“付費(fèi)解鎖”CPU功能？11年前的生意如今又火了

早在2011年，也就是距今11年前，當(dāng)時(shí)Intel曾經(jīng)面向消費(fèi)級(jí)處理器推出過(guò)十分獨(dú)特的“付費(fèi)升級(jí)”服務(wù)。當(dāng)用戶覺(jué)得CPU性能有些不夠用時(shí)，只需要購(gòu)買一個(gè)“升級(jí)軟件”、在安裝后重啟電腦，CPU的規(guī)格就會(huì)自動(dòng)發(fā)生變化，并帶來(lái)一定程度的性能提升。

不得不說(shuō)，當(dāng)時(shí)這種CPU“付費(fèi)升級(jí)”服務(wù)確實(shí)還是有些亮點(diǎn)的。因?yàn)樗馕吨M(fèi)者無(wú)需自己拆開電腦更換CPU，顯然大幅降低了“升級(jí)”的門檻。而且從公開信息來(lái)看，Intel彼時(shí)所提供的“付費(fèi)升級(jí)”幅度也并不算小。

例如，酷睿i3-2312M本是產(chǎn)品序列中的市場(chǎng)定位最低的型號(hào)，但在付費(fèi)升級(jí)后，它的主頻可以從2.1GHz升至2.5GHz，同時(shí)三級(jí)緩存也能從3MB提升到4MB，一躍成為了當(dāng)時(shí)整個(gè)移動(dòng)版i3里性能最強(qiáng)的版本（i3-2393M），甚至超過(guò)了那個(gè)時(shí)候出廠規(guī)格最高的i3-2370M（2.4GHz主頻，3MB緩存）。

然而在規(guī)格大幅提升的同時(shí)，“付費(fèi)升級(jí)”服務(wù)略顯尷尬的產(chǎn)品型號(hào)安排，卻使得其遭到了諸多惡評(píng)。原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗心堋吧?jí)”的CPU，全都是面向低預(yù)算市場(chǎng)的型號(hào)（i3或奔騰）。雖然它們的目標(biāo)用戶大概確實(shí)不具備自己更換CPU的能力，但從另外一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，人家本來(lái)就買了“丐版”，Intel卻還要這些消費(fèi)者另外再掏錢去“升級(jí)CPU”？

在這種情況下，哪怕“升級(jí)”幅度確實(shí)挺大，但部分消費(fèi)者還是覺(jué)得被“惡心”到了。因此對(duì)于那些可能感興趣的消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，過(guò)于低端的硬件規(guī)格（哪怕是升級(jí)后），也意味著“付費(fèi)升級(jí)”變成了一件看似美好、其實(shí)相對(duì)雞肋的服務(wù)。

然而當(dāng)時(shí)間來(lái)到2022年時(shí)，Intel方面似乎打定主意要重啟CPU的“付費(fèi)升級(jí)”了。

只不過(guò)，這一次Intel的做法確實(shí)對(duì)用戶有利

等等！先別急著罵，因?yàn)镮ntel很明顯吸取了11年前的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。這一次他們不僅完全改變了“付費(fèi)升級(jí)”CPU的目標(biāo)客戶，同時(shí)在付費(fèi)解鎖的功能選項(xiàng)上也進(jìn)行了大刀闊斧的改動(dòng)。

具體來(lái)說(shuō)，新的“付費(fèi)升級(jí)”服務(wù)將只會(huì)針對(duì)Sapphire Rapids第四代可擴(kuò)展至強(qiáng)處理器，也就是未來(lái)的頂級(jí)工作站和服務(wù)器CPU，而不會(huì)面向家用市場(chǎng)。

同時(shí)“付費(fèi)解鎖”的內(nèi)容，也不再是更高的主頻、更大的緩存等，這些直接與性能掛鉤的參數(shù)，而是專注于企業(yè)級(jí)的一些可選功能和指令集。

其中包括但不限于：

• 軟件保護(hù)擴(kuò)展(Software Guard Extensions/SGX)
• 快速輔助技術(shù)(Quick Assist Technology/QAT)
• 動(dòng)態(tài)負(fù)載均衡(Dynamic Load Balancer/DLB)
• 數(shù)據(jù)流加速器(Data Streaming Accelerator/DSA)
• 內(nèi)存分析加速器(In-Memory Analytics Accelerator/IAA)

不難發(fā)現(xiàn)，以上的這些功能，絕大多數(shù)都從未出現(xiàn)在家用級(jí)CPU產(chǎn)品上，這是因?yàn)樗鼈兌喟攵贾蛔饔糜谔囟ǖ能浖?、或是只能加速特定的工作?fù)載。其中有的能讓CPU在處理網(wǎng)絡(luò)傳輸封包時(shí)的性能提高，有的能加速CPU在存儲(chǔ)服務(wù)器里的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換性能，還有的功能只能在AI推理類軟件里起作用、大幅增強(qiáng)CPU的AI性能。

很顯然，正是因?yàn)檫@些功能的“指向性”十分明確，所以在過(guò)去的企業(yè)級(jí)CPU里，它們往往也會(huì)造成一些不必要的成本浪費(fèi)。要么是企業(yè)為自己不需要的功能付了費(fèi)（比如存儲(chǔ)服務(wù)器里的CPU，就大概率不需要有AI加速相關(guān)功能），要么就是Intel必須為不同的客戶專門生產(chǎn)定制指令集的CPU，結(jié)果也會(huì)造成生產(chǎn)成本的上漲，最終還是會(huì)轉(zhuǎn)嫁給終端的消費(fèi)者。

在這種情況下，針對(duì)企業(yè)級(jí)產(chǎn)品開展“付費(fèi)解鎖”服務(wù)，實(shí)際上就變成了一種非常聰明，而且對(duì)各方來(lái)說(shuō)都能有效降低成本的做法。

“付費(fèi)升級(jí)”會(huì)來(lái)到家用端嗎？其實(shí)也不是不行

那么一個(gè)新的問(wèn)題就來(lái)了，既然這種“針對(duì)特定用戶需求解鎖指令集/軟件功能”的思路看似非?？茖W(xué)有效，那么是不是也有可能會(huì)被用在家用級(jí)CPU上呢？

仔細(xì)想想，其實(shí)還真有可能。畢竟一方面從用戶需求來(lái)說(shuō)，隨著如今越來(lái)越多人需要居家辦公，“家用級(jí)CPU”所面臨的使用場(chǎng)景，也不再僅限于輕量級(jí)的文字處理、或是單純的游戲等。消費(fèi)者用家中的電腦開直播、剪視頻、寫代碼、做動(dòng)畫渲染，甚至運(yùn)行AI訓(xùn)練的情況，其實(shí)已經(jīng)不算少見了。

另一方面從供給端來(lái)說(shuō)，以前無(wú)論Intel還是AMD，針對(duì)那些需要在家中進(jìn)行重負(fù)載工作的用戶，都有推出高性能的HEDT（High End DeskTop，即超頂級(jí)桌面電腦）平臺(tái)。但HEDT平臺(tái)的需求在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)畢竟相對(duì)小眾，再加上由于技術(shù)的限制，HEDT平臺(tái)的CPU到了后期普遍采用“多核低頻”設(shè)計(jì)，也就造成它們反而不適合發(fā)燒級(jí)游戲玩家使用，因此市場(chǎng)份額不斷萎縮，最終普遍被所取消。

這也就意味著，對(duì)于如今的“高端家用CPU”來(lái)說(shuō)，它們?cè)谠O(shè)計(jì)上不得不同時(shí)兼顧游戲與重負(fù)載需求，因此也就導(dǎo)致了一些功能上的矛盾和冗余問(wèn)題出現(xiàn)。

比如大家熟悉的“超線程技術(shù)”，雖然在多媒體編輯軟件里普遍能夠提高效率，但對(duì)于游戲卻往往沒(méi)有什么效果，甚至還可能會(huì)有負(fù)面影響。

如果打開AVX2，那么即便是i9-13900KS也可能會(huì)出現(xiàn)降頻

又比如說(shuō)，AVX2和AVX512指令集雖然會(huì)造成CPU大量發(fā)熱、嚴(yán)重影響功耗和發(fā)熱表現(xiàn)，并且會(huì)讓超頻變得不穩(wěn)定，但對(duì)于很多專業(yè)內(nèi)容創(chuàng)建應(yīng)用來(lái)說(shuō)，適度降低主頻、打開這兩個(gè)指令集卻又能大幅提高效率。

類似的情況還有集成在核顯里的QuickSync快速視頻轉(zhuǎn)碼技術(shù)，集成在部分型號(hào)CPU里的IPU6圖像信號(hào)處理器（用于處理攝像頭效果），甚至是現(xiàn)在大量CPU都具備的各種虛擬化指令集等等，它們普遍是“對(duì)一部分用戶很有用，但對(duì)另外一些人來(lái)說(shuō)完全是個(gè)累贅、甚至?xí)侠坌阅堋钡脑O(shè)計(jì)。

當(dāng)然，我們也不排除未來(lái)Xeon W系列直接再次推出“高端家用版”的可能性

既然如此，這也令我們不禁遐想，未來(lái)Intel有沒(méi)有可能將家用CPU上的“游戲特性”與“生產(chǎn)力特性”進(jìn)行更明確的區(qū)分，并將其中的一類功能做成后付費(fèi)的軟件激活形式呢？老實(shí)說(shuō)，如果這樣做了之后，能夠降低高端家用CPU名義上的售價(jià)，說(shuō)不定還真能得到一部分消費(fèi)者的歡迎。