Rethink的回憶與啟示：生于創(chuàng)新 死于超前

上個(gè)月，Rethink Robotics宣布倒閉，令人唏噓。作為擁有華麗背景的協(xié)作機(jī)器人先行者，在協(xié)作機(jī)器人爆發(fā)增長的今天，Rethink Robotics本有機(jī)會(huì)叱咤風(fēng)云，卻最終隕落黯然離場，著實(shí)值得我們深思。

生于創(chuàng)新 死于超前：Rethink的回憶與啟示

本文將就這一事件與大家展開探討，并征集了機(jī)器人領(lǐng)域的專業(yè)人士的看法和其發(fā)展之道，且看他們的曲折與光明，未來如何？謹(jǐn)以此文供行業(yè)交流。

Rethink之本末始終

外界廣為流傳的是Rethink成立10年來獲得的1.3億美元融資，就在去年世界首富亞馬遜創(chuàng)始人Bezos還投資了1800萬美元，可以說是被大佬們看好的“潛力股”。

而Rethink創(chuàng)始人Brooks本身在機(jī)器人界也頗具名氣，斯坦福大學(xué)博士、前MIT計(jì)算機(jī)與人工智能實(shí)驗(yàn)室主任、美國人工智能研究協(xié)會(huì)（AAAI）的創(chuàng)建者，還是機(jī)器人公司 iRobot的創(chuàng)辦者，被業(yè)界稱為“現(xiàn)代機(jī)器人之父”。

生于創(chuàng)新 死于超前：Rethink的回憶與啟示

既是學(xué)者也是商人，Brooks思維非常超前，在傳統(tǒng)機(jī)器人市場還未全面鋪開的時(shí)候，Brooks就已經(jīng)意識(shí)到了工業(yè)需要不同類型的機(jī)器人，例如一種安全、靈活、簡單的協(xié)作機(jī)器人。

Rethink也是朝著協(xié)作機(jī)器人的方向在努力，回看Rethink研發(fā)的核心產(chǎn)品，先后推出了兩款引人注意的協(xié)作機(jī)器人，分別是一款雙臂機(jī)器人Baxter和一款單臂機(jī)器人Sawyer。

這么看來，Rethink似乎天時(shí)地利人和，本應(yīng)一往無前才對。但仔細(xì)研究其技術(shù)，兩代產(chǎn)品不得不面對的硬傷始終無法解決。例如采用串聯(lián)彈性驅(qū)動(dòng)器的控制方式，無法滿足機(jī)器人運(yùn)動(dòng)過程中剛性，達(dá)不到工業(yè)生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)。更重要的是，Rethink的機(jī)器人過于前衛(wèi)，不能有效用于生產(chǎn)，脫離市場實(shí)際需求，正所謂“前進(jìn)半步是創(chuàng)新，前進(jìn)一步是先烈”，沒有看清事物的本質(zhì)，雄心壯志只是為他人做嫁衣。

協(xié)作機(jī)器人不敗之道

事實(shí)是，當(dāng)前機(jī)器人市場保持了高速穩(wěn)定的增長率，尤其是協(xié)作機(jī)器人產(chǎn)業(yè)在2014年后炙手可熱，人才、資源和資本加速匯聚，大批企業(yè)正享受這一增長紅利。

在協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域，不得不提的是與Rethink起步差不多的丹麥優(yōu)傲機(jī)器人，也是協(xié)作機(jī)器人的先驅(qū)。優(yōu)傲機(jī)器人采用小步的技術(shù)改進(jìn)路線，將產(chǎn)品模塊化設(shè)計(jì)，在更加安全、易用的前提下，負(fù)載、重復(fù)精度不輸傳統(tǒng)機(jī)器人。與Rethink結(jié)局不同的是，如今優(yōu)傲機(jī)器人占據(jù)了協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域大部分市場。

優(yōu)傲機(jī)器人也成為了部分后來者的借鑒。在國內(nèi)就有不少以其為對標(biāo)的創(chuàng)業(yè)公司，而他們必須面對的困難是成本的控制和面向不同應(yīng)用場景的解決方案，既要有機(jī)器人技術(shù)又得保證標(biāo)準(zhǔn)化快速交付，這些都需要大量的時(shí)間、技術(shù)和資金積累。

工控小編認(rèn)為，雖然Rethink在協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域所做的研究和探索值得肯定，但TO B、TO C的企業(yè)想要發(fā)展得好，必須要有貼近市場需求的產(chǎn)品。這并不是否定Rethink在協(xié)作機(jī)器人技術(shù)上的卓越貢獻(xiàn)，而是強(qiáng)調(diào)前沿技術(shù)落地的重要性。

如今，中國已被視為全球最具發(fā)展?jié)摿Φ臋C(jī)器人市場，以國際四大家族和國內(nèi)四小家族為首的機(jī)器人企業(yè)在國內(nèi)業(yè)已取得長足發(fā)展。那么，當(dāng)局者如何在市場熱潮中抓住機(jī)會(huì)，扶搖直上呢？對此，筆者采訪了太平洋證券首席分析師劉國清，以投資者的敏銳角度來談?wù)剬@一事件的看法。

劉國清談到，Rethink是協(xié)作機(jī)器人的先行者，是對傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人技術(shù)路線的顛覆，他強(qiáng)調(diào)通過使用傳感器及機(jī)器視覺等人工智能相關(guān)算法，實(shí)現(xiàn)感知和識(shí)別環(huán)境并執(zhí)行后續(xù)操作，相對于UR和國內(nèi)的一些協(xié)作機(jī)器人，技術(shù)方面更加激進(jìn)。

“任何新鮮事物的誕生，難免出現(xiàn)一些挫折和反復(fù)，但是Rethink代表未來趨勢。從投資角度來看，Rethink機(jī)器人不算成功案例，但起碼給國內(nèi)外廣大協(xié)作機(jī)器人創(chuàng)業(yè)企業(yè)提供了很好的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，也便于投資人尋找更能實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的標(biāo)的。考慮到傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人格局相對清晰，相信協(xié)作機(jī)器人方面的投資熱潮還有繼續(xù)，最終會(huì)有企業(yè)成功?！?/p>

正如劉國清所言，真正把特定的工藝做好，才能把銷量做起來。從另一角度來說，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)給人的感覺是炫酷瑰麗的，實(shí)際距離智能制造待突破的技術(shù)還有很多，但隨著產(chǎn)業(yè)不斷地投入技術(shù)積累以及更新迭代，企業(yè)所想必成真。

雖然Rethink倒閉了，但前進(jìn)之路沒有盡頭，與此同時(shí)，Atlas機(jī)器人奮力一躍，快成精了……