異構計算的兩大派別 為什么需要異構計算？

談到計算，我們通常會想到CPU，但是CPU屬于通用計算，受制于摩爾定律，隨著計算多元化的發(fā)展，特別是應用類型的多樣化，導致CPU在處理某些計算類型方面出現(xiàn)“力不從心”的情況。引入特定的單元讓計算系統(tǒng)變成混合結構成為了必然，每一種不同類型的計算單元都可以執(zhí)行自己最山擅長的任務。

CPU雖然運算不行，但是擅長管理和調度，比如讀取數(shù)據(jù)，管理文件，人機交互等，例程多，輔助工具也很多；GPU管理更弱，運算更強，但由于是多進程并發(fā)，更適合整塊數(shù)據(jù)進行流處理的算法；FPGA能管理能運算，但是開發(fā)周期長，復雜算法開發(fā)難度大。適合流處理算法，不管是整塊數(shù)據(jù)進還是一個一個進。還有實時性來說，F(xiàn)PGA是最高的。

當人工智能等海量計算力訴求到來之后，GPU、FPGA配合CPU進行計算也就“水到渠成”了。

異構計算的兩大派別——GPU和FPGA

我們最熟悉的異構計算平臺就是“CPU＋GPU”以及“CPU＋FPGA” 架構。這些典型異構計算架構最大的優(yōu)點是具有比傳統(tǒng)CPU并行計算更高效率和低延遲的計算性能，尤其是業(yè)界對計算性能需求水漲船高的情況下，異構計算變得愈發(fā)重要，整個計算行業(yè)生態(tài)無一不在此發(fā)力。

眾所周知，相比CPU，GPU和FPGA擁有太多的優(yōu)勢，GPU有更高的并行度、更高的單機計算峰值、更高的計算效率；而FPGA的優(yōu)勢則主要體現(xiàn)在它擁有更高的每瓦性能、非規(guī)整數(shù)據(jù)計算更高的性能、更高的硬件加速性能、更低的設備互聯(lián)延遲。

目前異構計算使用最多的是利用GPU來加速。主流GPU都采用了統(tǒng)一架構單元，憑借強大的可編程流處理器陣容，GPU在單精度浮點運算方面將CPU遠遠甩在身后。各個GPU廠家都推出了適用于通用計算的GPU，GPGPU（General Perpose GPU）。一時間，整個業(yè)界都在談論GPU計算。

除了GPU，F(xiàn)PGA成為近年半導體產(chǎn)業(yè)的熱點。FPGA作為一種高性能、低功耗的可編程芯片，可以根據(jù)客戶定制來做針對性的算法設計。所以在處理海量數(shù)據(jù)的時候，F(xiàn)PGA 相比于CPU 和GPU，優(yōu)勢在于：FPGA計算效率更高，F(xiàn)PGA更接近IO。

PGA不采用指令和軟件，是軟硬件合一的器件。對FPGA進行編程要使用硬件描述語言，硬件描述語言描述的邏輯可以直接被編譯為晶體管電路的組合。所以FPGA實際上直接用晶體管電路實現(xiàn)用戶的算法，沒有通過指令系統(tǒng)的翻譯。

當然除了GPU和FPGA，ASIC也是目前計算芯片的一種選擇。ASIC是一種專用芯片，與傳統(tǒng)的通用芯片有一定的差異，是為了某種特定的需求而專門定制的芯片。ASIC芯片的計算能力和計算效率都可以根據(jù)算法需要進行定制，所以ASIC與通用芯片相比，具有以下幾個方面的優(yōu)越性：體積小、功耗低、計算性能高、計算效率高、芯片出貨量越大成本越低。但是缺點也很明顯：算法是固定的，一旦算法變化就可能無法使用。

目前人工智能屬于大爆發(fā)時期，大量的算法不斷涌出，遠沒有到算法平穩(wěn)期，ASIC專用芯片如何做到適應各種算法是個最大的問題。

不同處理器芯片在構建異構計算方面有著自己的鮮明特點。CPU、GPU領域存在大量的開源軟件和應用軟件，任何新的技術首先會用CPU實現(xiàn)算法，因此CPU編程的資源豐富而且容易獲得，開發(fā)成本低而開發(fā)周期。FPGA的實現(xiàn)采用Verilog/VHDL等底層硬件描述語言實現(xiàn)，需要開發(fā)者對FPGA的芯片特性有較為深入的了解，但其高并行性的特性往往可以使業(yè)務性能得到量級的提升；同時FPGA是動態(tài)可重配的，當在數(shù)據(jù)中心部署之后，可以根據(jù)業(yè)務形態(tài)來配置不同的邏輯實現(xiàn)不同的硬件加速功能。

ASIC芯片可以獲得最優(yōu)的性能，即面積利用率高、速度快、功耗低；但是AISC開發(fā)風險極大，需要有足夠大的市場來保證成本價格，而且從研發(fā)到市場的時間周期很長，不適合例如深度學習CNN等算法正在快速迭代的領域。

結語

當前計算多元化趨勢不可阻擋，單一的CPU已經(jīng)無法計算力的需求。在這種情況下，以GPU和FPGA為代表的異構計算大行其道。特別是人工智能、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)等新技術的推動，應用類型呈現(xiàn)多樣化，其對計算的需求也呈現(xiàn)差異化的特點。不管是“CPU＋GPU”還是“CPU＋FPGA” ，都是為了更好地服務個性化的計算需求。

可以預見的是隨著計算產(chǎn)業(yè)的演進，異構計算具有廣泛的發(fā)展空間，我們也會看到越來越多的異構計算架構在承載應用方面發(fā)揮越來越重要的作用。