中國正逐步縮小在人工智能上與美國差距

《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版日前撰文指出，美國在人工智能領(lǐng)域占據(jù)著主導(dǎo)地位，雖然中美兩國在該領(lǐng)域仍有著一定的差距，但隨著中國人工智能技術(shù)的飛速發(fā)展，這種差距正變得越來越小。以下為文章內(nèi)容摘要：

被美國總統(tǒng)特朗普留下來擔(dān)任國防部常務(wù)副部長的資深國防官員羅伯特·O·沃克（Robert O. Work）稱它們是他的“人工智能伙計(jì)”。在這個(gè)輕松的稱謂下，它們有著嚴(yán)肅的任務(wù)：這些伙計(jì)類似于一個(gè)櫥柜，當(dāng)沃克尋求通過把人工智能引入戰(zhàn)場(chǎng)來重塑戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)會(huì)向他提供建議。

沃克在接受采訪時(shí)回憶說，他在去年春季曾問，“你們是人工智能領(lǐng)域最智能的家伙，對(duì)吧？”但是它們卻告訴他，“最聰明的在Facebook和谷歌（微博）。”

如今，它們也越來越多地出現(xiàn)在中國。人工智能被廣泛視為下一代戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵因素，而美國已不再占據(jù)這項(xiàng)技術(shù)的戰(zhàn)略壟斷地位。

在五角大樓醞釀把人工智能引入軍隊(duì)的計(jì)劃正在成型時(shí)，中國的研究人員也在這個(gè)新興科技領(lǐng)域自主發(fā)展。中國企業(yè)在人工智能領(lǐng)域令人驚訝的商業(yè)發(fā)展，正在反映出這種變化。

舉例來說，微軟的研究人員在去年曾表示，該公司已開發(fā)出與人類語音理解能力相當(dāng)?shù)能浖１M管他們吹噓這款軟件的表現(xiàn)已優(yōu)于美國競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品，但負(fù)責(zé)百度硅谷實(shí)驗(yàn)室的人工智能領(lǐng)域的知名人士對(duì)此不屑一顧。他強(qiáng)調(diào)，百度兩年前就在中文上達(dá)到了類似的準(zhǔn)確度。

簡(jiǎn)而言之，當(dāng)美國開始實(shí)施基于繼續(xù)在機(jī)器人和人工智能此類技術(shù)上占據(jù)優(yōu)勢(shì)這個(gè)假設(shè)下的新軍事戰(zhàn)略時(shí)，該國正面著對(duì)來自中國的挑戰(zhàn)。

美國前總統(tǒng)奧巴馬的國防部長阿什頓·B·卡特（Ashton B. Carter）去年首次宣布了“第三次抵消戰(zhàn)略”（Third Offset），該戰(zhàn)略提供了一份面對(duì)與中國和俄羅斯的競(jìng)爭(zhēng)重新興起時(shí)保持軍事優(yōu)勢(shì)的方案。

進(jìn)入上世紀(jì)60年代，美國憑借在核武器技術(shù)上的領(lǐng)先地位占據(jù)了軍事優(yōu)勢(shì)。到了70年代，在計(jì)算機(jī)芯片等全新硅谷技術(shù)的基礎(chǔ)上，這種領(lǐng)先地位轉(zhuǎn)移到了智能武器領(lǐng)域。如今，美國領(lǐng)導(dǎo)人計(jì)劃通過大力發(fā)展人工智能和自動(dòng)控制武器來保持這種軍事優(yōu)勢(shì)。

但是全球技術(shù)力量的均衡正在發(fā)生變化。從上世紀(jì)50年代到80年代，美國一直在精心呵護(hù)著自身的優(yōu)勢(shì)。在計(jì)算機(jī)和應(yīng)用科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，美國曾走在世界前列，并通過軍事機(jī)密和出口控制小心地保持著自己的領(lǐng)先地位。

上世紀(jì)80年代末，廉價(jià)且隨便可獲得的微芯片的出現(xiàn)，顛覆了五角大樓控制技術(shù)進(jìn)步的能力。如今，新技術(shù)已越來越多的出自消費(fèi)類電子企業(yè)，而不是軍方和先進(jìn)的企業(yè)實(shí)驗(yàn)室。簡(jiǎn)而言之，生產(chǎn)運(yùn)算速度最快的計(jì)算機(jī)的企業(yè)，如今同樣也生產(chǎn)圣誕樹下的禮物。

隨著消費(fèi)電子產(chǎn)品制造業(yè)遷往亞洲，中國企業(yè)和政府的實(shí)驗(yàn)室都對(duì)人工智能進(jìn)行了大筆的投入。

微軟資深人工智能專家陸奇上月離開微軟并加盟百度出任首席運(yùn)營官，凸顯了中國在人工智能領(lǐng)域的進(jìn)步。陸奇將負(fù)責(zé)百度成為全球人工智能領(lǐng)先企業(yè)的宏偉計(jì)劃。

移動(dòng)應(yīng)用微信的開發(fā)商騰訊，已創(chuàng)建了一個(gè)人工智能實(shí)驗(yàn)室，并開始對(duì)美國的人工智能公司進(jìn)行投資。中國在人工智能領(lǐng)域的迅速進(jìn)步，讓美國軍事戰(zhàn)略專家和技術(shù)專家圍繞著中國究竟只是在模仿先進(jìn)技術(shù)，還是在從事很快將會(huì)超越美國的獨(dú)立創(chuàng)新展開了一番爭(zhēng)論。

“中國領(lǐng)導(dǎo)人正越來越多的思考如何確保自己在下一個(gè)科技浪潮中具有競(jìng)爭(zhēng)力，”美國對(duì)外關(guān)系委員會(huì)新興技術(shù)和國家安全問題專家亞當(dāng)·西格爾（Adam Segal）說。

《中國日?qǐng)?bào)》在去年8月曾報(bào)道稱，中國已在研發(fā)具備“高水平”人工智能的巡航導(dǎo)彈系統(tǒng)。該新系統(tǒng)似乎是對(duì)美國海軍為了抗衡中國在太平洋地區(qū)日漸增加的軍事影響力，預(yù)計(jì)在2018年部署的一種導(dǎo)彈的回應(yīng)。這款遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈（L.R.A.S.M.）被描述是“半自動(dòng)”武器。五角大樓聲稱，這意味著盡管士兵會(huì)選擇攻擊目標(biāo)，但導(dǎo)彈會(huì)利用人工智能技術(shù)避開防御，并做出最終的攻擊決定。

加利福尼亞州蒙特雷海軍研究生院的軍事戰(zhàn)略專家約翰·阿奎拉（John Arquilla）說，中國的新武器體現(xiàn)了一種名為“遠(yuǎn)程戰(zhàn)”的戰(zhàn)略。該戰(zhàn)略的理念是，通過打造由部署導(dǎo)彈的小型船只組成的大艦隊(duì)，來攻擊擁有航空母艦等更大船只的敵人?！爸袊谧屪约旱臋C(jī)器更有創(chuàng)意，些許的自動(dòng)化讓機(jī)器能夠得到極大的提升，”他說。

在美國，關(guān)于中國能否在快速在人工智能和機(jī)器人技術(shù)上趕上美國的話題一直被廣泛的討論，且存有極大的分歧。

百度首席科學(xué)家吳恩達(dá)表示，美國可能有些過于目光短淺和自信，不了解中國競(jìng)爭(zhēng)的速度?！昂芏鄷r(shí)候，中國和其它國家都在同時(shí)發(fā)明某樣?xùn)|西，或是先在中國發(fā)明出來了，后來傳到了海外。但是美國媒體只會(huì)報(bào)道美國的消息，這讓人們誤解為這些構(gòu)想是在美國出現(xiàn)的，”他說。

科大訊飛就是中國的進(jìn)步在美國基本未獲報(bào)道的一個(gè)重要例子。這家人工智能公司側(cè)重語音識(shí)別和自然語言理解，在多項(xiàng)國際語音合成和中英文文本互譯比賽中獲獎(jiǎng)。該公司自稱正在與中國科技部合作，研發(fā)一款“人形答問機(jī)器人”?？拼笥嶏w董事長劉慶峰說，“我們的目標(biāo)是在不久的將來讓它去參加高考，并被重點(diǎn)大學(xué)錄取?！?/p>

與美國和歐洲的人工智能研發(fā)人員相比，中國技術(shù)專家的速度值得關(guān)注。去年4月，時(shí)任英特爾中國研究院院長的吳甘沙選擇離職，組建一個(gè)由來自英特爾和谷歌的研究人員組成的團(tuán)隊(duì)，共同創(chuàng)辦了一家無人駕駛汽車公司。上個(gè)月，這家名為馭勢(shì)科技（Uisee Technology）的公司在成立近9個(gè)月后便實(shí)現(xiàn)了自己的目標(biāo)：在拉斯維加斯舉行的國際消費(fèi)類電子展中展示了該公司的概念車。

吳甘沙說，“我們汽車中包括機(jī)器視覺、傳感器融合、計(jì)劃與控制等技術(shù)在內(nèi)的人工智能技術(shù)，全部為自主開發(fā)。每一行代碼都是我們自己編寫的。”馭勢(shì)科技的第一款車面向的是大學(xué)和企業(yè)園區(qū)這樣的受控環(huán)境，最終的目標(biāo)是設(shè)計(jì)一個(gè)共享的無人駕駛出租車隊(duì)。

美國對(duì)中國發(fā)展的觀點(diǎn)可能開始出現(xiàn)變化。去年10月，一份關(guān)于人工智能的白宮報(bào)告多處提到，中國學(xué)者發(fā)表的研究論文數(shù)量已經(jīng)超過了美國同行。不過一些科學(xué)家依然表示，學(xué)術(shù)論文的數(shù)量對(duì)我們了解創(chuàng)新狀況并沒有太多幫助。有跡象表明，中國只是最近才開始開始在軍事系統(tǒng)中重點(diǎn)發(fā)展人工智能技術(shù)。新德里觀察家研究基金會(huì)海軍武器專家、印度前軍官阿比季特·辛格（Abhijit Singh）說，“我認(rèn)為雖然中國在人工智能領(lǐng)域已取得進(jìn)步，但與美國的察覺依舊很大。”

但是中國直接參與人工智能研究的技術(shù)人員卻有著不同的觀點(diǎn)?！爸袊撐淖髡呤侨斯ぶ悄茴I(lǐng)域的一股強(qiáng)大力量，而且他們的地位在過去5年有了大幅提升，這一點(diǎn)毋庸置疑，”曾在微軟和谷歌中國研究實(shí)驗(yàn)室扮演了重要角色的李開復(fù)（微博）說。作為對(duì)中美兩國初創(chuàng)公司進(jìn)行投資的風(fēng)險(xiǎn)投資人，李開復(fù)承認(rèn)美國依舊是人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)先國度，但中美兩國間的差距正在不斷的縮小。

李開復(fù)的公司創(chuàng)新工場(chǎng)最近募集到6.75億美元資金，將對(duì)中美兩國的人工智能初創(chuàng)公司進(jìn)行投資?！坝脟H象棋打個(gè)比方，”他說，“我們可能認(rèn)為人工智能領(lǐng)域的特級(jí)大師大部分仍在北美，但中國已擁有了越來越多大師級(jí)的科學(xué)家?！?/p>

有一點(diǎn)是沒有爭(zhēng)議的，即硅谷和中國在投資和研究上有著緊密聯(lián)系，而美國人工智能研究社區(qū)的開放性也意味著，最尖端的技術(shù)可以被中國所使用。除去創(chuàng)建類似于百度硅谷人工智能實(shí)驗(yàn)室這樣的研究機(jī)構(gòu)外，包括公務(wù)員在內(nèi)的中國公民，都在定期訪問美國，旁聽斯坦福大學(xué)的人工智能課程。

斯坦福教授理查德·索科爾（Richard Socher）說，中國人很容易分辨，因?yàn)樵谧畛鯉字苓^后，他的學(xué)生往往會(huì)逃課，選擇看授課視頻。而中國的旁聽生會(huì)繼續(xù)來上課，坐在教室前排。

人工智能只是中國在尖端技術(shù)領(lǐng)域突飛猛進(jìn)的縮影。去年，中國還啟用了世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)“神威·太湖之光”，取代了另一個(gè)曾經(jīng)是世界最快的中國機(jī)型。這臺(tái)新超級(jí)計(jì)算機(jī)被認(rèn)為是中國開始推動(dòng)創(chuàng)新的廣泛行動(dòng)的一部分，旨在擺脫原來作為制造中心，生產(chǎn)美國等其他國家設(shè)計(jì)的設(shè)備和零部件的角色。

為反映成為創(chuàng)新中心的意愿，這臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)的處理器是由中國自主設(shè)計(jì)。此前的超級(jí)計(jì)算機(jī)“天河二號(hào)”使用的是英特爾開發(fā)的至強(qiáng)處理器。在“天河二號(hào)”投入實(shí)用后，美國頒布了針對(duì)中國的相關(guān)芯片出口禁令，以期限制中國在超級(jí)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的發(fā)展。和世界上的其他超級(jí)計(jì)算機(jī)一樣，“天河二號(hào)”有多種用途，本身并非一種直接的軍事挑戰(zhàn)。例如它可以用于氣候變化狀況的建模，或進(jìn)行大型數(shù)據(jù)集分析。

中國政府和商業(yè)技術(shù)項(xiàng)目之間有著相對(duì)融洽的關(guān)系，而美國并不是這樣。五角大樓最近重啟了自己在硅谷的灘頭陣地國防創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)小組（Defense Innovation Unit Experimental），旨在針對(duì)硅谷更迅速、更多變的風(fēng)格，反思美國政府官僚機(jī)構(gòu)的外包實(shí)踐。不過許多硅谷公司仍不太情愿與五角大樓走得太近，因?yàn)檫@種做法會(huì)讓自己失去進(jìn)入中國市場(chǎng)的資格。