從軟銀到索尼,日本AI投資火熱

日本人對(duì)投資AI有情節(jié)。在AI上跌了許多跟頭的索尼，依舊把自己的未來(lái)押注在這個(gè)賽道上。

近日，索尼宣布將與大和證券集團(tuán)共同成立一個(gè)目標(biāo)規(guī)模為200億日元（約12.78億人民幣）的創(chuàng)新增長(zhǎng)基金（IGV），專門投資包括人工智能、機(jī)器人以及金融科技等創(chuàng)新科技企業(yè)。

需要指出的是，這是索尼時(shí)隔4年成立的第二支投向人工智能的基金。

事實(shí)上，日本人從來(lái)不掩飾他們?cè)贏I領(lǐng)域的野心。孫正義說(shuō)過(guò)，只有一件事讓他投資了1000億美元,就是AI。在他看來(lái)，AI將會(huì)引爆下一次技術(shù)大爆炸。隨著平井一夫時(shí)代的落幕，索尼正試圖抓住AI這棵救命稻草。

從軟銀到索尼，日本AI投資火熱

IGV的成立，說(shuō)明索尼正不斷加碼在人工智能領(lǐng)域的投資。

事實(shí)上，早在2016年7月，索尼就成立了“索尼創(chuàng)新基金”（Sony Innovation Fund），面向開展 AI 及機(jī)器人研發(fā)的企業(yè)進(jìn)行投資，資金規(guī)模為100億日元(約合9000萬(wàn)美元)。

過(guò)去三年，該基金已經(jīng)投資了包括AirMap、Verity和Fotokite在內(nèi)的40多家創(chuàng)企，隨著基金的成立與發(fā)展，其目標(biāo)將進(jìn)一步擴(kuò)大針對(duì)創(chuàng)業(yè)公司的投資活動(dòng)。

這次成立的IGV是索尼投向AI的第二支人工智能基金。該基金投資期間預(yù)定為10年左右，將向機(jī)器人、人工智能(AI)和金融科技等的新興企業(yè)各投資數(shù)億-數(shù)十億日元。投資對(duì)象不僅限于日本國(guó)內(nèi)，還覆蓋索尼的歐美基地選定的海外企業(yè)。

這支基金背后的LP陣容十分豪華。據(jù)媒體報(bào)道，三井住友銀行（Sumitomo Mitsui Banking Corporation）和大阪工商信用合作社（Osaka Shoko Shinkin bank）等金融機(jī)構(gòu)，三菱UFJ金融集團(tuán)有限公司（Mitsubishi UFJ Lease & Finance Company Limited）等實(shí)體以及經(jīng)營(yíng)大學(xué)的教育機(jī)構(gòu)，已簽署了有限合伙人協(xié)議，成為該基金的有限責(zé)任股東。

耐人尋味的是，日本投資界似乎正在掀起一股AI熱潮。

就在不久前彭博社報(bào)道，軟銀集團(tuán)旗下早期風(fēng)險(xiǎn)投資部門Deepcore將設(shè)立第二支投資基金，致力于挖掘人工智能（AI）領(lǐng)域有前途的初創(chuàng)企業(yè)，募資規(guī)模將超5500萬(wàn)美元。

索尼AI大計(jì)，從一只狗開始

早在1999年，索尼就開始布局人工智能，第一款主打產(chǎn)品是一只名為Aibo，能行走、打滾的機(jī)器狗。Aibo全稱是Artificial Intelligence Robot, 即人工智能機(jī)器人的意思，在日語(yǔ)中意為“伙伴”。

Aibo剛問(wèn)世時(shí)，2000美元的售價(jià)堪稱天價(jià)，但仍獲得了一批忠實(shí)擁躉。2006年，因業(yè)績(jī)不佳，Aibo停產(chǎn)，共計(jì)賣出15萬(wàn)臺(tái)。2014年，售后服務(wù)停止。這批死忠用戶購(gòu)買的Aibo們正式“死亡”。當(dāng)時(shí)，有粉絲們自發(fā)為“死去”的Aibo舉辦喪禮，請(qǐng)寺院僧侶誦經(jīng)祈福，超渡它們的“靈魂”。

曾引發(fā)全球轟動(dòng)的索尼Aibo機(jī)器狗就這樣銷聲匿跡了。2003年索尼推出了人形機(jī)器人QRIO，同樣于2006年停止生產(chǎn)。

此后，索尼在人工智能領(lǐng)域一下沉寂了近十年。

2016年，經(jīng)歷了三年多的內(nèi)部轉(zhuǎn)型變革之后，索尼宣布要再次發(fā)力人工智能。而這一計(jì)劃從其投資美國(guó)一家創(chuàng)業(yè)公司開始。

這家公司名為Cogitai，是一家專注于下一代技術(shù)的AI創(chuàng)業(yè)公司，致力于賦予智能機(jī)器主觀進(jìn)化的能力。索尼宣布將與Cogitai共同開發(fā)AI新技術(shù)，力爭(zhēng)三年以內(nèi)將新技術(shù)實(shí)現(xiàn)成果轉(zhuǎn)化，讓人工智能通過(guò)與真實(shí)世界的交互作用實(shí)現(xiàn)不斷的自主學(xué)習(xí)。

Aibo機(jī)器人的重新問(wèn)世，則徹底說(shuō)明索尼要在人工智能領(lǐng)域大干一番了。

2017年，Aibo機(jī)器人滿血復(fù)活。索尼十年之后推出的升級(jí)版Aibo裝備了一系列的傳感器、攝像頭、麥克風(fēng)和網(wǎng)絡(luò)連接，另外新的Aibo大腦中還加入了機(jī)器學(xué)習(xí)及自主識(shí)別，會(huì)越來(lái)越聰明。價(jià)格也相對(duì)親民，在日本，新Aibo售價(jià)約1800美元（約合人民幣12000元）。

索尼前首席執(zhí)行官平井一夫在新聞發(fā)布會(huì)上稱：“在2006年停止這一項(xiàng)目是一個(gè)艱難的決定，但是我們并未停止人工智能和機(jī)器人的研究。我在1年半前要求我的工程師們研發(fā)Aibo，因?yàn)槲曳浅４_信能夠與人類建立和諧關(guān)系的機(jī)器人將幫助索尼實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)?！?/p>

彼時(shí)硝煙正濃的人工智能戰(zhàn)場(chǎng)上，谷歌、亞馬遜等科技巨頭已經(jīng)打得不可開交，慢了幾拍的索尼終于坐不住了。

牽手死對(duì)頭，索尼拼了

Aibo是索尼目前在AI領(lǐng)域的亮點(diǎn)產(chǎn)品之一，但卻不是全部。

6月18日，索尼宣布，現(xiàn)任董事長(zhǎng)平井一夫（Kazuo Hirai）將在正式退休。拿到接力棒的吉田憲一郎正開始一場(chǎng)新的變革，擺在他面前的第一道坎兒就是，如何拯救一蹶不振的索尼手機(jī)事業(yè)部。

就在平井一夫宣布退休的同一天，3月28日，索尼宣布將關(guān)閉北京工廠，這家1995年投產(chǎn)的北京工廠是索尼在中國(guó)唯一的智能手機(jī)工廠。

根據(jù)日經(jīng)新聞報(bào)道，索尼將在2020年3月前將其智能手機(jī)業(yè)務(wù)的4000名員工裁掉一半。其中一些在日本的員工將被重新分配，而歐洲和中國(guó)的員工將直接裁掉。

這并不意味著索尼將放棄手機(jī)業(yè)務(wù)。索尼發(fā)言人稱，索尼將把生產(chǎn)轉(zhuǎn)移至泰國(guó)的工廠，將繼續(xù)把部分生產(chǎn)外包給合同制造商，目標(biāo)是在2020年4月開始的會(huì)計(jì)年度將成本減半并實(shí)現(xiàn)智能手機(jī)業(yè)務(wù)的扭虧為盈。

平井一夫時(shí)代結(jié)束，索尼迎來(lái)新的歷史節(jié)點(diǎn)，AI或許是索尼的最后一個(gè)救命稻草。吉田憲一郎曾明確表示，“AI將成為索尼未來(lái)三年的發(fā)展戰(zhàn)略之一”。

一向以嚴(yán)控成本聞名的索尼在人工智能上狠砸重金。

據(jù)《朝日新聞》網(wǎng)站報(bào)道，日本索尼公司近日提高了新員工的首月工資。據(jù)悉，為吸引人才，在人工智能領(lǐng)域（AI）開發(fā)新的服務(wù)，索尼將根據(jù)個(gè)人能力，提高部分研究生學(xué)歷新員工的工資標(biāo)準(zhǔn)。調(diào)整后，新員工年工資最高將達(dá)到730萬(wàn)日元（約合人民幣46.6萬(wàn)元），與現(xiàn)在的560萬(wàn)日元（約合人民幣35.7萬(wàn)元）相比增長(zhǎng)了約三成。

為了發(fā)展AI，索尼甚至不惜和死對(duì)頭微軟合作。2019年5月，索尼和微軟在共同宣布，兩家公司將會(huì)達(dá)成戰(zhàn)略合作，并就云技術(shù)及AI技術(shù)領(lǐng)域發(fā)展及創(chuàng)新問(wèn)題進(jìn)行交流。

據(jù)悉，除了在云游戲上的合作，微軟還將把自家 AI 平臺(tái)和工具整合進(jìn)索尼的消費(fèi)產(chǎn)品中。另外，雙方還有針對(duì)企業(yè)用戶的合作，微軟和索尼將合作開發(fā)全新的智能圖像傳感器解決方案，前者提供 Azure AI 技術(shù)，后者在半導(dǎo)體方面有豐富的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)。索尼能否借AI獲得新生，我們拭目以待。