谷歌為何賣掉“不倒翁”機(jī)器人？ - 全文

　　當(dāng)Boston Dynamics將其類人型機(jī)器人Atlas在雪地行走以及在摔倒后自己站起來(lái)的視頻發(fā)布到網(wǎng)上時(shí)，谷歌（微博）就表示不高興。

　　一位曾經(jīng)供職于Boston Dynamics的員工表示，這一段視頻使得兩家公司本來(lái)已不融洽的關(guān)系變得更加糟糕。

　　彭博社通過(guò)從谷歌論壇內(nèi)部獲得的電子郵件首先披露了這段視頻所引發(fā)的問(wèn)題。

　　谷歌傳媒總監(jiān)、Google X項(xiàng)目發(fā)言人科特妮?霍尼（Courtney Hohne）表示：“這對(duì)科技新聞界是一個(gè)令人激動(dòng)的消息，但我們也開始看到與之聯(lián)系起來(lái)的某些負(fù)面消息，這種機(jī)器人令人害怕，其準(zhǔn)備搶走人類的工作?！?/p>

　　霍尼要求其在谷歌的同事 “撇清Google X項(xiàng)目與該視頻的關(guān)系?！?霍尼寫道：“我們不希望引發(fā)媒體就此再次發(fā)起對(duì)谷歌商業(yè)擴(kuò)展范圍的新一輪詢問(wèn)?！?/p>

　　霍尼最后的觀點(diǎn)就是關(guān)鍵所在：Boston Dynamics如何融入谷歌的事業(yè)版圖一直以來(lái)都是一個(gè)問(wèn)題，這也是谷歌最終決定將其出售的原因。

　　消息人士稱，谷歌正與一位買家接近完成交易談判。

　　Boston Dynamics的數(shù)位前員工向記者透露該公司與谷歌的緊張關(guān)系，并解釋了兩家公司分手的原因。

　　對(duì)于此報(bào)道，谷歌拒絕置評(píng)，而豐田公司則尚未對(duì)置評(píng)請(qǐng)求進(jìn)行回應(yīng)。

　　谷歌最初的構(gòu)想

　　要明白谷歌和Boston Dynamics之間的矛盾，就得先了解兩家在未來(lái)發(fā)展理念上的不同。

　　馬克?萊伯特（Marc Raibert）在1992年創(chuàng)建了Boston Dynamics，其誕生于麻省理工學(xué)院（MIT）的Leg Lab實(shí)驗(yàn)室。該實(shí)驗(yàn)室也由萊伯特創(chuàng)建，其主要制造和研究步行機(jī)器人。

　　通過(guò)Boston Dynamics發(fā)布的一系列視頻，就很容易看出麻省理工學(xué)院Leg Lab實(shí)驗(yàn)室與該公司的聯(lián)系。除了Atla機(jī)器人視頻，Boston Dynamics還設(shè)計(jì)了一款與美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)的機(jī)器狗Spot。此外，還有保持世界上速度最快機(jī)器人紀(jì)錄的Cheetah，其速度甚至超過(guò)了牙買加短跑“飛人”尤塞恩?博爾特（Usain Bolt）。

　　Boston Dynamics在其YouTube主頁(yè)的介紹中寫道：“我們的使命就是打造地球上最先進(jìn)的機(jī)器人，讓其具有非凡的移動(dòng)能力、敏捷性、靈巧性以及速度?！?/p>

　　谷歌在2013年收購(gòu)了Boston Dynamics，具體數(shù)額不詳。與Boston Dynamics一道被收編的還有其他八家機(jī)器人公司，后來(lái)都被并入谷歌新成立的部門Replicant，而管理這九家機(jī)器人企業(yè)的負(fù)責(zé)人則是Android聯(lián)合創(chuàng)始人安迪?魯賓（Andy Rubin）。

　　至于谷歌對(duì)于這些機(jī)器人公司的未來(lái)計(jì)劃，魯賓守口如瓶。不過(guò)，魯賓在2013年接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)表示，他并不希望初期產(chǎn)品的研發(fā)時(shí)間持續(xù)數(shù)年。

　　Boston Dynamics一位前員工的說(shuō)法也驗(yàn)證魯賓持有這樣的觀點(diǎn)。

　　這位消息人士稱：“我從魯賓得到的感覺(jué)是機(jī)器人公司應(yīng)該接受到某種控制。”

　　另一位Boston Dynamics前員工表示，魯賓希望讓這九家收購(gòu)而來(lái)的機(jī)器人公司按原計(jì)劃研發(fā)他們的產(chǎn)品。這一想法的目的是看這些企業(yè)能有什么好點(diǎn)子或者創(chuàng)意，并進(jìn)一步啟發(fā)谷歌最終的機(jī)器人發(fā)展構(gòu)想。

　　這位消息人士指出：“我們當(dāng)時(shí)僅僅在研發(fā)我們所設(shè)想的機(jī)器人，我們應(yīng)該忠于科技的目的并將其做到極致?！?/p>

　　這位消息人士還說(shuō)：“當(dāng)然在魯賓主政時(shí)期，以及他離開以后的一段時(shí)間，我們按這樣的計(jì)劃進(jìn)行。這些公司將其他項(xiàng)目中積累的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)以及所總結(jié)的成果集中到新一代機(jī)器人中?！?/p>

　　2014年10月，在谷歌Replicant成立不到一年后，魯賓離開了公司。隨后，雙方的矛盾開始越積越深。

　　著力發(fā)展家用機(jī)器人

　　在魯賓離開后的一段日子中，四分五裂的機(jī)器人集團(tuán)處于領(lǐng)導(dǎo)層真空的狀態(tài)。

　　雖然今年1月份離開谷歌的Replicant聯(lián)合創(chuàng)始人詹姆斯?庫(kù)夫納（James Kuffner）以及擔(dān)任顧問(wèn)的喬納森?羅森伯格（Jonathan Rosenberg）當(dāng)時(shí)還在，但沒(méi)有人具有同魯賓相同的研發(fā)和機(jī)器人背景。

　　此外，很多員工同魯賓工作是看重他高瞻遠(yuǎn)矚的視野。隨著魯賓的離去，這些員工感到失望。

　　2015年，谷歌試圖控制機(jī)器人集團(tuán)以便獲悉他們正在研發(fā)的項(xiàng)目以及如何將這些技術(shù)轉(zhuǎn)化為消費(fèi)類產(chǎn)品。

　　雖然尚不清楚谷歌對(duì)于消費(fèi)類產(chǎn)品的具體要求，但一位曾經(jīng)在Boston Dynamics工作的員工表示，谷歌希望推出容易操作的機(jī)器人，其可以幫助完成室內(nèi)的基本工作，其中一個(gè)想法就是一種依靠輪子活動(dòng)的機(jī)器人，其看起來(lái)更容易獲得消費(fèi)者青睞，而不是更為復(fù)雜，使用四肢行走的機(jī)器人。

　　而出生于麻省理工學(xué)院的Boston Dynamics在理念上顯然與谷歌的想法相悖。

　　另一位Boston Dynamics的前員工表示，谷歌希望推出一款能在家中或辦公室中幫得上忙的機(jī)器人，這也是谷歌要求Boston Dynamics將機(jī)器人動(dòng)力由液壓系統(tǒng)改為電力驅(qū)動(dòng)。

　　這位員工稱：“基于電池的機(jī)器人，即使其電池按照液壓水泵運(yùn)行，其還是要比使用外置發(fā)動(dòng)機(jī)的安靜得多。人們希望圍繞他們轉(zhuǎn)的機(jī)器人保持安靜。”

　　推出工廠所用的機(jī)器人也并非不可能，但事后Atlas機(jī)器人的視頻還是導(dǎo)致了雙方之間關(guān)系的惡化。

　　關(guān)系持續(xù)緊張

　　對(duì)于推出針對(duì)消費(fèi)者特定機(jī)器人的要求，Boston Dynamics開始進(jìn)行抵制。

　　這位員工稱：“我感到波士頓辦公室的回應(yīng)就像是筑起高強(qiáng)來(lái)保衛(wèi)他們的領(lǐng)地，而不是服從來(lái)自加州的領(lǐng)導(dǎo)指令?！?/p>

　　由于位于波士頓的Boston Dynamics總部和位于山景城（Mountain View）的谷歌總部物理距離較遠(yuǎn)，不難想象Boston Dynamics依然按照自己的思路發(fā)展，而不是遵照谷歌的指令行事。

　　一位員工表示，甚至感覺(jué)Boston Dynamics已經(jīng)不是谷歌的一部分，從某種意義上說(shuō)是一個(gè)分裂出來(lái)的獨(dú)立實(shí)體。

　　彭博社所獲悉的去年11月11日的會(huì)議記錄表明了這一事態(tài)的具體情況。羅森伯格說(shuō)：“作為我們這樣規(guī)模的初創(chuàng)企業(yè)，我們不能花費(fèi)三成以上的資源去支持需要十年研發(fā)時(shí)間的產(chǎn)品。我們要有具體的時(shí)間表，在數(shù)年內(nèi)推出產(chǎn)品，來(lái)創(chuàng)造收入，來(lái)維持我們的開支?！?/p>

　　萊伯特則進(jìn)行反駁，稱推出最終消費(fèi)類產(chǎn)品的最佳方式則是讓Boston Dynamics繼續(xù)目前他們所研究的工作。萊伯特說(shuō)：“我堅(jiān)持認(rèn)為唯一獲得產(chǎn)品的方式是通過(guò)我們正在波士頓進(jìn)行的研究。我并不認(rèn)為我們就是大多數(shù)人心中所認(rèn)為的不切實(shí)際的人?！?br />

　　下一站是豐田？

　　另?yè)?jù)消息人士稱，谷歌正在就出售Boston Dynamics事宜與豐田研究院（Toyota Research Institute）進(jìn)行洽談，但具體的交易價(jià)格尚未披露。

　　豐田研究院CEO吉爾?帕萊特（Gill Pratt）曾經(jīng)與Boston Dynamics的創(chuàng)始人萊伯特在麻省理工學(xué)院的Leg Lab實(shí)驗(yàn)室共事。在萊伯特離開學(xué)校創(chuàng)辦Boston Dynamics后，帕萊特在1992年接手管理Leg Lab。

　　谷歌機(jī)器人部門的聯(lián)合創(chuàng)始人庫(kù)夫納在今年1月份辭職加入豐田研究院。另?yè)?jù)職業(yè)社交網(wǎng)站LinkedIn，Boston Dynamics前運(yùn)營(yíng)經(jīng)理約瑟夫?邦德里克（Joseph Bondaryk）也已經(jīng)加盟了豐田研究院。

　　另外一些轉(zhuǎn)投豐田研究院門下的機(jī)器人行業(yè)大拿還有谷歌機(jī)器人業(yè)務(wù)部門的機(jī)器人高級(jí)專家菲利普?米歇爾（Philipp Michel）以及Replicant項(xiàng)目系統(tǒng)及硬件高級(jí)工程師亞當(dāng)?吉博菲（Adam Geboff）。

　　豐田對(duì)于科技行業(yè)的興趣日益劇增，其正在洽談對(duì)打車應(yīng)用鼻祖Uber進(jìn)行大規(guī)模投資。

　　目前尚不清楚豐田對(duì)于機(jī)器人公司未來(lái)的具體打算，不過(guò)一位Boston Dynamics前員工稱這筆交易是一次“善意的收購(gòu)”。

　　這位人士表示：“當(dāng)已經(jīng)存在員工個(gè)人之間的聯(lián)系時(shí)，收購(gòu)行動(dòng)就要善意得多?！?/p>