傳承20年——令人驚訝的電子設(shè)計

　　我的TI-30X函數(shù)計算機（這大概是在1993年時所買的一款意大利制計算機）幾天前壞掉了。事實上，應該說只是‘X’鍵無法正常運作，所以我一開始認為面板上的行與列驅(qū)動器應該都還能用，問題就只是出在這個‘X’鍵本身而已。我把它打開來后，先將透明的塑膠夾層電路板（Myler？）朝上置于光源下，再以八倍數(shù)放大鏡仔細檢視一番。當然，在PC走線處發(fā)現(xiàn)了一個細若發(fā)絲般的裂痕。

　　我本來想把它修好，但這看來十分棘手，因為這道走線裂痕就位于塑膠夾層之間。我必須很小心地刮掉一些塑膠，并進行一項極其細微的修復程序──這實在是相當困難且耗時，而且很可能最后的結(jié)果也不十分樂觀。所以，現(xiàn)在該是汰舊換新買一個新的函數(shù)計算機來取代這款基本型計算機的時候了。這次我想要買一款極其不同的產(chǎn)品款示，以便學習其設(shè)計技巧、特性、功能與細節(jié)，甚至是新設(shè)備的基本功能鍵配置等。

　　因此，當我發(fā)現(xiàn)TI-30XA時真是喜出望外。這款產(chǎn)品現(xiàn)在已在中國製造，而且只要花上10美元，就可以在我家附近的OfficeMax買到了。更令我驚訝的是──經(jīng)過了大約二十年后，這款TI-30本身幾乎沒什么改變！

　　圖說：1993年買的TI-30A函數(shù)計算機（左）與2011年才買的TI-30XA（右）比較。

　　盡管產(chǎn)品外殼看來略有不同（事實上，它已經(jīng)有所改善了，現(xiàn)在採用更好的滑蓋設(shè)計）；但是，這個設(shè)備的外表、樣式、尺寸與功能看來都差不多。因此，以這款產(chǎn)品的定價以及經(jīng)通貨膨脹調(diào)整后的美元來看，我認定它現(xiàn)在的成本應該更低了，不過，我也已經(jīng)想不起來當時付多少錢買TI-30了。無論如何，以10美元的價格來說，我懷疑連像牛頓（Isaac Newton）這樣的隱者都會想趕快跳出來購買這樣一款只需一點小錢就能實現(xiàn)強大功能的設(shè)備。

　　雖然我不確定像這樣一款新產(chǎn)品的內(nèi)部設(shè)計或材料成本（BOM）是否有所改變，因為我還沒來得及打開來一探究竟，不過，單純作為一位使用者而言，內(nèi)部採用什么設(shè)計對我來說實在是一點兒也不重要。

　　有趣的是同樣的產(chǎn)品在二十年后仍然能夠買得到，而且?guī)缀鯖]什么改變，真是令人印象深刻。當然，我們都使用過很多電子產(chǎn)品在一般預期的有效使用期限后多年，仍能能夠一直維持正常運作，而且也十分可靠。例如，你可以看到惠普（HP）公司（現(xiàn)在是安捷倫科技）多年前開發(fā)的一些儀器設(shè)備現(xiàn)在仍被使用于許多開發(fā)或測試實驗室中。

　　但這種情形畢竟是不同的，我并不只是強調(diào)一款產(chǎn)品在時間過了很久后仍能正常運作或正在使用中。我們更應該關(guān)注的焦點在于消費性電子產(chǎn)品──這些消費電子產(chǎn)品一般都具有較短的生命週期，而且持續(xù)進行更新（不管用戶想不想要，或需不需要），因而讓用戶有時會盲目地認為許多產(chǎn)品在開發(fā)當時都已經(jīng)過最佳化了，完美地結(jié)合了特色、設(shè)計、功能以及用戶的便利性，所以甚至不必再經(jīng)過任何明顯的用戶介面變更，即可持續(xù)地製造與銷售。

　　對于大多數(shù)技術(shù)簡單的家用產(chǎn)品而言，這種情況也十分普遍；所以，像我要為一個用了25年的櫥柜買一個一樣的鏈鎖完全不成問題。但是，以我們目前所使用的現(xiàn)代化電子產(chǎn)品而言，這些功能更先進復雜的消費電子產(chǎn)品經(jīng)常很快就過時了，只消短短的幾年，就會被更新、更好的版本所取代。

　　你手邊有沒有什么高科技產(chǎn)品用了十年以上且仍持續(xù)正常使用中？而且它和目前的新一代產(chǎn)品看起來也沒什么太大的外在變化嗎？