云端之戰(zhàn)再升級！Intel 20億美元收購Habana Labs能否如愿以償？

英特爾的核心業(yè)務是為PC和服務器提供通用處理器，而針對用于人工智能工作負載的專用芯片需求正在增長。英特爾預計，到2024年，人工智能芯片市場將超過250億美元。在2019年，該公司計劃產生35億美元的“AI驅動”收入。

周一（16日），英特爾宣布已收購了以色列可編程深度學習加速器開發(fā)商Habana Labs。英特爾為此支付了約20億美元。而這也成為自2016年收購Movidius和Nervana之后，該公司第三次收購大型AI初創(chuàng)公司。

Habana Labs創(chuàng)立于2016年，致力于提高AI芯片的處理性能并降低其成本和功耗，這家AI初創(chuàng)公司的第一個處理器Goya（AI推理）已經出售給全球客戶，該公司還在今年6月推出了Gaudi AI訓練處理器解決方案。其AI芯片主要針對深度神經網(wǎng)絡訓練的特定需求，被Intel對增強其數(shù)據(jù)中心實力寄予厚望。

這些年外界從兩個維度關注Intel在AI領域的布局，一是生態(tài)，二是能力。生態(tài)方面，Intel正在通過一系列兼具易用性和跨平臺兼容性的開發(fā)工具，通過建立聯(lián)盟、推動教育，來打造開放的生態(tài)系統(tǒng)。“能力”方面的布局受到的關注顯然更多。相繼收購Saffron、Movidius、Nervana后，Intel在機器學習/深度學習、推理系統(tǒng)、機器視覺等方面的能力得到了一定程度的增強。不過，當科技公司紛紛推出AI加速芯片的時候，Intel作為行業(yè)巨擘，何時推出同類產品，一直是行業(yè)普遍關心的話題。

直至今年8月，Intel終于用兩款最新的處理器交上答卷，這兩款產品作為其Nervana神經網(wǎng)絡處理器（NNP）產品系列的一部分，旨在加速AI模型的培訓和推理。而NNP則可追溯到Intel2016年對于AI芯片廠商Nervana的收購。

超過三年的打磨，Intel終于讓上一樁收購開花結果。據(jù)Intel高層介紹，Intel在三年前收購Nervana時，當時該公司只有48人的團隊和一個構想，沒有任何硬件開發(fā)帶進英特爾。平均而言，從一個構想到一塊能夠量產并可擴展到成千上萬客戶的芯片，至少需要三年的開發(fā)周期。

前有古人，后有來者，是Intel在目前在云端市場的境地。ABI Research預計，從2020年起，ASIC芯片將在該領域實現(xiàn)強勁增長。

云端之戰(zhàn)愈演愈烈，畢竟復雜計算的需求在不斷增加。該市場并非由單一玩家主導，在一定程度上取決于任務的性質，以及各有所長的計算架構。牢牢占據(jù)霸主地位的英偉達，再加上逐漸被市場接受的谷歌張量處理單元（TPU）、亞馬遜AWS推理等解決方案越來越盛行，還有虎視眈眈的正在崛起的各種處理器。

對于Habana Labs來說，加入英特爾這樣在數(shù)據(jù)中心有很強的生態(tài)能力和芯片制造能力的企業(yè)是不錯的選擇。但是，Intel能否在其現(xiàn)有的生態(tài)體系、開發(fā)平臺中盡快完成對Habana Labs的整合無疑是一大挑戰(zhàn)，已有產品成熟出貨的Habana Labs，能否為Intel帶來更強、更快的競爭力還需繼續(xù)觀察。