英特爾斥巨資買(mǎi)AI然后賣(mài)奔騰 卻難以重回輝煌

奇怪的事正在圣克拉拉——英特爾的總部所在地發(fā)生。

出于眾所周知的原因，英特爾前不久被傳出準(zhǔn)備以10-20億美元收購(gòu)以色列AI創(chuàng)業(yè)公司Habana Labs的消息，這是其既3.5億美元拿下NervanaSystem之后，在推理芯片上的又一次收購(gòu)。

而出于某種奇怪的原因，英特爾又從歷史的故紙堆里翻出了早已過(guò)時(shí)的22nm的哈斯韋爾架構(gòu)，重新推出了奔騰G3420。這聽(tīng)起來(lái)，簡(jiǎn)直就和在5G時(shí)代重新推出大哥大一樣，堪稱(chēng)大型后現(xiàn)代行為藝術(shù)……

重新試圖“挖墳”的英特爾，在造芯事業(yè)上到底經(jīng)歷了什么呢？

復(fù)現(xiàn)哈斯韋爾Haswell的輝煌，或是映襯Intel晦澀的當(dāng)下

坦率來(lái)說(shuō)，不可否認(rèn)22nm的哈斯韋爾架構(gòu)，曾經(jīng)一度是十分強(qiáng)大的。

但在大家都期待它推出一系列10nm規(guī)格CPU的節(jié)點(diǎn)，“開(kāi)倒車(chē)”的奔騰處理器，顯然有點(diǎn)辜負(fù)市場(chǎng)的期待。

尤其是早已停產(chǎn)了奔騰G3420，如今又將其從墳?zāi)怪欣鰜?lái)，并在產(chǎn)品通知中表明“根據(jù)新的路線(xiàn)圖，決定取消停產(chǎn)，再次實(shí)現(xiàn)本產(chǎn)品的長(zhǎng)期性”。不由地讓吃瓜群眾十分感慨，沒(méi)想到有生之年還能見(jiàn)到這種開(kāi)歷史倒車(chē)的發(fā)展路線(xiàn)圖呢……

原因或許能從英特爾的公開(kāi)聲明中找到答案。大約兩周前，英特爾公開(kāi)向客戶(hù)道歉，稱(chēng)其“尚未解決14nm處理器的產(chǎn)能難題”。

這種高端市場(chǎng)拼不過(guò)轉(zhuǎn)頭薅低端羊毛的行為，顯然與其在AI領(lǐng)域大手筆的“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”形成了鮮明的反差萌。

斥巨資買(mǎi)AI然后賣(mài)奔騰，到底是大廠(chǎng)的泯滅，還是AI的淪喪？

Moor Insights and Strategy的分析師卡爾弗倫德（Karl Freund）認(rèn)為，又一次收購(gòu)AI芯片，尤其Habana和此前收購(gòu)的Nervana還存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系——兩者都是針對(duì)數(shù)據(jù)中心提供AI訓(xùn)練和推理芯片——表明英特爾很可能至今還沒(méi)找到打造自家標(biāo)桿AI芯片的正確方式。

當(dāng)然，這種鍥而不舍購(gòu)入AI創(chuàng)業(yè)公司的努力，也間接表明了AI在未來(lái)計(jì)算領(lǐng)域到底有多重要。

那么，英特爾在高性能芯片上的市場(chǎng)份額，到底被誰(shuí)搶走了呢？

答案是AMD。

2019年Q3季度，AMD拿出了Zen2架構(gòu)的銳龍3000以及Navi架構(gòu)的RX 5700系列顯卡，這兩款7nm工藝的處理器，不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩脫老對(duì)手英特爾，甚至比藐視摩爾定律的英偉達(dá)NVIDIA還要領(lǐng)先。

外媒Techradar網(wǎng)站在報(bào)道時(shí)，認(rèn)為英特爾已經(jīng)承認(rèn)了自己的落后，原因是Intel CEO思睿博日前在參加財(cái)富全球會(huì)議時(shí)確認(rèn)7nm應(yīng)用在CPU處理器上要到2022年。也就是說(shuō)，在高性能芯片上，英特爾要在2年后才能追上AMD。

此時(shí)，硅谷曾經(jīng)流傳過(guò)的一個(gè)笑話(huà)——AMD的同行偶遇英特爾的員工，問(wèn)他們新的處理器什么時(shí)候才能做出來(lái)：“等你們做出來(lái)了，我們才會(huì)有新的事做”——時(shí)過(guò)境遷，誰(shuí)曾想這反而成了一個(gè)映襯英特爾不思進(jìn)取的笑話(huà)。

英特爾到底是如何陷入轉(zhuǎn)型困境的，這是一個(gè)龐大復(fù)雜的命題，一篇文章顯然無(wú)法窮盡其中緣由。我們不妨從競(jìng)爭(zhēng)這個(gè)角度來(lái)嘗試一窺究竟。

不再奔騰：英特爾的復(fù)雜“芯事”

用一句話(huà)來(lái)形容摩爾時(shí)代的英特爾，那就是內(nèi)有實(shí)力，外有強(qiáng)援。

這使其在當(dāng)時(shí)的處理器市場(chǎng)，幾乎沒(méi)有一個(gè)重量級(jí)的對(duì)手。沒(méi)錯(cuò)，AMD當(dāng)時(shí)根本不配跟英特爾相提并論。甚至有專(zhuān)家認(rèn)為，如果不是反壟斷法的約束，英特爾很可能已經(jīng)把AMD擊垮或者收購(gòu)了。

而時(shí)間轉(zhuǎn)回2019年，畫(huà)風(fēng)陡然一變。調(diào)研機(jī)構(gòu)Prudential分析師Mark Lipacis日前發(fā)表言論，認(rèn)為從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度講，英特爾將失去在全球處理器市場(chǎng)的絕對(duì)壟斷地位。最終英特爾和AMD的市場(chǎng)份額甚至達(dá)到各占50％的平衡點(diǎn)。

更玄幻的是，這一幕已經(jīng)在發(fā)生了，在韓國(guó)區(qū)域市場(chǎng)，AMD竟然真的達(dá)到了53.58%，開(kāi)始擺脫“千年老二”的身份。

AMD的逆襲與英特爾的滑落一樣，令人唏噓。而細(xì)究英特爾的無(wú)奈，有兩個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)是值得注意的。

其一，是“失而難復(fù)得”的x86 CPU市場(chǎng)。

盡管英特爾重啟了奔騰G3420，但x86 CPU市場(chǎng)逐漸被AMD攻占，已成不爭(zhēng)的事實(shí)。德國(guó)最大的PC零售商之一mindfactory最新公布的數(shù)據(jù)顯示，AMD的處理器占據(jù)高達(dá)78%的份額，并且從7月份以來(lái)一直穩(wěn)定在這一水平。

而就在幾年前，英特爾還占據(jù)了x86 CPU市場(chǎng)90%以上的份額。

有意思的是，這是英特爾“主動(dòng)”讓出的江山。

自從去年十月英特爾發(fā)布了全新第九代酷睿處理器之后， 14nm工藝產(chǎn)能就一直不足。此時(shí)，AMD的銳龍?zhí)幚砥骶烷_(kāi)始快速攻城略地。去年三季度，AMD的處理器就銷(xiāo)量暴增，市場(chǎng)份額從前年同期的7.5%增長(zhǎng)到了去年的的10.6%。采用7nm工藝的第三代銳龍問(wèn)世后，銷(xiāo)量上幾乎是一騎絕塵。

按理說(shuō)在這樣的攻勢(shì)下，英特爾要么加班加點(diǎn)提性能，要么主動(dòng)降價(jià)保市場(chǎng)。但這兩者英特爾都沒(méi)有選。

它依然在14nm這一維度持續(xù)跟供應(yīng)鏈戰(zhàn)斗，以“擠牙膏”的方式打磨性?xún)r(jià)比。入門(mén)級(jí)I5-9400f相比于前代的I5-8400性能提升，僅有10%左右。沒(méi)有新產(chǎn)品，意味著ASP只能一路下挫。

同時(shí)還不能隨意降價(jià)，因?yàn)榉谴黉N(xiāo)降價(jià)會(huì)直接影響渠道消費(fèi)者桌面市場(chǎng)，以及T1及商用臺(tái)式機(jī)的價(jià)格。

英特爾的應(yīng)對(duì)之道，是選擇了“戰(zhàn)略性放棄”。

其首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺公開(kāi)聲稱(chēng)，要主動(dòng)“摧毀”這個(gè)公司在CPU方面擁有90%市場(chǎng)份額的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)檫@會(huì)使英特爾變得自滿(mǎn)。

換句話(huà)說(shuō)，我們沒(méi)興趣捍衛(wèi)在x86 CPU的冠軍頭銜了，AMD你行你上唄。

話(huà)術(shù)還是十分有名士風(fēng)范的，但苦果還是要自己默默吞下。要知道，英特爾約有75%的營(yíng)收來(lái)自PC、服務(wù)器CPU，這部分份額的丟失，直接導(dǎo)致英特爾的2019年Q2季度財(cái)報(bào)凈利潤(rùn)較去年同期下滑17%。

那英特爾后續(xù)還能找回CPU的場(chǎng)子嗎？正如前面其7nm規(guī)劃所示，2022年再說(shuō)吧……

其二，則是久攻不下的AI新品堡壘。

主動(dòng)放棄了CPU的江山，英特爾要干嘛去？答案是沖擊“全硅”領(lǐng)域30%的市場(chǎng)份額。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是朝著GPU市場(chǎng)、AI市場(chǎng)，以及FPGA市場(chǎng)猛攻。

這也是為什么，英特爾過(guò)去幾年開(kāi)啟了“購(gòu)物狂”模式。2016年，收購(gòu)了邊緣和視覺(jué)AI創(chuàng)業(yè)公司Movidius。同年，以3.5億美元拿下Nervana，進(jìn)軍深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練芯片市場(chǎng)。2017年，以153億美元收購(gòu)以色列自動(dòng)駕駛企業(yè)Mobileye更是令業(yè)界咋舌。如果Habana Labs收購(gòu)案完成，英特爾在AI產(chǎn)品上的組合可以說(shuō)是遍及了邊緣計(jì)算、數(shù)據(jù)中心，從CPU到ASIC等各種業(yè)務(wù)支撐。

這能幫助英特爾拿下新市場(chǎng)嗎？

不得不說(shuō)，入局晚的英特爾在人工智能芯片領(lǐng)域也只能說(shuō)是個(gè)“弟弟”。

過(guò)去幾年，英偉達(dá)憑借其最早投資人工智能領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)，憑借GPU業(yè)績(jī)成為了資本市場(chǎng)的絕對(duì)寵兒，也成了該領(lǐng)域的領(lǐng)跑者，占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。在2018年全球人工智能芯片公司榜單中，英偉達(dá)穩(wěn)坐頭把交椅。

不過(guò)，花了大錢(qián)的英特爾實(shí)力也并不弱，早在2016年就推出了專(zhuān)用于深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練和深度學(xué)習(xí)推理的Nervana AI芯片，2019CES上，還推出了Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP-I）。其在相關(guān)技術(shù)上的積累也很全面，包括用于AI邊緣計(jì)算開(kāi)發(fā)的工具套件OpenVINO，可以用于推理芯片，以及16nm Myriad X VPU這樣的視覺(jué)處理器，Stratix 10 FPGA云端芯片等等。

目前看來(lái)，英特爾已經(jīng)在多條硅賽道，以及5G、云、邊緣計(jì)算等領(lǐng)域布局，但快速變化迭代之中，卻無(wú)法一局定勝負(fù)。

最為直接的原因是，曾經(jīng)“獨(dú)孤求敗”的英特爾，如今卻面臨谷歌、臉書(shū)、微軟、亞馬遜以及華為、寒武紀(jì)等中國(guó)廠(chǎng)商的挑戰(zhàn)，他們都在不斷將新技術(shù)和產(chǎn)品推向市場(chǎng)，并且各有千秋。根據(jù)紐約時(shí)報(bào)的統(tǒng)計(jì)，還有超過(guò)40家創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)入AI芯片領(lǐng)域。

強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)者的你爭(zhēng)我?jiàn)Z，Nervana是否前功盡棄，這些都讓英特爾在AI硬件格局中的未來(lái)更加不明確。最直接的影響，就是英特爾在高性能計(jì)算上的并沒(méi)有想象中那么如魚(yú)得水。因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)者并沒(méi)有要將市場(chǎng)拱手相讓的高風(fēng)亮節(jié)。

前不久，英偉達(dá)就跟英特爾的老東家微軟達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，在Azure上部署一個(gè)云上最大的GPU加速超級(jí)計(jì)算機(jī)。AMD Epyc處理器也有了亞馬遜、微軟Azure等新客戶(hù)。

英特爾在高性能計(jì)算領(lǐng)域，可能并沒(méi)有預(yù)想的那么有競(jìng)爭(zhēng)力。

此前數(shù)年，我們見(jiàn)識(shí)了英偉達(dá)憑借人工智能對(duì)由摩爾定理主宰的傳統(tǒng)IT行業(yè)進(jìn)行了“降維打擊”，也看到了英特爾和AMD等計(jì)算玩家向AI遷徙的不同姿態(tài)。

一個(gè)吊詭的細(xì)節(jié)是，1993年奔騰處理器的誕生，讓英特爾甩掉了只會(huì)做低性能處理器的標(biāo)簽。如今，22nm的奔騰G3420在業(yè)內(nèi)，卻是絕對(duì)的低端代名詞，而它的重啟，或許又讓英特爾戴回了那頂好不容易甩脫的帽子……