蘋(píng)果亞馬遜爭(zhēng)奪智能音箱市場(chǎng),蘋(píng)果落后三年

　　雖說(shuō)現(xiàn)在蘋(píng)果依然在智能音箱領(lǐng)域奮斗，但是在實(shí)力上還是落后了亞馬遜三年，據(jù)悉，蘋(píng)果其實(shí)早就在這一領(lǐng)域早早的布局，但是經(jīng)過(guò)多次的拖延，蘋(píng)果始終沒(méi)有下最后的決心。這其中的具體原因是什么，無(wú)人知道。

　　來(lái)自知情人士的爆料顯示，一直被認(rèn)為在智能音箱大戰(zhàn)中落后他人的蘋(píng)果，原來(lái)早就有相關(guān)的研發(fā)項(xiàng)目，只不過(guò)經(jīng)過(guò)屢次取消、拖延和恢復(fù)，最終的產(chǎn)品 HomePod 被拖到明年才能上市。

　　消息稱(chēng)，早在 2014 年的時(shí)候，蘋(píng)果的智能音箱項(xiàng)目就已經(jīng)進(jìn)行了兩年左右，結(jié)果被亞馬遜的智能音箱 Echo 打亂了陣腳。

　　當(dāng)時(shí)蘋(píng)果的工程師們還開(kāi)玩笑地互相指責(zé)對(duì)方把項(xiàng)目機(jī)密泄漏給了亞馬遜，然后還買(mǎi)了 Echo 回來(lái)拆了研究，并很快發(fā)現(xiàn) Echo 的音質(zhì)不怎么樣，于是回去繼續(xù)研究更好的音箱。

　　又過(guò)了兩年多，這期間亞馬遜的 Echo 大火，變成智能音箱的標(biāo)桿。與此同時(shí)，據(jù)知情人士透露，蘋(píng)果屢次放棄又恢復(fù)了自己的智能音箱項(xiàng)目，他們表示，這款產(chǎn)品經(jīng)歷了多次調(diào)整（一度高達(dá)將近 1 米），原因是蘋(píng)果的主管們很難為這款產(chǎn)品在用戶(hù)的家里，和蘋(píng)果的產(chǎn)品服務(wù)生態(tài)中找到合適的位置。

　　最終，蘋(píng)果終于下定決心做這款產(chǎn)品，他們認(rèn)為做款音箱可以讓用戶(hù)又多了一個(gè)保持忠誠(chéng)的理由。但也因?yàn)檫@樣的拖延，雖然相比亞馬遜蘋(píng)果擁有 Siri 和 AppStore 這樣的巨大的前期優(yōu)勢(shì)，他們還是只把 HomePod 定位成 AirPods 一樣的配件產(chǎn)品。

　　終于來(lái)了，可已經(jīng)落后三年

　　蘋(píng)果在音箱上的猶豫不決，直接的結(jié)果就是讓亞馬遜占了先機(jī)。當(dāng)今年 6 月蘋(píng)果正式宣布 HomePod 產(chǎn)品時(shí)，亞馬遜的 Echo 系列已經(jīng)推出將近三年了，而且，原本預(yù)定要在今年 12 月上市的 HomePod 也跳票到了明年初。

　　目前，Echo 系列產(chǎn)品的銷(xiāo)量已達(dá)千萬(wàn)級(jí)，反應(yīng)迅速的 Google 則坐上了老二的位置。Echo 擁有數(shù)萬(wàn)技能，已經(jīng)形成不小的生態(tài)，而蘋(píng)果的 HomePod 的主要功能是從 Apple Music 播放音樂(lè)，接入蘋(píng)果的 HomeKit 產(chǎn)品，以及通過(guò) iPhone 發(fā)信息等等，遠(yuǎn)不及 Echo 多。

　　“這真是錯(cuò)失了一次大好的機(jī)會(huì)”，一位匿名爆料者稱(chēng)。蘋(píng)果官方對(duì)此則拒絕回應(yīng)。

　　蘋(píng)果智能音箱的起源：一群 Mac 工程師搞的業(yè)余項(xiàng)目

　　HomePod 最早起源于一群 Mac 音頻工程師在大約 5 年前搞的一個(gè)業(yè)余項(xiàng)目，他們想開(kāi)發(fā)一款比 Bose、JBL、哈曼這些廠牌音質(zhì)更好的音箱。需要一提的是，這種自己搞的小項(xiàng)目在蘋(píng)果內(nèi)部挺常見(jiàn)的，而且是受鼓勵(lì)的，只要員工的日常工作沒(méi)有受到影響。

　　這群工程師想要開(kāi)發(fā)一款可以讓音箱發(fā)燒友都為之高潮的產(chǎn)品。他們從幾個(gè)大音箱廠商引入了幾個(gè)人，夢(mèng)想著把一項(xiàng)廣受期待的技術(shù)完善起來(lái)。

　　這就是名為“beam forming”的技術(shù)，它可以把聲音導(dǎo)向房間里的某個(gè)特定位置，創(chuàng)造出沉浸式的 3D 音頻體驗(yàn)。（其它廠商也在這項(xiàng)技術(shù)上發(fā)力，Sonos 在十月發(fā)布的智能音箱就搭載了；下月要推出的 Google Home Max 也會(huì)用上；亞馬遜 Echo 麥克風(fēng)則利用這項(xiàng)技術(shù)讓用戶(hù)可以在房間里的任意位置對(duì)音箱發(fā)號(hào)施令。）

　　蘋(píng)果決定使用 beam forming 技術(shù)后，設(shè)計(jì)師就嘗試了多種不同的產(chǎn)品形態(tài)。其中一款原型看起來(lái)像是一塊前面帶有網(wǎng)眼屏幕的扁平面板。另一款的高度是現(xiàn)在發(fā)布的 7 英寸 HomePod 的 5 倍，里面放了數(shù)十個(gè)揚(yáng)聲器。

　　蘋(píng)果一度想把這款產(chǎn)品放在 Beats 的品牌下面，后來(lái)又放棄了。還有討論想給產(chǎn)品加上第二個(gè)低音喇叭和幾個(gè)中音喇叭，來(lái)進(jìn)一步提高音質(zhì)的想法。設(shè)計(jì)師還想過(guò)推出多種顏色，但最終決定只有黑色和白色。多年的嘗試產(chǎn)生了許多原型，堆在一個(gè)柜子里，像是一個(gè)專(zhuān)門(mén)給 HomePod 設(shè)立的迷你博物館。

　　經(jīng)過(guò)了兩年的開(kāi)發(fā)后，這個(gè)工程師自己搞的業(yè)余項(xiàng)目終于有了一個(gè)正式的代號(hào)，名為“B238”，放在蘋(píng)果的配件部門(mén)下面，而這個(gè)部門(mén)也是 AirPods 誕生的地方，由 Gary Geaves 領(lǐng)導(dǎo)，他之前是音頻公司 Bowers & Wilkins 的研發(fā)主管。HomePod 項(xiàng)目有了自己的團(tuán)隊(duì)后，工程師們就被轉(zhuǎn)移到了 Valley Green 1，一處靠近蘋(píng)果在庫(kù)比提諾早期總部的辦公室。

　　蘋(píng)果在一個(gè)特別設(shè)計(jì)的音頻倉(cāng)里測(cè)試不同的產(chǎn)品原型，還建了各種不同的仿現(xiàn)實(shí)生活的場(chǎng)景，像是大學(xué)宿舍，客廳還有開(kāi)放型工作室公寓。

　　到了 2016 年，蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)始在該團(tuán)隊(duì)之外的員工家里測(cè)試這款產(chǎn)品了，為的是獲得比較中立的反饋。后來(lái)，蘋(píng)果又從全世界的蘋(píng)果店雇員中選了一些來(lái)測(cè)試 HomePod。

　　現(xiàn)成的 Siri 卻沒(méi)被充分利用

　　Echo 的核心是 Alexa，而與亞馬遜重點(diǎn)發(fā)展音箱智能不同，蘋(píng)果 HomePod 主打的是音樂(lè)功能。雖然蘋(píng)果已經(jīng)有一個(gè)推出多年的語(yǔ)音助手 Siri，但據(jù)知情人士透露，由于他們給 HomePod 的定位是音樂(lè)和音質(zhì)，Siri 團(tuán)隊(duì)沒(méi)能全面參與到項(xiàng)目中來(lái)，雖然 HomePod 還是加入了語(yǔ)音喚醒功能，但作為個(gè)人助理的特性并不突出。

　　直到今年，HomePod 也還只是 Siri 團(tuán)隊(duì) 4-5 個(gè)工作領(lǐng)域中的一個(gè)。

　　亞馬遜的 Echo 獨(dú)立自成一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，它基于云端的操作系統(tǒng)可以讓開(kāi)發(fā)者開(kāi)發(fā)出各種各樣的技能和語(yǔ)音喚醒 app。對(duì)比之下，HomePod 基本就是款 iPhone 配件。當(dāng)用戶(hù)讓 HomePod 打開(kāi)一個(gè)第三方應(yīng)用時(shí)，請(qǐng)求不是傳到云端，而是到 iPhone。結(jié)果是，開(kāi)發(fā)者不是直接為 HomePod 寫(xiě)應(yīng)用，而是對(duì)現(xiàn)有的 iPhone 應(yīng)用進(jìn)行修改來(lái)提供支持。另外，蘋(píng)果把可提供支持的應(yīng)用限制為消息、提醒事項(xiàng)列表和筆記三種。

　　如果說(shuō) Alexa 是 Echo 的心臟，那么 Siri 就只是 HomePod 的一項(xiàng)功能而已。在官方的介紹頁(yè)，蘋(píng)果主要強(qiáng)調(diào)的還是 HomePod 的音質(zhì)，而不是 Siri。

　　根據(jù)彭博社從知情人士獲得的消息，蘋(píng)果對(duì)供應(yīng)商表示計(jì)劃在 2018 年出貨 400 萬(wàn)臺(tái) HomePod。對(duì)比之下，根據(jù) CIRP LLC 的分析師估計(jì)，亞馬遜 Echo 自開(kāi)賣(mài)以來(lái)出貨達(dá) 1500 萬(wàn)臺(tái)。

　　這其實(shí)并不是蘋(píng)果第一次做音箱，早在 2006 年該公司就推出了售價(jià) 349 美元的產(chǎn)品 iPod Hi-Fi，結(jié)果撲街了，于是在一年半后放棄了。這一次，蘋(píng)果仍然把勝算押注在音質(zhì)上。不過(guò)對(duì)手也不甘示弱，Google 有 400 美元的 Home Max；亞馬遜推出了高端版本的 Echo Plus；無(wú)線(xiàn)音箱大廠 Sonos、傳統(tǒng)音箱巨頭索尼，都推出了相應(yīng)的產(chǎn)品。

　　或許蘋(píng)果將來(lái)會(huì)給 HomePod 加入更多的功能，但記者認(rèn)為，目前來(lái)看，一直領(lǐng)先的蘋(píng)果，在智能音箱領(lǐng)域是一個(gè)追趕者的角色。