IBM攪局與英特爾糾結(jié) - 處理器深入剖析：ARM引起的行業(yè)大裂變

　　中篇：IBM攪局與英特爾糾結(jié)

　　在IBM邁入向軟件轉(zhuǎn)型之路的今天，以為IBM開(kāi)放POWER處理器內(nèi)核是為了賺大錢(qián)，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。OpenPOWER聯(lián)盟無(wú)疑將成為IBM進(jìn)可攻、退可守的法寶。英特爾不得不接招，而且被逼入進(jìn)退兩難的境地。

　　IBM開(kāi)放內(nèi)核為哪般

　　從打孔機(jī)起家到稱(chēng)雄大型機(jī)，從硬件公司轉(zhuǎn)向服務(wù)，近兩年又從服務(wù)轉(zhuǎn)向軟件，正是這些不斷的轉(zhuǎn)型成就了IBM百年老店之夢(mèng)想。而“朝向高利潤(rùn)領(lǐng)域”則成了IBM轉(zhuǎn)型的指北針。

　　從2005年5月把PC業(yè)務(wù)賣(mài)給聯(lián)想，到當(dāng)年6月蘋(píng)果宣布棄IBM的POWERPC處理器轉(zhuǎn)投英特爾處理器，IBM已經(jīng)退出個(gè)人計(jì)算市場(chǎng)。今年4月，坊間傳出IBM正與聯(lián)想洽談出售x86服務(wù)器業(yè)務(wù)，這已是業(yè)界公開(kāi)的秘密。此舉表明，IBM有意從x86中低端市場(chǎng)退出。隨著微軟在今年6月宣布下一代Xbox將采用AMD處理器，曾經(jīng)一統(tǒng)微軟Xbox、索尼PS3和任天堂Wii三大游戲機(jī)平臺(tái)的POWERPC架構(gòu)，只剩下任天堂一家了。

　　市場(chǎng)上種種跡象印證了IBM在轉(zhuǎn)型中將不斷剝離低利潤(rùn)硬件業(yè)務(wù)的做法。而處理器內(nèi)核開(kāi)放后利潤(rùn)率更低，這似乎與IBM向高利潤(rùn)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型路徑相悖。

　　事實(shí)上，POWER處理器相當(dāng)于IBM“帝國(guó)大廈”的地基，盡管深埋地下，但重要性不容置疑。夯實(shí)這一地基最有效的方式是擴(kuò)大POWER架構(gòu)的用戶(hù)群，而在POWER被迫讓出游戲機(jī)市場(chǎng)大半江山后，擴(kuò)張用戶(hù)群就顯得更加緊迫了。

　　IBM推出Linux專(zhuān)用主機(jī)、Linux服務(wù)器等“超值”主機(jī)和服務(wù)器，固然充滿了價(jià)格誘惑，但要讓其他平臺(tái)上的企業(yè)用戶(hù)大批遷移到POWER平臺(tái)上是不現(xiàn)實(shí)的，而將POWER架構(gòu)延伸到其他領(lǐng)域則可以起到一箭雙雕的作用，既壯大了自己，又打擊了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

　　再看OpenPOWER聯(lián)盟中另一個(gè)重要成員谷歌。2006年，本報(bào)記者在舊金山采訪JavaOne大會(huì)時(shí)，與Sun公司負(fù)責(zé)媒體接待的主管同桌就餐。當(dāng)時(shí)谷歌是最熱的話題，于是，他也講了與谷歌相關(guān)的一件事。谷歌董事長(zhǎng)兼CEO施密特曾約Sun董事長(zhǎng)麥克尼利商談谷歌采用Sun UltraSPARC處理器架構(gòu)事宜，由于施密特此前曾任Sun公司CTO，因此，麥克尼利還是用以前的口吻跟施密特交談，殊不知，此時(shí)的Sun已經(jīng)是虎落平陽(yáng)，而谷歌正如日中天。結(jié)果搞得施密特很不爽，這樁大買(mǎi)賣(mài)也就泡了湯。

　　雖說(shuō)谷歌基于x86處理器自行設(shè)計(jì)的服務(wù)器和存儲(chǔ)，在高密度、低功耗和經(jīng)濟(jì)性上具有很大的優(yōu)勢(shì)，但基于第三方授權(quán)處理器內(nèi)核構(gòu)建SoC芯片所帶來(lái)的成本與功耗效益，若經(jīng)過(guò)谷歌高達(dá)百萬(wàn)計(jì)服務(wù)器和存儲(chǔ)的放大，經(jīng)濟(jì)效益將非常可觀。因此，當(dāng)IBM有了開(kāi)放POWER的想法，谷歌自然會(huì)積極響應(yīng)。

　　IBM開(kāi)放POWER處理器內(nèi)核既可以讓POWER架構(gòu)搶占云計(jì)算高地，又讓去年才宣布在14nm時(shí)全面轉(zhuǎn)向SoC的英特爾進(jìn)退維谷。

　　英特爾很糾結(jié)

　　“攤薄”是芯片產(chǎn)業(yè)重要的關(guān)鍵詞。以2011年為例，英特爾研發(fā)投入為83.5億美元，生產(chǎn)設(shè)施投入107.6億美元，再加上運(yùn)營(yíng)、人工等其他支出，構(gòu)成了天量成本，這些成本絕大多數(shù)要分?jǐn)偟叫酒希虼耍酒N(xiāo)量越大才能把成本攤得更薄。

　　通用處理器因?yàn)橛猛緩V而成為攤薄的理想載體，而在通用處理器中x86處理器銷(xiāo)量遙遙領(lǐng)先，因此成為攤薄的最佳載體。英特爾每年才敢在研發(fā)和生產(chǎn)設(shè)施上大把花錢(qián)。如果不是來(lái)自外界的刺激，相信英特爾沒(méi)有理由放棄這一最掙錢(qián)的商業(yè)模式。

　　這一刺激首先來(lái)自ARM憑借IP授權(quán)的商業(yè)模式在消費(fèi)電子市場(chǎng)攻城略地。雖說(shuō)英特爾早在2002年春季英特爾開(kāi)發(fā)商大會(huì)上就亮出擴(kuò)展摩爾定律的主張，并欲藉此在通信領(lǐng)域重現(xiàn)PC產(chǎn)業(yè)的輝煌，但英特爾多年來(lái)在消費(fèi)電子市場(chǎng)只見(jiàn)耕耘不見(jiàn)收獲。

　　這其中很大原因在于通用芯片難以滿足消費(fèi)電子產(chǎn)品對(duì)體積小、功能全、功耗低、成本低、可靠性高、速度快的多方面的要求。

　　于是，英特爾在消費(fèi)電子市場(chǎng)開(kāi)始小心翼翼地探索。2009年與臺(tái)積電達(dá)成協(xié)議，由臺(tái)積電承擔(dān)部分凌動(dòng)處理器的代工，以便在凌動(dòng)處理器中添加第三方的IP核。這是英特爾成立40多年來(lái)首次將產(chǎn)品交由其他廠商代工，也是英特爾開(kāi)放凌動(dòng)處理器的嘗試。

　　英特爾之所以選擇凌動(dòng)處理器進(jìn)行嘗試，一則是因消費(fèi)電子市場(chǎng)前景廣闊，繼智能手機(jī)和平板電腦之后，數(shù)字電視、可穿戴電腦都將大大拓展消費(fèi)電子市場(chǎng)空間。消費(fèi)電子市場(chǎng)因而成為英特爾必爭(zhēng)之地。再者，有酷睿和至強(qiáng)處理器帶來(lái)的豐厚利潤(rùn)，英特爾也可以讓凌動(dòng)在消費(fèi)電子市場(chǎng)放手與ARM一搏。

　　然而，ARM很快就用超級(jí)大單搞定臺(tái)積電，使得凌動(dòng)處理器在開(kāi)放內(nèi)核上的嘗試不得不“淺嘗輒止”。

　　當(dāng)SoC率先在消費(fèi)電子領(lǐng)域獲得巨大成功，并呈席卷整個(gè)產(chǎn)業(yè)之勢(shì)時(shí)，英特爾在2012年宣布從14nm開(kāi)始全面轉(zhuǎn)向SoC，將不再生產(chǎn)通用處理器。

　　相對(duì)于ARM開(kāi)放內(nèi)核的商業(yè)模式，英特爾此舉是種折中的辦法，既要針對(duì)特定的應(yīng)用領(lǐng)域優(yōu)化處理器，又可確保處理器的完整性，而處理器的完整性是確保英特爾平臺(tái)領(lǐng)導(dǎo)地位的前提。

　　盡管沒(méi)有開(kāi)放處理器內(nèi)核，但英特爾全面轉(zhuǎn)向SoC之舉，在桌面和服務(wù)器市場(chǎng)上還是引領(lǐng)趨勢(shì)的。

　　然而，OpenPOWER聯(lián)盟的出現(xiàn)，使得業(yè)界對(duì)英特爾的關(guān)注熱點(diǎn)從是否轉(zhuǎn)向SoC，迅速轉(zhuǎn)移到是否開(kāi)放處理器內(nèi)核上。

　　在處理器內(nèi)核開(kāi)發(fā)的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)在消費(fèi)電子領(lǐng)域得到驗(yàn)證后，POWER的首要任務(wù)是擴(kuò)大用戶(hù)群而非指望POWER賺大錢(qián)，所以，IBM能夠忍受伴隨處理器開(kāi)放而來(lái)的低利潤(rùn)回報(bào)率問(wèn)題。搶占云計(jì)算高端市場(chǎng)同時(shí)狙擊x86架構(gòu)在服務(wù)器市場(chǎng)向高端進(jìn)犯，應(yīng)該是IBM較高的期待，最不濟(jì)也要采用圍魏救趙的方式，通過(guò)把x86服務(wù)器芯片的定價(jià)體系“攪和”了，來(lái)緩解x86服務(wù)器對(duì)RISC服務(wù)器的市場(chǎng)壓力。

　　此舉讓英特爾面臨艱難的抉擇。不開(kāi)放處理器內(nèi)核，萬(wàn)一IBM在服務(wù)器市場(chǎng)證明ARM的商業(yè)模式可行，英特爾將承受顛覆性的打擊。而開(kāi)放處理器內(nèi)核，意味著其“生活水準(zhǔn)”一下子從“大魚(yú)大肉”跌倒了“粗茶淡飯”，最為關(guān)鍵的是將失去平臺(tái)話語(yǔ)權(quán)，這恐怕是英特爾最難以接受的。