融資超13億美元、硅谷巨頭寄予厚望,Magic Leap或成下一個蘋果?

2016年2月2日，一個名不見經(jīng)傳的神秘增強現(xiàn)實公司Magic Leap宣布完成8.27億美元的C輪融資，阿里巴巴參與了本輪投資，據(jù)說參股金額是2億美元。此輪融資完成后，加上2014年Google領(lǐng)投的5.4億美元，Magic Leap的累計融資額已超過13億美元，估值達(dá)到37億美元，一舉成為全球資金最充裕的創(chuàng)業(yè)公司之一-特別是考慮到他們至今都還沒有發(fā)布正式的產(chǎn)品，甚至是連產(chǎn)品原型都沒個影。

一時間，在微信朋友圈、各大科技媒體的新聞報道中都充斥著Magic Leap近乎外星科技一樣的展示視頻，甚至引發(fā)了網(wǎng)友們的互相攻擊和吐槽。一部分網(wǎng)友認(rèn)為這只是病毒營銷，Magic Leap宣稱的全息投影技術(shù)不可能實現(xiàn)，只是視頻特效而已。而另一部分網(wǎng)友則頂禮膜拜，認(rèn)為Magic Leap才是真正改變世界的下一代技術(shù)。Magic Leap的競爭產(chǎn)品與其說是Oculus Rift，倒不如說是微軟寄予厚望的HoloLens。

Magic Leap神奇的混合現(xiàn)實技術(shù)展示

但是在Magic Leap CEO Rony Abovitz的眼中，無論是Oculus Rift還是HoloLens都會導(dǎo)致“短暫的甚至永久的神經(jīng)傷害”。而Magic Leap的技術(shù)則完全規(guī)避了這一現(xiàn)象，因為它可以直接將光信號打到人眼的視網(wǎng)膜上，從而讓人感覺到在自己的身邊有真實的物體存在。更神奇的是，Magic Leap最終推出的產(chǎn)品根本就不需要屏幕。

曾經(jīng)有一個reddit網(wǎng)友問到，“在Magic Leap的世界中是否還需要物理屏幕?桌面電腦、平板、智能手機或者是智能手表?” Abovitz的回答讓所有IT科技巨頭心里一顫，“不需要!”

更可怕的是，在得到Google的投資后，Magic Leap的另一項專利有望大展宏圖。這項專利技術(shù)可以“將佩戴頭戴設(shè)備的特定用戶的信息上傳到云端，這樣就可以改變其它用戶所見的場景?！边@一點將會得到Google強大的云計算和搜索分析能力的支持，從而有望實現(xiàn)根據(jù)用戶的個性特點顯示定制化的增強世界場景。

那么Magic Leap究竟是一家怎樣的公司?他們究竟是當(dāng)今時代最大的科技騙子，還是真正擁有改變世界原力的外星黑科技公司呢?

這家公司從成立之初就一直披著一層神秘的面紗。2010年，Rony Abovitz創(chuàng)辦了Magic Leap。2014年2月，Magic Leap宣布融資5000萬美元，以打造“可以徹底改變?nèi)祟惻c圖片和信息進(jìn)行交互的技術(shù)“。2014年10月，盡管公司仍然以“潛行模式”運作，就已經(jīng)獲得了由Google領(lǐng)投，Qualcomm,Andreessen Horowitz(是的，就是投Oculus的那家)，和Kleiner Perkins等跟投的5.4億美元投資。而2016年2月Magic Leap再次融到8.27億美元，手上的現(xiàn)金甚至比很多科技公司的市值都高。

在盲目下結(jié)論之前，讓我們一起來做一次商業(yè)間諜，對這家明星公司做一次背景調(diào)查。

首先來看看這家公司的豪華團(tuán)隊。

創(chuàng)始人Rony Abovitz畢業(yè)于邁阿密大學(xué)，早年獲得生物醫(yī)學(xué)工程的碩士學(xué)位。在創(chuàng)辦Magic Leap之前，Rony曾是MAKO集團(tuán)的聯(lián)合創(chuàng)始人，這家公司的主要產(chǎn)品是手術(shù)機器人及其輔助平臺。數(shù)年前，Rony Abovitz以16.5億美元的價格賣掉了自己親手創(chuàng)辦的這家公司。

Magic Leap的“神奇”老板Rony Abovitz

Richard Taylor，來自知名特效公司維塔工作室(給指環(huán)王三部曲、霍比特人、第九區(qū)等知名電影做特效的那家公司)的創(chuàng)始人，一直是Magic Leap創(chuàng)始人Abovitz的親密合作伙伴。

2014年3月，知名游戲設(shè)計師，前蘋果雇員Graeme Devine加入Magic Leap，擔(dān)任首席創(chuàng)意官和游戲、應(yīng)用、創(chuàng)意體驗總監(jiān)。

2014年4月，另一位重量級人物Brian Wallace加入Magic Leap，擔(dān)任首席市場官。Wallace曾在BlackBerry工作過11年，隨后在三星移動負(fù)責(zé)著名的”Next Big Thing”宣傳活動。2012年晚些時候，Google把他挖到Motorola事業(yè)部，但Motorola的被出售顯然讓W(xué)allace不再眷念舊主。

2014年12月，大名鼎鼎的科幻作家大神Neal Stephenson加入了這家公司。

其他團(tuán)隊成員還包括：

Gary Bradski，OpenCV的創(chuàng)始人，同時也是自動駕駛汽車視覺技術(shù)的開創(chuàng)者。

Jean-Yves Bouquet,前Google街景團(tuán)隊成員。

Greg Broadmore,創(chuàng)辦了Dr.Grordbort的世界。

Austin Grossman,多款知名視頻游戲的劇作家，包括System Shock, Deus Ex,Dishonored等。

John Root,運動捕捉藝術(shù)家和動畫家，在游戲和影視公司有超過20年的工作經(jīng)驗，曾任職過的公司包括Epic Games(虛幻競技場2014),id Software(Doom 3,RAGE)，Remedy Entertainmen(Alan Wake)和Digital Domain。

Dave Gibbons,漫畫家、作家、Watchmen的共同作者。

Andy Lanning，漫畫家、作家、銀河系保衛(wèi)者的共同作者。

單看Magic Leap堪比肯德基豪華午餐的團(tuán)隊構(gòu)成，我們基本可以肯定Magic Leap不是一個只會忽悠人的公司。

那么，Magic Leap的神奇故事究竟是怎么發(fā)生的呢?

讓我們駕駛著時光機器穿越到2010年來看看吧。

Magic Leap最開始根本算不上一家科技創(chuàng)業(yè)公司。回到2010年，我們找到了一家名為Magic Leap Studios公司的毫不起眼的網(wǎng)站。盡管Magic Leap四年前就已經(jīng)開始和維塔工作室合作，但當(dāng)時合作的目標(biāo)絕不是增強現(xiàn)實：Magic Leap當(dāng)時宣布和維塔合作制作一個圖畫小說，還有一系列的劇情短片。這些內(nèi)容的知識版權(quán)來源是”Hour Blue”，故事背景設(shè)置在靠近基點的反烏托邦世界中。知名漫畫作者Dan Abnett和Andy Lanning都曾簽約以完成故事設(shè)定。

好吧，這些似乎已經(jīng)跟增強現(xiàn)實隔了十萬八千里。但是萬萬沒想到，Magic Leap Studios當(dāng)年竟然還是一個獨立音樂制作工作室!Magic Leap的樂隊名為Sparkydog&Friends(活力狗和它的朋友們)，樂隊成員包括Abovitz本人，他的太太Debb(前MAKO的總監(jiān))，以及Magic Leap當(dāng)前專利的持有人Graham MacNamara。Mick Glossop曾協(xié)助做了他們的專輯，看起來還不錯!除了說城會玩，只是說Magic Leap或許真的就是個皮包公司?

換句話說，整個2010年Magic Leap與其說是一個科技公司，倒不如說是Abovitz賣了公司后閑得無聊搞的億萬富翁休閑俱樂部，只差沒舉辦兩場北美版的海天盛筵了。

但是時光推移，即便坐擁16.5億美元，但天天玩也會無聊的啊。于是到2011年的時候，Abovitz開始考慮做一個公司老板該做的事情了。2011年的5月，Abovitz正式將Magic Leap Studios升格成一個公司，并開始產(chǎn)品研發(fā)。到當(dāng)年7月的Comic-Con大展上，Magic Leap就已經(jīng)推出了首個增強現(xiàn)實應(yīng)用，名為Hour Blue。自此之后，Magic Leap朝自己的新目標(biāo)邁出了第一步，”將影院帶到現(xiàn)實世界中?！?/p>

2011年10月的時候，曾經(jīng)爛的一塌糊涂的公司網(wǎng)站開始顯得專業(yè)范兒了，而Magic Leap開始對外宣傳自己是一家科技公司。用Abovitz自己的話，Magic Leap是一家“數(shù)字媒體和科技公司，通過自己的平臺開發(fā)和制作合適的內(nèi)容，愿景是提供影院級的視覺體驗和集體視訊?！比绻憧床欢@段話，也不要恐慌，因為當(dāng)時的Abovitz自己也不太明白想要什么。關(guān)于公司所做的事情，Abovitz用了這樣一段話來形容，越發(fā)讓大家糊涂了?！拔覀冋谂?chuàng)造自己覺得非常酷的東西，而相信大家也會這么認(rèn)為的。”

那么，究竟發(fā)生了些什么，讓這個身價過十億美金的人生贏家不再游手好閑，而開始認(rèn)認(rèn)真真搞一家科技創(chuàng)業(yè)公司?我們對此沒有任何頭緒，不過某科技媒體的記者經(jīng)過一番八卦調(diào)查，有了一個近似合理的解釋：Rony Abovitz在一個適當(dāng)?shù)臅r候遇到了人生中的貴人，來自華盛頓大學(xué)的Eric Seibel教授。

在過去十年中，Seibel教授一直在苦心研發(fā)一種新型內(nèi)窺鏡，可以使用單個光纖安全查看人體中極小的縫隙。當(dāng)使用壓電讓光纖的末梢以螺旋狀進(jìn)行震動時，就會獲取遠(yuǎn)超過常規(guī)手段所能“掃描”到的高清圖像。這種技術(shù)正是Abovitz專門制作醫(yī)療機器人的MAKO Surgical集團(tuán)所需的工具。

好吧，這種技術(shù)跟增強現(xiàn)實之前有個毛線的關(guān)系?好吧，如果你可以用螺旋狀震動的光纖來形成圖像，那么同樣的系統(tǒng)也可以制作成光纖投影儀。即便這么說或許你也聽不懂，總之同樣的技術(shù)也可以拿來生成增強現(xiàn)實的圖像。

Seibel教授的團(tuán)隊當(dāng)時就在研發(fā)這樣的投影儀，他們甚至成功的在某些頭戴顯示器原型上進(jìn)行了測試。很快他們發(fā)現(xiàn)這種技術(shù)要比LCD或OLED面板要更實用而且更便宜。最重要的是，人們無需把這種設(shè)備戴在頭上，只需要在口袋大小的裝置中讓光纖投影就可以。從理論上說，這種設(shè)備最終可以縮小到內(nèi)置到普通的眼鏡中，就像Google Glass曾經(jīng)做到的那樣。當(dāng)然，這種技術(shù)可以實現(xiàn)的效果和google glass比起來，顯然就是真飛機和紙飛機的區(qū)別。

正因為此，Magic Leap聘請了Seibel教授的研發(fā)合作者Brian Schowengerdt，而后者投桃報李，很快幫Magic Leap贏得了美國國防部的150000美元的撥款，以開發(fā)一款實用光纖掃描顯示技術(shù)的高清4K設(shè)備?？梢灶A(yù)見的是，Magic Leap的絕大多數(shù)專利都將涉及到如何讓光線從光纖彈射到人的眼球上。

神秘的Magic Leap從未對外展示過自己的產(chǎn)品，但他們在展示專利方面卻并沒有那么諱莫如深(或許是不得不如此)。

從專利來看，我們大致可以知道m(xù)agic leap能做哪些事情。其中之一就是投射圖像到人的視網(wǎng)膜上，而另一個則是讓一個計算機生成的3D大象顯示在現(xiàn)實世界中。

Magic Leap的首個“實拍”展示畫面

增強現(xiàn)實技術(shù)最困難的地方在于，如何讓虛擬的物體“融入”到現(xiàn)實世界，而不是遮擋住我們的視線。想要做到這一點，虛擬的物體必須像真實世界的物體一樣是立體的且具有景深，而不能看起來是一副平面的偽3D圖片，遺憾的是目前大多數(shù)增強現(xiàn)實設(shè)備只能做到后面這一點。

從Magic Leap儲備的專利來看，這一問題將得到近似完美的解決。除了顯示圖像，Magic Leap還擁有一項名為“觸覺手套”的專利。這款“觸覺手套”可以讓用戶在和虛擬物體進(jìn)行交互的時候獲得真實的觸感，這項技術(shù)在VR/AR/MR中都可以得到很好的應(yīng)用。

限于篇幅，這里我們無法一一詳細(xì)解釋Magic Leap的專利及其作用。但至少我們可以得出一個還算靠譜的結(jié)論：Magic Leap不是一個超級皮包公司。雖然Magic Leap這款產(chǎn)品的成敗還有待觀察，但從Magic Leap儲備的技術(shù)專利來看，它擁有足夠的底氣來跟Oculus Rift叫板。

除了專利，我們還可以看看Magic Leap的招聘計劃中究竟需要什么樣的人才。其中一些職位幾乎明白無誤的告訴我們Magic Leap究竟在做哪些事情。比如某個職位說明宣布，”我們將要在眼部跟蹤和識別方面取得突破?！岸硪粋€職位則暗示了對Magic Leap技術(shù)的應(yīng)用，它需要候選人具備語音識別技術(shù)方面的相關(guān)工作經(jīng)驗，可以”實現(xiàn)實時語音和音樂的傳輸和再現(xiàn)”。某一項職位要求基于現(xiàn)有的Android開源計劃構(gòu)建“影院級現(xiàn)實”的操作界面。有意思的是，新增的某個職位要求候選者曾有過開發(fā)無人機(特別是a.k.a無人機)的經(jīng)驗。如果一一列舉，可能就有給Magic Leap做軟文的嫌疑了。其實研究一個公司的有效方式之一就是看看他們究竟在招聘什么樣的人才。如果想徹底破解Magic Leap的神秘，讀者不妨到Magic Leap的官網(wǎng)仔細(xì)看看相關(guān)的職位說明。

在了解了這么多關(guān)于Magic Leap的信息后，對這家公司我們也多少有了點直觀的印象。它依然神秘，因為我們至今無緣親自體驗產(chǎn)品甚至是樣品，但從它的團(tuán)隊構(gòu)成、專利初步和招聘職位來看，似乎這是一家靠譜的科技創(chuàng)業(yè)公司。

2018年3月，Magic Leap再次贏得了沙特土豪們的芳心，從沙特主權(quán)財富基金那里再次募資4.61億美元。

2018年底，千呼萬喚始出來的Magic Leap One開發(fā)者版本終于發(fā)布了。但是無論是業(yè)內(nèi)人士，還是愛嘗鮮的媒體，都發(fā)現(xiàn)這款被忽悠成堪比iPhone的神器一點都不神器，甚至連HoloLens一代都有所不如。

Magic Leap One

但是，這并不妨礙Magic Leap勢如破竹般的繼續(xù)瘋狂融資~

2019年5月，日本電信運營商DoCoMo投資Magic Leap2.8億美元。如今，Magic Leap的投資者已經(jīng)包括了阿里巴巴、Google、高通、華納兄弟、迪士尼、摩根大通、富達(dá)國際、沙特主權(quán)財富基金、AT&T、DoCoMo等等。

當(dāng)2014年3月Facebook以20億美元收購虛擬現(xiàn)實先鋒Oculus VR時，馬克.扎克伯格曾經(jīng)宣傳Oculus將成為下一代的計算和通訊平臺。如今看起來Magic Leap也在做同樣的事情，只不過是在真實世界的基礎(chǔ)上。

Facebook看好更具沉浸感的VR，而Google看好Google Glass的未來版AR，目前看來蘋果也屬于AR派。不過誰勝誰負(fù)至少要5到10年才能揭開分曉。對此我個人無法進(jìn)行比較判斷。很簡單，我并沒有親身體驗過Magic Leap的神奇，只有看看網(wǎng)上的視頻過過干癮。

但如果蘋果和Magic Leap所儲備的那些技術(shù)專利真能化為現(xiàn)實，那么我更傾向于認(rèn)為AR和MR將取得最終的決定性勝利。VR可能會徹底改變游戲娛樂和影視領(lǐng)域，而AR/MR則可能取代智能手機成為真正意義上的下一代計算和通訊平臺。

但具體到Magic Leap這家公司，究竟它是成為下一個蘋果，還是成為如美國版的樂視一樣只不過是一個華麗的PPT公司，還有待時間去證明。

讓我們拭目以待，2024年的夏天，一切終會有定論。