英特爾決定推進(jìn)Habana Labs 的AI芯片以取代Nervana

　　近日，英特爾宣布，公司決定大力推進(jìn) Habana Labs 的 AI 芯片以取代 Nervana，英特爾稱：“通過(guò)改用單一的硬件架構(gòu)和軟件堆棧以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)中心 AI 加速，我們的工程團(tuán)隊(duì)可以攜起手來(lái)，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

　　Habana Gaudi 芯片是為訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)而設(shè)計(jì)的，包括支持 ROCE 以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程存儲(chǔ)訪問(wèn)的片上 100Gb 結(jié)構(gòu)。

　　英特爾表示，現(xiàn)停止開(kāi)發(fā)其 Nervana 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器的工作，改而將重心放在因最近斥資 20 億美元收購(gòu) Habana Labs 而獲得的 AI 芯片。

　　加利福尼亞州圣克拉拉的這家公司周五表示，它已停止開(kāi)發(fā) Nervana NNP-T 訓(xùn)練芯片（代號(hào)為“Spring Crest”）的工作，會(huì)兌現(xiàn)目前在 Nervana NNP-I 推理芯片（代號(hào)為“Spring Hill”）方面向客戶許下的承諾，以便大力推進(jìn) Habana Labs 的 Gaudi 和 Goya 處理器，以取代 Nervana 芯片。

　　英特爾在一份聲明中提到：“Habana 產(chǎn)品線提供了同時(shí)面向推理和訓(xùn)練的統(tǒng)一高度可編程的架構(gòu)所擁有的強(qiáng)大戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。通過(guò)改用單一的硬件架構(gòu)和軟件堆棧以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)中心 AI 加速，我們的工程團(tuán)隊(duì)可以攜起手來(lái)，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

　　英特爾在去年 12 月份中旬宣布收購(gòu) Habana Labs 后，當(dāng)時(shí)分析師就質(zhì)疑這家芯片制造商會(huì)不會(huì)繼續(xù)推進(jìn) Nervana。宣布這筆收購(gòu)交易僅僅一個(gè)月前，英特爾在 11 月份披露了其 Nervana 芯片的更多細(xì)節(jié)，它推出這款芯片是為了應(yīng)對(duì)這一窘境：英偉達(dá)的 GPU 在 AI 加速市場(chǎng)不斷擴(kuò)大地盤(pán)。自 2016 年斥資 4.08 億美元收購(gòu) Nervana 公司以來(lái)，英特爾一直在開(kāi)發(fā) Nervana 芯片。英特爾的 AI 平臺(tái)事業(yè)部負(fù)責(zé)人 Naveen Rao 是 Nervana 的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。

　　英特爾表示，它是在征求其工程師和大客戶的反饋之后做出這一決策的，將充分利用“合并的 AI 人才和技術(shù)來(lái)制造領(lǐng)先市場(chǎng)的 AI 產(chǎn)品?！狈答伇砻?，代號(hào)為 Spring Hill 和 Spring Crest 的第二代 Nervana 設(shè)計(jì)根本滿足不了那些高性能工作負(fù)載的要求。這些客戶提到 Habana 是可與英特爾一較高下的優(yōu)選平臺(tái)。特別吸引英特爾的地方恐怕是這一點(diǎn)：Habana Gaudi 芯片采用一種片上 100Gb 以太網(wǎng)結(jié)構(gòu)，支持基于融合以太網(wǎng)的 RDMA（ROCE）。由于支持 ROCE 的邁絡(luò)思網(wǎng)卡每塊卡成本遠(yuǎn)超 1000 美元，英特爾現(xiàn)在終于會(huì)有這樣一款芯片：可以低成本擴(kuò)展至數(shù)千個(gè)節(jié)點(diǎn)的規(guī)模，以處理自然語(yǔ)言處理等應(yīng)用中所使用的新興超大神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型。要知道，邁絡(luò)思已被英偉達(dá)斥資 68 億美元收購(gòu)。

　　現(xiàn)在，Nervana 的產(chǎn)品經(jīng)過(guò)一再推遲和多次易名后，英特爾對(duì) Spring Crest 已完全不抱希望。不過(guò)，Spring Hill 還沒(méi)有完全死掉。我們獲悉，已訂購(gòu)這款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算加速器芯片的客戶仍可以拿到該芯片。這讓我們不由想到了至強(qiáng) Phi 系列的命運(yùn)。

　　英特爾稱：“我們將用英特爾的 AI 軟硬件創(chuàng)新來(lái)夯當(dāng)前一代和下一代的 Habana Goya 和 Gaudi。這一路線圖決策符合英特爾的 AI 戰(zhàn)略，也符合我們的承諾，即竭力提供使用場(chǎng)景從智能邊緣到數(shù)據(jù)中心的異構(gòu) AI 解決方案，以滿足客戶不斷變化的功能和性能需求?！?/p>

　　雖然 Habana 將成為英特爾 AI 戰(zhàn)略的旗艦處理器，但 GPU 仍在其數(shù)據(jù)中心戰(zhàn)略中占有一席之地，因?yàn)?GPU 靈活得多，而且加以編程后可為眾多應(yīng)用提供加速功效：從機(jī)械工程分析到天氣預(yù)測(cè)，不一而足。所以簡(jiǎn)而言之，英特爾需要推出一款名為 Xe 的數(shù)據(jù)中心 GPU，將用于阿爾貢國(guó)立實(shí)驗(yàn)室的第一臺(tái)百億億次（Exascale）超級(jí)計(jì)算機(jī)——英特爾計(jì)劃這么做。

　　可以這么說(shuō)，像 Facebook 這樣的客戶已向英特爾明確表達(dá)了其觀點(diǎn)：你需要獲得一種更好的芯片。對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)，收購(gòu) Habana 后仍堅(jiān)持不放 Nervana，為的僅僅是挽回面子，這毫無(wú)意義。英特爾旗下已經(jīng)有至強(qiáng)、Altera、MobileEye、Movidius 和即將推出的 GPU。有些東西得有所舍棄，那就是 Nervana。所以沒(méi)錯(cuò)，這是英特爾作出的一個(gè)明智而大膽的舉措，那樣它才能在迅猛發(fā)展的 AI 加速領(lǐng)域?yàn)樽约捍蛟煳磥?lái)。

　　去年英特爾斥資 20 億美元收購(gòu)的 AI 硬件初創(chuàng)公司 Habana Labs 以訓(xùn)練芯片和推理芯片（分別是 Gaudi 和 Goya）著稱。不過(guò)與 Nervana 不同，這家以色列初創(chuàng)公司向市場(chǎng)推出產(chǎn)品方面一向很成功。

　　簡(jiǎn)而言之，Habana 贏了，Nervana 輸了。