超聲波是一種波長極短的機械波，在空氣中波長一般短于2cm（厘米）。它必須依靠介質(zhì)進行傳播，無法存在于真空（如太空）中。它在水中傳播距離比空氣中遠，但因其波長短，在空氣中則極易損耗，容易散射，不如可聽聲和次聲波傳得遠，不過波長短更易于獲得各向異性的聲能，可用于清洗、碎石、殺菌消毒等。