解碼微軟人工智能戰(zhàn)略：用聊天機(jī)器人與AI替代APP - 全文

　　在華盛頓州雷德蒙德（Redmond）的微軟總部，公司CEO薩提亞·納拉德告訴我，未來微軟將會(huì)開發(fā)更多的智能APP和服務(wù)。每天早上，納拉德都會(huì)戴上HoloLens頭盔，他可以在家中住宅的墻上查看虛擬互動(dòng)日歷。系統(tǒng)很智能，生產(chǎn)力高，代表著未來：納拉德已經(jīng)是微軟的領(lǐng)導(dǎo)者，HoloLens寄托了他的所有希望。

　　納拉德宣稱，未來不管我們?cè)谀睦锕ぷ?，微軟都可以占?jù)一席之地。微軟認(rèn)為“聊天式界面”將會(huì)替代APP，成為使用互聯(lián)網(wǎng)的主要方式：我們會(huì)用新方法查找信息、購物、接入服務(wù)。有了“認(rèn)知API”（微軟提供這種API），APP將會(huì)變得更加智能，可以識(shí)別面部表情、情緒、照片和視頻中的其它信息。

　　微軟認(rèn)為自己擁有最棒的“大腦”，它以過去20年取得的機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語言處理成果作為基礎(chǔ)，可以創(chuàng)造一個(gè)AI驅(qū)動(dòng)的未來。

　　很顯然，微軟為自己的AI工作深感自豪，它渴望向外人傳達(dá)一種感覺：這一次微軟會(huì)成為贏家。6月份，微軟邀請(qǐng)我前往辦公園區(qū)采訪納拉德的副手，他們開發(fā)AI產(chǎn)品，將AI植入業(yè)務(wù)的各個(gè)方面。在隨后的2天里，微軟向我展示了許多應(yīng)用，證明公司在自然語言處理和機(jī)器學(xué)習(xí)上取得了進(jìn)步。

　　在開發(fā)聊天機(jī)器人方面，微軟取得的成功可能比其它任何一家美國公司都要多。只是我們可能沒有意識(shí)到這一點(diǎn)，因?yàn)槲④浀某晒κ菑闹袊_始的。

　　2016年1月，微軟AI產(chǎn)品出現(xiàn)在東方衛(wèi)視，它以天氣預(yù)報(bào)員“小冰（Xiaoice）”的身份亮相。

　　為什么微軟如此看好聊天機(jī)器人？要知道答案，小冰正是其中的一部分。必應(yīng)搜索工程主管康奈爾（Derrick Connell）說：“我們不敢拍著胸脯說自己開發(fā)了殺手級(jí)機(jī)器人，但是我們的確已經(jīng)開發(fā)了一個(gè)機(jī)器人，它可以用全新的方式工作，完成許多對(duì)話?！?/p>

　　在康奈爾看來，小冰的目標(biāo)指向了下一代搜索。當(dāng)我們搜索時(shí)，傳統(tǒng)搜索引擎會(huì)返回一個(gè)頁面，上面有10個(gè)藍(lán)色超鏈接結(jié)果；如果會(huì)話機(jī)器人足夠完美，只會(huì)給出正確的答案。

　　當(dāng)然，在中國取得成功，并不意味著在美國也能成功。在小冰推出2年之后，微軟還沒有開發(fā)出英語版本，短期之內(nèi)也不會(huì)出現(xiàn)。微軟高管稱，小冰的后臺(tái)架構(gòu)對(duì)于公司而言是一個(gè)大機(jī)會(huì)。

　　成為生態(tài)系統(tǒng)

　　“現(xiàn)在已經(jīng)是新時(shí)代了——你沒有必要成為語音和語言理解專家?！笨的螤栒f，“只要用我們的工具就行了，你可以用我們的工具開發(fā)機(jī)器人，放在哪里都可以，可能是Slack，可能是Facebook Messenger。當(dāng)然，我們希望應(yīng)用能夠放在Skype或者Windows上，由你選擇?！?/p>

　　開發(fā)者擔(dān)心各大企業(yè)將會(huì)圍繞機(jī)器人標(biāo)準(zhǔn)展開大戰(zhàn)，這一次微軟一反常態(tài)。6月份，微軟在舊金山召開會(huì)議，呼吁機(jī)器人開發(fā)商彼此合作。微軟高級(jí)工程師程麗麗 （Lili Cheng）是會(huì)議（這次會(huì)議名叫Botness）的組織者，她說：“我們對(duì)協(xié)作很感興趣，我們想成為生態(tài)系統(tǒng)的一部分。如果我們發(fā)現(xiàn)了什么問題和挑戰(zhàn)，大家可以一起解決?！?/p>

　　想為下一代計(jì)算建立主導(dǎo)性平臺(tái)的不只有微軟，幾乎每一家大型科技公司都有AI部門，許多創(chuàng)業(yè)公司也有，一些企業(yè)已經(jīng)取得了驕人的成績。要比較各大公司的AI有點(diǎn)困難，幾乎是不可能的事。許多公司（比如谷歌、Facebook、亞馬遜）到底在開發(fā)什么還沒有公布。

　　VC公司Andreessen Horowitz的未來學(xué)家Benedict Evans最近在博客中表示，AI的未來仍然不明朗。他寫道：“AI領(lǐng)域發(fā)展很快，很難說清最強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)者會(huì)出現(xiàn)在哪里，也不知道哪些東西會(huì)成為商品，最大的差異點(diǎn)是什么。沒錯(cuò)，在AI技術(shù)方面，大多的計(jì)算機(jī)科學(xué)成果都已經(jīng)發(fā)表，都是開源的，但是這些產(chǎn)品都不太重要，這些技術(shù)并不一定能成為商品?！?/p>

　　APP并不是正確的模式

　　陸奇（Qi Lu）試圖為微軟建立競爭優(yōu)勢。納拉德的高管團(tuán)隊(duì)有幾十個(gè)人，陸奇是其中之一，他掌管微軟應(yīng)用和服務(wù)集團(tuán)。陸奇獲得過計(jì)算機(jī)博士學(xué)位，名下有20項(xiàng)專利，我曾經(jīng)和陸奇的同事有過交流，他們很尊敬陸奇。很快我就知道了原因，陸奇極為聰明，說話的時(shí)候腳打著拍子，好像自己說話的速度跟上不思維。見面的時(shí)候，陸奇穿著涼鞋和襪子，大口袋短褲，T恤上寫著三個(gè)單詞：“Make epic shit。（意思是創(chuàng)造偉大的東西）”

　　在第一波移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)浪潮出現(xiàn)時(shí)存在一些缺陷，陸奇最開始時(shí)就是要解決這些問題。陸奇稱，移動(dòng)設(shè)備網(wǎng)絡(luò)流量從未超過桌面流量，因?yàn)橛脩魧?duì)體驗(yàn)感到沮喪?！拔覀兌贾溃W(wǎng)頁在手機(jī)上的運(yùn)行效果不怎么好?！标懫嬲f。除了少數(shù)幾個(gè)大類，用戶不愿意下載其它APP。西雅圖市民可能會(huì)被迫下載一個(gè)APP，用來查看渡輪的票價(jià)，實(shí)際上他們一年只用幾次，這種模式并不好。陸奇稱：“我們的產(chǎn)業(yè)還沒有找到一個(gè)體驗(yàn)平臺(tái)，真正釋放移動(dòng)和云的價(jià)值。APP并不是正確的模式?！?/p>

　　當(dāng)APP崛起時(shí)，它是用來替代HTML網(wǎng)頁的，就當(dāng)時(shí)來看APP是最好的辦法。我們不能朝著手機(jī)大喊大叫調(diào)出互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，開發(fā)者只好開發(fā)精致的隱藏管道，讓用戶可以通過圖形按鈕互動(dòng)。盡管如此，在完成許多任務(wù)時(shí)，按鈕仍然是最有效的方式。

　　由于自然語言處理技術(shù)取得了進(jìn)步，現(xiàn)在我們可以朝著手機(jī)叫喊，將互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容喊到手機(jī)上來。陸奇認(rèn)為，下一代“體驗(yàn)平臺(tái)”將會(huì)由此起步，當(dāng)中包含了對(duì)話。這種體驗(yàn)方式更加符合人的行為舉止。只要使用正確，隨時(shí)都可以回到按鈕。陸奇稱：“語言的全方位使用將會(huì)成為基準(zhǔn)，圖形互動(dòng)可以通過更周到、更有意義的方式提升體驗(yàn)?！?br />

　　5大關(guān)鍵資產(chǎn)

　　要想成為贏家，陸奇認(rèn)為公司必須擁有5大“關(guān)鍵資產(chǎn)”。第一項(xiàng)資產(chǎn)是“會(huì)話層”，也就是提供一個(gè)地方，讓用戶可以談話、輸入文本。微軟擁有Office、Outlook、Skype和Cortana。第二項(xiàng)資產(chǎn)是AI大腦，也就是為世界打造復(fù)雜精致的心智模式。早在20年前微軟就已經(jīng)涉足AI開發(fā)了。第三項(xiàng)資產(chǎn)是社交圖，用戶在互聯(lián)網(wǎng)上進(jìn)行的活動(dòng)許多時(shí)候都與朋友、同事有關(guān)。果不其然，與陸奇交談之后沒過幾天，微軟就宣布262億美元收購LinkedIn，該網(wǎng)站擁有4.33億注冊(cè)用戶。

　　第四項(xiàng)資產(chǎn)就是建立一個(gè)平臺(tái)，讓AI在上面運(yùn)行。微軟擁有Windows和一大堆設(shè)備，特別是Xbox。最后一項(xiàng)資產(chǎn)就是建立一個(gè)開發(fā)者網(wǎng)絡(luò)，讓他們?yōu)樽约旱钠脚_(tái)開發(fā)產(chǎn)品，向平臺(tái)付費(fèi)。

　　如果單看各項(xiàng)資產(chǎn)，微軟碰到了強(qiáng)大的競爭對(duì)手。例如，F(xiàn)acebook擁有強(qiáng)大的會(huì)話平臺(tái)，擁有信息APP，它還擁有最大的社交圖。谷歌的“大腦”可能更聰明一些，它有無數(shù)Android設(shè)備。如果將所有資產(chǎn)組合在一起觀察，就會(huì)知道微軟為什么這么自信了。陸奇稱：“將所有資產(chǎn)加在一起，我相信我們有資格引領(lǐng)未來?！?/p>

　　Skype翻譯器的故事

　　2年前，微軟曾經(jīng)召開Code Conference大會(huì)，由此開始，微軟全面擁抱AI。當(dāng)時(shí)納拉德剛剛成為微軟CEO只有3個(gè)月，他現(xiàn)身講臺(tái)，談?wù)摿宋④浀奈磥怼Ｔ谥v話結(jié)束時(shí)，納拉德展示了Skype新功能。兩位微軟員工在講臺(tái)上講話，一個(gè)用英語，一個(gè)用德語，Skype實(shí)時(shí)翻譯，盡管兩人的語言不同，但是可以用Skype交流。演示很驚人，納拉德還宣布，到年底時(shí)新功能就會(huì)出現(xiàn)在產(chǎn)品中。

　　最開始時(shí)，Skype翻譯器（Skype Translator）的開發(fā)團(tuán)隊(duì)有兩大擔(dān)憂。首先，微軟研究院一直以來沒有承擔(dān)將產(chǎn)品推向市場的義務(wù)，研究人員擔(dān)心他們可能會(huì)失去追求科學(xué)突破的自由。

　　還有一個(gè)擔(dān)心在演示時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的Skype翻譯器不夠好。微軟的語言模型是根據(jù)大量的正式語音開發(fā)的。Skype需要翻譯的雙向交流大不一樣，翻譯時(shí)會(huì)出現(xiàn)“不流利”的現(xiàn)象，當(dāng)講話者卡在一個(gè)詞匯上，或者退回去重新說一個(gè)句子時(shí)，不流利的現(xiàn)象更嚴(yán)重。還有“代碼混用”問題，也就是說講話者在單個(gè)句子中使用多種語言，在英語之外這種現(xiàn)象很常見。如果用戶在唱歌系統(tǒng)也難以處理，當(dāng)一個(gè)人不斷向另一個(gè)人唱歌時(shí)，計(jì)算機(jī)難以解析。

　　“基本上沒有什么效果?！标懫娣Q，“我們必須重新訓(xùn)練所有模型?！北M管如此，在納拉德的鼓勵(lì)之下，當(dāng)年12月陸奇團(tuán)隊(duì)還是發(fā)布了預(yù)覽版產(chǎn)品。第二年，產(chǎn)品開始大規(guī)模部署，供用戶免費(fèi)使用。陸奇稱納拉德是一名“激進(jìn)主義者”，項(xiàng)目最終讓人很滿意。陸奇稱：“當(dāng)你知道產(chǎn)品沒有什么用時(shí)，團(tuán)隊(duì)士氣會(huì)變得很低落，會(huì)感到恐懼，我們必須幫助團(tuán)隊(duì)走過低谷。一旦走過去，就會(huì)發(fā)現(xiàn)有驚人的新東西開始出現(xiàn)?！?/p>

　　現(xiàn)在，微軟的系統(tǒng)可以在8種不同的語言之間翻譯會(huì)話，也就是說，系統(tǒng)可以支持56種不同的組合。系統(tǒng)的底層技術(shù)影響的不只是翻譯。微軟正在測試軟件，它可以記錄企業(yè)會(huì)議，實(shí)時(shí)翻譯成文本。如果有兩個(gè)人在對(duì)話，軟件也可以提取語音記錄，生成文本，還可以辨別兩人的講話。

　　“當(dāng)翻譯器第一次亮相時(shí)并不怎么好用，你不知道我們當(dāng)時(shí)有多沮喪?！标懫娣Q，“現(xiàn)在我們正在向高峰不斷邁進(jìn)，我們正在處理語音和翻譯模型，尤其是語音模型，它們已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。”

　　讓AI進(jìn)入Windows和Office

　　與此同時(shí)，微軟還將AI資源傾注在最大的幾個(gè)產(chǎn)品中：Windows和Office。AI有一項(xiàng)功能很強(qiáng)大，它可以預(yù)測用戶的需求，Google Now也具備類似的功能。

　　微軟正在加快步伐，將AI植入桌面平臺(tái)。馬庫斯·阿什（Marcus Ash）負(fù)責(zé)Cortana的研發(fā)工作，他向我展示了模型版Windows，在很大程度上它是根據(jù)云計(jì)算開發(fā)的。當(dāng)阿什進(jìn)入開始（Start）菜單，Cortana彈出一些提示：對(duì)你而言有意義的名字，你經(jīng)常使用的文檔，常用法語詞匯的翻譯。只要你允許，Cortana可以將你的個(gè)人數(shù)據(jù)納入進(jìn)去，比如通訊錄、網(wǎng)絡(luò)搜索歷史。

　　Cortana每時(shí)每刻都在變化，例如，APP開發(fā)者可以知道程序到底是在早上最有用，還是在晚餐時(shí)最有用。阿什解釋稱：“只要你允許，利用與你有關(guān)的對(duì)話，有關(guān)的環(huán)境信息，Cortana可以加快操作速度，讓你感覺到一切盡在掌握之中，這才是我們真正感興趣的。在我們的用戶體驗(yàn)工作中，有許多與簡約、消除摩擦、展示智能的威力有關(guān)?！?/p>

　　有一個(gè)功能深受阿什的喜愛，它叫作“Commitments”。只要你允許，Outlook可以為你做筆記，到了周末時(shí)發(fā)給老板，如果發(fā)送不成功它會(huì)自動(dòng)提醒你。阿什說：“我的生活相當(dāng)復(fù)雜，我經(jīng)常會(huì)忘了一些事情，尤其是電子郵件?！彼€舉例說，最近他也曾忘記老板交待的事，幸虧Cortana及時(shí)提醒。