計劃的詳情。
以下為文章全文:
在我們的一生中,互聯(lián)網(wǎng)是最具變革性的技術(shù)之一。但全球2/3人口仍無法獲得速度較快、價格可承受的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。這是一個遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有解決的問題。
在提供互聯(lián)網(wǎng)連接時,地表地形,包括叢林、島嶼和山丘,帶來了許多挑戰(zhàn)。這些主要是成本方面的挑戰(zhàn)。例如目前,在南半球的大部分國家,互聯(lián)網(wǎng)接入的成本超過了人們的月收入。
這些問題的解決并不是簡單的時間問題,我們需要從新的角度來進(jìn)行研究。因此,今天我們發(fā)布了來自谷歌X實驗室的最新創(chuàng)新項目:基于氣球的互聯(lián)網(wǎng)接入。
我們認(rèn)為,圍繞地球建設(shè)一個“氣球環(huán)”是可能的,這些氣球?qū)㈨樦搅鲗託饬黠w行,為氣球下方的人們提供接入服務(wù)。這一項目還處于早期階段,但我們建設(shè)的這一系統(tǒng)能提供類似當(dāng)前3G網(wǎng)絡(luò),或速度更快的互聯(lián)網(wǎng)連接。這一系統(tǒng)中的氣球?qū)㈨橈L(fēng)飛行,而高度將為商用飛機(jī)飛行高度的兩倍。因此我們希望,氣球能成為連接農(nóng)村地區(qū)、偏遠(yuǎn)地區(qū),或服務(wù)水平較差地區(qū)用戶的一個選擇,并在自然災(zāi)害發(fā)生后協(xié)助通信。這一想法可能有些瘋狂,這也是我們將其稱作“Loon” 的原因。不過這一想法的背后有著確實的科學(xué)依據(jù)。
氣球有著許多不費力氣就可以利用的優(yōu)點,但也有許多挑戰(zhàn)。此前已有一些項目試圖利用高海拔平臺去為固定地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),但試圖讓平臺固定在某一地區(qū)將需要成本高昂、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的系統(tǒng)。因此我們的設(shè)想基于自由飛行的氣球,讓氣球隨氣流自由漂浮。我們所要知道的是,如何控制氣球在天空中的飛行路線。我們現(xiàn)在已經(jīng)找到了一種方式,只需利用風(fēng)力和太陽能。我們可以讓氣球的高度上升或下降,從而獲得我們希望的風(fēng)向。這一解決方案隨后也給我們帶來了一個新問題:如何管理這一圍繞地面的“氣球大軍”,使用戶在需要的時刻能使用其中的氣球。我們通過復(fù)雜的算法和大量計算資源來解決這一問題。
現(xiàn)在我們需要一些幫助。這一試驗將走出我們的團(tuán)隊。本周,我們在新西蘭的坎特伯雷地區(qū)啟動了試點項目,50名測試者將嘗試連接至我們的氣球。這是我們第一次放飛如此多的氣球(實際上本周有30個),嘗試連接地面上如此多的接收器。我們將從中獲得許多經(jīng)驗,這將有助于改進(jìn)技術(shù)和氣球設(shè)計。
未來,我們將在與新西蘭緯度差不多的國家開展試點。我們也希望為項目的下一階段尋找合作伙伴。對于那些在很長時間內(nèi)嘗試解決這一問題,向農(nóng)村和偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的專家,我們迫不及待地希望聽到他們的反饋和意見。我們想象,未來有一天,你將可以利用當(dāng)前運營商的手機(jī)連接至氣球,在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)未覆蓋的地區(qū)獲得連接。
這仍是一個高度試驗性的項目,我們還有很長的路要走。我們將持續(xù)嘗試和飛行,并希望得到你的支持。請關(guān)注我們的Google+頁面,關(guān)注“Loon項目”的進(jìn)展。
用熱氣球“散播”無線網(wǎng)絡(luò)信號的“潛鳥計劃”,是谷歌X實驗室里誕生的又一狂想。目前,大約三分之二的地球人仍無法上網(wǎng),谷歌希望利用熱氣球為農(nóng)村、偏遠(yuǎn)和欠發(fā)達(dá)地區(qū)提供廉價的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。谷歌的熱氣球漂浮于南阿爾卑斯山之前。這個熱氣球從新西蘭南島的Tekapo湖放飛。
谷歌的“Loon項目(Project Loon)”來自谷歌“X實驗室”。該項目計劃將用于互聯(lián)網(wǎng)接入的熱氣球放飛至平流層。谷歌X實驗室的其他項目還包括谷歌眼鏡和無人駕駛汽車。
這一項目曾在加州中央谷附近進(jìn)行秘密測試。在Moffett Field機(jī)場的一處機(jī)庫,由超薄聚乙烯制成的氣球正在充氣,充氣完成后直徑將達(dá)到49英尺(約合15米)。
在新西蘭,氣球放飛前的一張照片顯示,太陽能面板和電力供應(yīng)正在做準(zhǔn)備。
在試驗中,高海拔氣球被放飛至地球與太空的邊緣。
谷歌團(tuán)隊從加州X實驗室來到新西蘭,使這一項目成為現(xiàn)實。
氣球被鋪在地上,谷歌工程師在對氣球搭載的信號傳輸設(shè)備做最后檢查
谷歌團(tuán)隊成員喬丹·米塞利正準(zhǔn)備電力供應(yīng),這個氣球?qū)⒈环棚w至距離地面12英里(約合1.93萬米)的高空。
這一項目仍處于試驗階段,谷歌希望氣球能在發(fā)展中國家和農(nóng)村地區(qū)收發(fā)3G互聯(lián)網(wǎng)信號。
全球2/3的人口仍缺少價格適中的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),而48億人仍無法上網(wǎng)。
新西蘭克里斯特切奇的居民塔尼亞·吉爾克里斯特是與“Loon項目”簽約的50名測試者之一,不過她并不知道“Loon項目”是什么。她家的房頂上安裝了谷歌的紅色接收器,這一接收器可以接收氣球上設(shè)備發(fā)出的信號。
谷歌工程師從美國宇航局、美國國防部和噴氣推進(jìn)實驗室學(xué)習(xí)氣球技術(shù),從而自主設(shè)計了由塑料薄膜制成的飛行器。
項目最復(fù)雜的部分在于手工制作堅固、輕便、耐久的氣球,能夠應(yīng)對平流層中的溫度和氣壓變化。
谷歌發(fā)布了第一批氣球飛行的照片。這張照片中的氣球已經(jīng)完全充氣
太陽能面板和超高壓氣球被帶往新西蘭的Tekapo湖地區(qū)。谷歌選擇這一地區(qū)是由于這里相對偏遠(yuǎn)。
在任務(wù)指揮室,谷歌工程師使用了來自美國國家海洋與大氣管理局的數(shù)據(jù),操縱位于雪上頂上的氣球,讓氣球順著正確的風(fēng)向飛行。
本周,30個搭載信號傳輸設(shè)備的氣球從新西蘭南島的Tekapo湖被放飛。
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