谷歌、亞馬遜加入前所未有的AI芯片大戰(zhàn)

最近，英國每日電訊報刊文，認(rèn)為人工智能引發(fā)了亞馬遜和谷歌之間的芯片軍備競賽，這場競賽將改變從智能家居到云計算的一切。

這場戰(zhàn)爭有兩條戰(zhàn)線：

一條是明線，也是消費者最容易看到的智能家居之戰(zhàn);

一條是暗線，在數(shù)據(jù)中心的數(shù)以千計的專門處理器之戰(zhàn)。

隨著這兩家公司加大對芯片技術(shù)的投資，結(jié)果在很大程度上占領(lǐng)了英特爾和高通等老牌芯片公司的領(lǐng)地。

同時，亞馬遜和谷歌的一舉一動也影響著科技公司。蘋果、Facebook和中國的阿里巴巴都在增加對芯片的投資，這一趨勢可能會破壞傳統(tǒng)的買方-供應(yīng)商關(guān)系。

智能音箱大戰(zhàn)：谷歌、亞馬遜競爭白熱化

亞馬遜第一個推出智能音箱，并且正在努力鼓勵其他公司使用其Alexa語音助理技術(shù)，而谷歌也在鼓勵采用自家的智能助理。

谷歌和亞馬遜各自開發(fā)了競爭硬件——Amazon Connect Kit和Google Assistant Connect。這些套件讓制造商基本上可以免費插入Alexa或輔助硬件，將任何設(shè)備變成語音控制的集線器。

亞馬遜正在消除制造商和開發(fā)人員面臨的復(fù)雜性，通過Alexa和AWS讓這些傳統(tǒng)公司具備云軟件或互聯(lián)網(wǎng)安全方面的能力。

對智能硬件的爭奪越來越激烈，谷歌和亞馬遜這兩家公司爭奪智能家居市場的戰(zhàn)斗已經(jīng)白熱化。亞馬遜在最近的拉斯維加斯消費電子展上宣布，其Alexa相關(guān)設(shè)備的銷量已超過1億部。谷歌反擊，稱它的Assistant AI已經(jīng)部署到10億臺設(shè)備。

統(tǒng)計數(shù)據(jù)也證實這一情況。Strategy Analytics發(fā)布的2018第四季度全球智能揚聲器出貨量為3850萬臺，全年出貨量超過8600萬臺。亞馬遜繼續(xù)成為智能揚聲器出貨量的全球領(lǐng)導(dǎo)者，并且已連續(xù)幾個季度實現(xiàn)了增長。谷歌也有強(qiáng)勁的增長，并與亞馬遜進(jìn)一步縮小差距。

芯片之戰(zhàn)：決勝云計算的關(guān)鍵因素

這兩家競爭對手的第二條戰(zhàn)線是在幕后，在為數(shù)千家企業(yè)處理信息的大型水冷數(shù)據(jù)中心，這些企業(yè)由亞馬遜和谷歌制造的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施支持。

這些數(shù)據(jù)中心有數(shù)以千計的專門處理器。雖然這些芯片歷來都是由英特爾等公司制造的，但這種情況正在改變。

在云計算和智能家居兩大業(yè)務(wù)領(lǐng)域都面臨巨大風(fēng)險的情況下，開發(fā)自己的硬件，而不是依賴英特爾、高通和英偉達(dá)等大型芯片制造商，被視為節(jié)省成本的明智之舉。

2016年，谷歌憑借自己的人工智能芯片，實現(xiàn)了跨越式發(fā)展——專為深度學(xué)習(xí)優(yōu)化的張量處理器TPU。谷歌表示，它早已在數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)中使用TPU，包括戰(zhàn)勝李世乭的AlphaGo也使用了TPU。

亞馬遜也緊隨其后。這家零售公司一直在為其云服務(wù)部門AWS開發(fā)人工智能芯片。2015年，亞馬遜以 3.5 億美元的價格收購了以色列芯片公司 Annapurna Labs。

2017年，谷歌發(fā)布了一款新的云TPU，稱研究人員現(xiàn)在可以通過互聯(lián)網(wǎng)連接到這些強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)處理器，來運行復(fù)雜且高能耗的AI研究。這類AI研究可能在醫(yī)學(xué)突破、發(fā)現(xiàn)新藥或控制未來智能城市等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。

然后，在去年12月，亞馬遜證實它開發(fā)了一款名為Inferentia的機(jī)器學(xué)習(xí)芯片，以及另一款基于Arm的云計算芯片Graviton。

為數(shù)據(jù)中心供能，對于亞馬遜在云計算領(lǐng)域的主導(dǎo)地位以及谷歌的云計算雄心，正變得越來越關(guān)鍵。亞馬遜的云市場份額約為62%，而谷歌為12%?；ㄆ旆治鰩煿烙?，到2020年，云數(shù)據(jù)對亞馬遜的價值將達(dá)到440億美元，對谷歌的價值將達(dá)到170億美元。

隨著谷歌和亞馬遜在創(chuàng)造頂尖AI技術(shù)的競賽中不斷領(lǐng)先，這些芯片變得越來越重要。

硬件再次火了起來：AI芯片迎來歷史機(jī)遇

科技巨頭不再通過英特爾制造云芯片，而是越來越多地繞開它們，直接去找臺積電等大型代工巨頭。

所有這些舉措都可能對英特爾等現(xiàn)有企業(yè)造成破壞性影響。IDC的分析師表示，盡管英特爾控制著全球數(shù)據(jù)中心芯片市場約96%的份額，但這一比例相比去年的98.6%已經(jīng)出現(xiàn)下降。

亞馬遜和谷歌之所以能在芯片設(shè)計領(lǐng)域取得如此大的飛躍，是因為其AI和機(jī)器學(xué)習(xí)的軟件技術(shù)已經(jīng)超出了它所使用的硬件。

硬件是死的，硬件是通用的，就連股市也在貶低硬件公司。但突然之間，硬件再次火起來。

CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，這些巨頭的這些舉動之后，緊隨其后的是一波AI芯片初創(chuàng)企業(yè)的涌現(xiàn)——截至2018年至少有45家。

分析師們一致認(rèn)為，這之后可能會出現(xiàn)大量投資交易和收購。

亞馬遜在2017年向智能相機(jī)初創(chuàng)企業(yè)Blink投資了9000萬美元，用于生產(chǎn)節(jié)能芯片。上月，亞馬遜公司還參與了無線芯片初創(chuàng)企業(yè)Willot 3000萬美元的融資。

本周，有報道稱谷歌正大舉招聘南亞傳統(tǒng)芯片制造商的芯片專家。

對手蜂擁而至，全新產(chǎn)業(yè)鏈格局大重塑

就在谷歌和亞馬遜采取高調(diào)行動的同時，其他競爭對手也在逼近。

蘋果也為智能手機(jī)制造了自己的芯片——比如iPhone XS上的A12仿生芯片，該芯片由蘋果自己設(shè)計并與臺積電合作生產(chǎn)。

蘋果從2017年開始為iPhone X和iPhone 8生產(chǎn)自己的芯片。事實證明，第一款A(yù)11仿生芯片大獲成功。據(jù)稱，到2020年，蘋果還將逐步淘汰在其MacBook筆記本采用英特爾芯片的計劃。

其他科技巨頭也做出過類似的努力。阿里巴巴、百度、Facebook和微軟：只要是一個主要參與者，就都在關(guān)注這個領(lǐng)域。

BAT關(guān)聯(lián)芯片公司(不完全統(tǒng)計)

Facebook首席AI科學(xué)家Yann LeCun最近也在國際固態(tài)電路會議上闡述了深度學(xué)習(xí)研究的進(jìn)展將如何影響未來的硬件架構(gòu)，并公開確認(rèn)Facebook正在自研AI芯片，這是Facebook首次發(fā)表官方評論，證實了其在芯片領(lǐng)域的雄心。

LeCun表示，對DL專用硬件的需求會不斷增加，動態(tài)網(wǎng)絡(luò)、關(guān)聯(lián)存儲器結(jié)構(gòu)以及稀疏激活等新的體系結(jié)構(gòu)概念將影響未來需求的硬件體系結(jié)構(gòu)類型。

“今天的計算機(jī)芯片通常沒有針對深度學(xué)習(xí)進(jìn)行優(yōu)化，即使使用不太精確的計算，深度學(xué)習(xí)也可以有效。因此，研究人員正在嘗試設(shè)計一種新的方式來更有效地表示數(shù)字?！?/p>

科技公司自研芯片的決定，對整個芯片產(chǎn)業(yè)也構(gòu)成了又一個長期挑戰(zhàn)。尤其是英偉達(dá)這種生產(chǎn)用于數(shù)據(jù)中心AI的圖形處理器的廠商。由于大型數(shù)據(jù)中心客戶離開，英偉達(dá)正面臨短期困境。

亞馬遜和谷歌兩個巨頭的兩個戰(zhàn)場，激起了整個行業(yè)競爭，并改變著產(chǎn)業(yè)鏈的上下游格局。對于這兩個技術(shù)巨頭來說，這是兩場戰(zhàn)斗，但對于所有玩家來說，這是改變命運的較量。