電子管是一種在氣密性封閉容器（一般為玻璃管）中產(chǎn)生電流傳導(dǎo)，利用電場(chǎng)對(duì)真空中的電子流的作用以獲得信號(hào)放大或振蕩的電子器件。早期應(yīng)用于電視機(jī)、收音機(jī)擴(kuò)音機(jī)等電子產(chǎn)品中，近年來(lái)逐漸被晶體管和集成電路所取代，但目前在一些高保真音響器材中，仍然使用電子管作為音頻功率放大器件（香港人稱(chēng)使用電子管功率放大器為“煲膽”）。
電子管在電器中用字母“V”或“VE”表示，舊標(biāo)準(zhǔn)用字母“G”表示。
1904年，世界上第一只電子管在英國(guó)物理學(xué)家弗萊明的手下誕生了。弗萊明為此獲得了這項(xiàng)發(fā)明的專(zhuān)利權(quán)。人類(lèi)第一只電子管的誕生，標(biāo)志著世界從此進(jìn)入了電子時(shí)代。
說(shuō)起電子管的發(fā)明，我們首先得從“愛(ài)迪生效應(yīng)”談起。愛(ài)迪生這位舉世聞名的大發(fā)明家，在研究白熾燈的壽命時(shí)，在燈泡的碳絲附近焊上一小塊金屬片。結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：金屬片雖然沒(méi)有與燈絲接觸，但如果在它們之間加上電壓，燈絲就會(huì)產(chǎn)生一股電流，趨向附近的金屬片。這股神秘的電流是從哪里來(lái)的？愛(ài)迪生也無(wú)法解釋?zhuān)皇r(shí)機(jī)地將這一發(fā)明注冊(cè)了專(zhuān)利，并稱(chēng)之為“愛(ài)迪生效應(yīng)”。后來(lái)，有人證明電流的產(chǎn)生是因?yàn)闊霟岬慕饘倌芟蛑車(chē)l(fā)射電子造成的。但最先預(yù)見(jiàn)到這一效應(yīng)具有實(shí)用價(jià)值的，則是英國(guó)物理學(xué)家和電氣工程師弗萊明。
由于電子管體積大、功耗大、發(fā)熱厲害、電源利用效率低、結(jié)構(gòu)脆弱而且需要高壓電源的缺點(diǎn)，現(xiàn)在它的絕大部分用途已經(jīng)基本被固體器件晶體管所取代。但是電子管負(fù)載能力強(qiáng)，線(xiàn)性性能優(yōu)于晶體管，在高頻大功率領(lǐng)域的工作特性要比晶體管更好，所以仍然在一些地方（如大功率無(wú)線(xiàn)電發(fā)射設(shè)備）繼續(xù)發(fā)揮著不可替代的作用。
??（一）按用途分類(lèi)
電子管按其用途的不同可分為電壓放大管、功率大管、充氣管、閘流管、引燃管、混頻或變頻管、整流管、振蕩管、檢波管、調(diào)諧指過(guò)管、穩(wěn)壓管等。
??（二）按電極數(shù)分類(lèi)
電子管按其電極數(shù)的不同可分為電壓放大管、三極管、四極管、五極管、六極管、七極管、八極管、九極管和復(fù)合管等。三極以上的電管又稱(chēng)為多極管或多柵管。
??（三）按外形分類(lèi)
電子管按其外形及外殼材料可分為瓶形玻璃管（ST管）、“橡實(shí)”管、筒形玻璃管（GT管）、大型玻璃管（G式管）、金屬瓷管、小型管（也稱(chēng)花生管或指形管、MT管）、塔形管、超小型管（鉛筆形管）等多種。
??（四）按內(nèi)部結(jié)構(gòu)分類(lèi)
電子管按其內(nèi)部結(jié)構(gòu)可分為單二極管、二極管、雙二極三極管、雙二極管極管、單三極管、功率五極管、束射四極管、束射五極管、雙一極管、二極——五極復(fù)合管、又束射四極管、三極-五極復(fù)合管、三極-六極復(fù)合管、三極-七極復(fù)合管、束射功率各處室等多種類(lèi)型。
??（五）按陰極的加熱方式分類(lèi)
電子管按陰極的加熱方式可分為直熱式陰極電子管（電流直接通過(guò)陰極使其達(dá)到熱電子發(fā)射狀態(tài)）和旁熱式陰極電子管（通過(guò)陰極旁的燈絲加熱陰極）。
??（六）按屏蔽方式分類(lèi)
電子管按屏蔽方式可分為銳截止屏蔽電子管和遙截止屏蔽電子管。
? ?（七）按冷卻方式分類(lèi)
電子管按冷卻方式可分為水冷式電子管、風(fēng)冷式電子管和自然冷卻式電子管。
電子管的三種工作狀態(tài)
電子管放大器的工作狀態(tài)決定于放大器柵極電路中所加?xùn)牌珘篍g的大少，改變柵偏壓Eg，陽(yáng)極電流中的直流分量就要發(fā)生變化。當(dāng)柵極偏壓Eg等于截止柵壓Ug0的一半時(shí)，在交流信號(hào)變化的整個(gè)周期內(nèi)均有陽(yáng)極電流流過(guò)，陽(yáng)極的直流分量最大，失真最小，可效率最低，種工作狀態(tài)我們稱(chēng)甲類(lèi)工作狀態(tài)。它適宜于對(duì)失真指標(biāo)要求較高的放大器。當(dāng)柵極電壓等于截止柵壓Ug0時(shí)，這時(shí)只有在柵極交流信號(hào)的正半周內(nèi)才有陽(yáng)極電流。這種工作狀態(tài)叫乙類(lèi)工作狀態(tài)，在此狀態(tài)下可獲得較高的工作效率，多用于低頻推挽式放大電路。?
若柵偏壓較截止柵呀還小的話(huà)，此時(shí)只有在贍極輸入信號(hào)的近半周部分時(shí)間內(nèi)才有陽(yáng)極電流，這種是丙類(lèi)狀態(tài)，此種狀態(tài)效率最高，但失真也最大。適宜于一些倍頻電路的應(yīng)用。
基本電子管一般有三個(gè)極：
一個(gè)陰極(K)用來(lái)發(fā)射電子；
一個(gè)陽(yáng)極(A)用來(lái)吸收陰極所發(fā)射的電子；
一個(gè)柵極(G)用來(lái)控制流到陽(yáng)極的電子流量。
陰極發(fā)射電子的基本條件：陰極本身必須具有相當(dāng)?shù)臒崃?陰極又分兩種,一種是直熱式,它是由電流直接通過(guò)陰極使陰極發(fā)熱而發(fā)射電子;另一種稱(chēng)旁熱式陰極,其結(jié)構(gòu)一般是一個(gè)空心金屬管,管內(nèi)裝有繞成螺線(xiàn)形的燈絲,加上燈絲電壓使燈絲發(fā)熱從而使陰極發(fā)熱而發(fā)射電子,現(xiàn)在日常用的多半是種電子管.由陰極發(fā)射出來(lái)的電子穿過(guò)柵極金屬絲間的空隙而達(dá)到陽(yáng)極,由于柵極比陽(yáng)極離陰極近得多,因而改變柵極電位對(duì)陽(yáng)極電流的影響比改變陽(yáng)極電壓時(shí)大得多,這就是三極管的放大作用.換句話(huà)說(shuō)就是柵極電壓對(duì)陽(yáng)極電流的控制作用.我們用一個(gè)數(shù)稱(chēng)跨導(dǎo)(S)來(lái)表示.另外還有一個(gè)參數(shù)μ來(lái)描述電子管的放大系數(shù),它的意義是說(shuō)明了柵極電壓控制陽(yáng)流的能力比陽(yáng)極電壓對(duì)陽(yáng)流的作用大多少倍.
為了提高電子管的放大系數(shù),在三極管的陽(yáng)極和控制柵極之間另外加入一個(gè)柵極稱(chēng)之為簾柵極,而構(gòu)成四極管,由于簾柵極具有比陰極高很多的正電壓,因此也是一個(gè)能力很強(qiáng)的加速電極,它使得電子以更高的速度迅速到達(dá)陽(yáng)極,這樣控制柵極的控制作用變得更為顯著.因此比三極管具有更大的放大系數(shù).但是由于簾柵極對(duì)電子的加速作用,高速運(yùn)動(dòng)的電子打到陽(yáng)極,這些高速電子的動(dòng)能很大,將從陽(yáng)極上打出所謂二次電子,這些二次電子有些將被簾柵吸收形成簾柵電流,使簾柵電流上升這會(huì)導(dǎo)致簾柵電壓的下降,從而導(dǎo)致陽(yáng)極電流的下降,為此四極管的放大系數(shù)受到一定而限制.
為了解決上述矛盾,在四極管簾柵極外的兩側(cè)再加入一對(duì)與陰極相連的集射極,由于集射極的電位與陰極相同,所以對(duì)電子有排斥作用,使得電子在通過(guò)簾柵極之后在集射極的作用下按一定方向前進(jìn)并形成扁形射束,這扁形電子射束的電子密度很大,從而形成了一個(gè)低壓區(qū),從陽(yáng)極上打出來(lái)的二次電子受到這個(gè)低壓區(qū)的排斥作用而被推回到陽(yáng)極,從而使簾柵電流大大減少,電子管的放大能力得而加強(qiáng).這種電子管我們稱(chēng)為束射四極管,束射四極管不但放大系數(shù)較三極管為高,而且其陽(yáng)極面積較大,允許通過(guò)較大的電流,因此現(xiàn)在的功放機(jī)常用到它作為功率放大.