摩爾定律放緩的節(jié)奏給eFPGA帶來了發(fā)展機遇

自摩爾定律被提出到現(xiàn)在，它已經(jīng)伴隨著半導體產(chǎn)業(yè)走過了半個多世紀，這個規(guī)律揭示了信息技術進步的神速，它讓人們相信，IC制程技術是可以呈現(xiàn)直線式的發(fā)展，通過先進的工藝能讓IC產(chǎn)品持續(xù)地降低成本，同時提升產(chǎn)品性能。但在今年，這樣的想法或許被打破，業(yè)界對摩爾定律的懷疑聲連綿不斷，先是格芯宣布放棄7nm FinFET項目，隨后英特爾延緩7nm工藝的研究進程等等，這些動作凸顯了企業(yè)對行業(yè)新的看法。未來幾年，摩爾定律是否會真的消失？它是否會改變如今的產(chǎn)業(yè)格局？這個不好說，但是放緩的節(jié)奏是不可否認的，摩爾定律的變化，給半導體產(chǎn)業(yè)帶來了很多的不確定性，這也給eFPGA帶來了發(fā)展機遇。

（圖片來源于Achronix公司）

eFPGA迎來了發(fā)展良機

對于業(yè)界而言，eFPGA并非一種新的技術，早在十多年前就已經(jīng)出現(xiàn)過，它是嵌入式的FPGA技術。大家對FPGA技術更熟悉，F(xiàn)PGA和ASIC芯片都是應用非常廣泛的，但一直以來，似乎ASIC芯片才是真正的市場主流，并非是FPGA技術的原因，而是它們的制造成本和應用場景所致，相對而言，F(xiàn)PGA或eFPGA的成本更高，除非有特定的場景需求，客戶并不愿意采用價格更昂貴的技術。

隨著芯片技術的發(fā)展，ASIC芯片也出現(xiàn)了發(fā)展瓶頸，材料和架構的局限讓它們很難滿足某些場景，如AI帶來的算力需求、機器學習應用以及云計算等，大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網(wǎng)的進步，帶來了更大的運算需求，eFPGA重新成為市場的香餑餑，這種全新的、異構的、自帶可編程硬件加速器的新技術成為推動半導體產(chǎn)業(yè)向前的關鍵驅動力。

據(jù)OFweek電子工程網(wǎng)獲悉，目前市面上提供完整的eFPGA技術解決方案的公司并不多，Achronix是其中的佼佼者，它們剛剛入圍全球半導體聯(lián)盟2018年最受尊敬的私有半導體公司獎，具備將eFPGA技術嵌入到ASIC芯片中實現(xiàn)量產(chǎn)的能力，Achronix的Speedcore是業(yè)界首款向客戶出貨的eFPGA IP產(chǎn)品。

eFPGA技術的優(yōu)勢和應用

隨著人工智能和機器學習等對大數(shù)據(jù)處理能力的更高要求，處理器核心數(shù)量的增加并不能帶來計算能力的成倍增長，而eFPGA的SoC不僅可以更快速地進行數(shù)據(jù)處理，同時功耗也更低。但想把FPGA嵌入到SoC中并不是一件簡單的事情，不僅需要擁有FPGA經(jīng)驗，更需要有IP集成的經(jīng)驗。Achronix是第一家提供帶有嵌入式系統(tǒng)級別IP的高密度FPGA的供應商，因此使用相同的、經(jīng)過驗證的技術最終推出了eFPGA產(chǎn)品。

“Achronix很高興能夠走在嵌入式FPGA市場的最前沿，該技術正在迅速地成為許多需要硬件加速的應用的首要選擇”，Achronix市場營銷副總裁Steve Mensor說道?！斑@些全新的eFPGA Accelerator應用加速項目將使創(chuàng)新的公司和研究機構能夠使用我們的IP和工具去構建下一代的可編程芯片，從而滿足AI / ML和其他計算密集型應用不斷增長的數(shù)據(jù)和計算量需求?！?/p>

人工智能和機器學習的加速器

針對人工智能的應用特點，eFPGA技術提供了一種新的解決方案，利用它在自定義處理器和內存管理技術的優(yōu)點，嵌入式可編程邏輯通過消除對面積大、功耗高的I/ O電路的需求，縮減了芯片的總面積。Achronix亞太區(qū)總經(jīng)理羅煒亮表示，Achronix的Speedster等許多FPGA架構提供了完全可自定義的邏輯和數(shù)字信號處理引擎的混合結構，它們可支持固定和浮點運算，DSP引擎可采用由8位或16位單元來組成一種構建模塊，這種方法可以將它們組合起來以支持更高精度的數(shù)據(jù)類型，通過用邏輯陣列中的查找表來實現(xiàn)相關邏輯也能夠適用于低精度。Achronix的Speedcore可集成在芯片上的嵌入式FPGA半導體知識產(chǎn)權模塊。

除了計算和網(wǎng)絡基礎設施的通用要求之外，人工智能/機器學習還對高密度和針對性計算產(chǎn)生了顯著增加的需求，MLP模塊是一種高度靈活的計算引擎，它與存儲器緊密耦合，從而為人工智能和機器學習應用提供了性能/功耗比最高和成本最低的解決方案。

Steve Mensor表示，與以前的Achronix FPGA產(chǎn)品相比，新的Achronix機器學習處理器利用了人工智能/機器學習處理的特定屬性，并將這些應用的性能提高了300％。這是通過多種架構性創(chuàng)新來實現(xiàn)的，這些創(chuàng)新可以同時提高每個時鐘周期的性能和操作次數(shù)。他提到，Achronix推出的用于人工智能、機器學習和網(wǎng)絡硬件加速應用的第四代Speedcore eFPGA IP產(chǎn)品，與之前一代的Speedcore eFPGA產(chǎn)品相比，Speedcore Gen4的性能提速60％、功耗降低50％、芯片面積縮小65％；新的機器學習處理器單元模塊為人工智能/機器學習應用提供高出300％的性能。這些機器學習處理器支持各種定點和浮點格式，包括Bfloat16、16位、半精度、24位和單元塊浮點，用戶可以通過為其應用選擇最佳精度來實現(xiàn)精度和性能的均衡。

eFPGA技術被稱為最佳的硬件加速器

大數(shù)據(jù)和網(wǎng)絡帶來巨大的數(shù)據(jù)處理需求，傳統(tǒng)的多核CPU和SoC需要可編程硬件加速器來預處理和卸載數(shù)據(jù)，從而提升其計算性能，對于低至中容量應用，獨立的FPGA芯片是一種方便且實際的解決方案，對于高容量應用，eFPGA是最佳解決方案。Steve Mensor表示，要將FPGA嵌入到SoC中首先需要解決FPGA芯片的面積問題，標準的FPGA內核與可編程IO、控制器等面積比接近1：1，Achronix的Speedcoree FPGA直接連接至SoC，不僅能夠將FPGA芯片面積減少一半，使FPGA能夠嵌入到SoC中，還能夠減小CB的尺寸、減少PCB的層數(shù)以及提高信號完整性。

Achronix市場營銷副總裁Steve Mensor

Steve Mensor繼續(xù)說道，Speedcore以內部連線方式直接連接至SoC，省去了在外置獨立FPGA中可見的大型可編程輸入輸出緩沖，能耗得到了降低。Speedcore省去了對獨立FPGA周邊所有支持性元器件的需求，這些元器件包括電源調節(jié)器、時鐘發(fā)生器、電平位移器、無源元件和FPGA冷卻器件，成本也就相應的降低。

對于FPGA開發(fā)者而言，軟件工具的重要性不言而喻，Achronix為客戶提供ACE設計工具。Steve Mensor表示，Achronix的研究類eFPGA Accelerator應用加速項目和測試芯片類eFPGA Accelerator應用加速項目，將支持研究機構和測試芯片開發(fā)人員輕松地獲得Achronix的Speedcore eFPGA技術的許可授權，該項許可包括對接預先配置的、經(jīng)過流片驗證的Speedcore eFPGA IP以及該公司業(yè)內一流的ACE設計工具。

最后，Steve Mensor提到，Achronix已經(jīng)可以提供基于臺積電（TSMC）的16納米FinFETPlus（16FF）工藝的SpeedcoreIP產(chǎn)品，并且正在開發(fā)基于臺積電的7納米工藝的IP。

總結：

隨著機器學習和人工智能的發(fā)展，市場對芯片算力的要求與日俱增，廠商在架構和工藝上提升性能的瓶頸逐漸出現(xiàn)，新的FPGA技術可以幫助它們解決這些難題，Achronix的eFPGA技術在性能和功耗上找到了一個平衡點，解決了企業(yè)的難題。高性能計算將成為主流的應用，未來eFPGA技術定會在市場上大放異彩，市場份額逐漸增加。