【空氣開關(guān)】是一種只要有短路現(xiàn)象，開關(guān)形成回路就會跳閘的開關(guān)。當線路發(fā)生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脫扣整定電流值，電磁脫扣器產(chǎn)生足夠大的吸力，將銜鐵吸合并撞擊杠桿，使搭鉤繞轉(zhuǎn)軸座向上轉(zhuǎn)動與鎖扣脫開，鎖扣在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。
當線路發(fā)生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作，但能使熱元件產(chǎn)生一定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動杠桿使搭鉤與鎖扣脫開，將主觸頭分斷，切斷電源。因為絕緣方式有很多，有油開關(guān)，真空開關(guān)和其它惰性氣體（六氟化硫氣體）的開關(guān)?？諝忾_關(guān)就是使用空氣滅弧的開關(guān)，所以叫做空氣開關(guān)。利用了空氣來熄滅開關(guān)過程中產(chǎn)生的電弧。所以叫空氣開關(guān)。
【斷路器】：具有過流、短路自動脫扣功能，帶有消磁滅弧裝置，可以用來接通、切斷大電流；空氣開關(guān)：斷路器的一種，它的滅弧裝置暴露在空氣中，在空氣介質(zhì)環(huán)境中就可以完成消除電弧，這類電器一般多用于低壓回路。
空氣開關(guān)與斷路器有什么區(qū)別
1、空氣開關(guān)一般在小電流電路中主要起“隔離”和“保護裝置”的作用，也叫自動開關(guān)，也叫空氣斷路器。
2、斷路器有很好的滅弧能力，在電路短路大電流情況下，自動跳閘；在高電壓、大電流電路中，常用作停電、送電，接通、斷開負荷的操作電器。
3、電壓等級的區(qū)別：一般空氣開關(guān)合用的電壓等級為500V以下，而斷路器通?？梢院嫌糜?20V以上的各電壓等級。
4、遮斷電流的能力不同：一般斷路器能承受的負荷及短路電流更大些。
5、滅弧介質(zhì)和方式的區(qū)別：斷路器的滅弧介質(zhì)和方式不但有空氣斷路器，還有真空斷路器，多油斷路器，少油斷路器，六氟化硫斷路器等。
6、配套設(shè)備的區(qū)別：一般相對于空開來講斷路器的丈量，邏輯及執(zhí)行部門的機構(gòu)所配套的設(shè)備更復雜一些。
7、斷路器有真空斷路器和SF6斷路器等多種型號，它的開斷電流要比普通的空氣開關(guān)大，開斷容量也要更大，真空斷路器一般用于6KV的系統(tǒng)，SF6斷路器用于500KV變電站，兩者都用直流110V作為控制電源，由控制信號觸發(fā)才會動作，一般的空開用在380/220系統(tǒng)，相當于刀閘。