國際空間站將迎來兩位訪客：星際客機和載人龍飛船

國際空間站本月將迎來兩位訪客：星際客機和載人龍飛船

繼NASA航天飛機之后，兩位繼任者計劃在今年8月前訪問國際空間站，這是它們實現(xiàn)載人航天之前的最后一大步。波音公司的CST-100型“星際客機”（Starliner）和美國太空探索技術(shù)公司的載人龍飛船（Crew Dragon）的試飛成功將表明，NASA已做好將宇航員和太空游客送入太空軌道的準(zhǔn)備。

這些飛行試驗承載著NASA提升美國載人航天能力的探索。早在2014年，波音公司和太空探索技術(shù)公司從NASA獲得的運送宇航員到空間站的合同總價值就達到了68億美元。但兩家公司卻都一再推遲首次發(fā)射日期。

NASA和波音公司的官員和高管們指出，商業(yè)飛船的首次載人飛行最早也要到2019年才能實現(xiàn)，并且前提是，這兩艘航天飛船在即將開展的飛行試驗中都表現(xiàn)良好。

“要在美國本土，用美國的發(fā)射系統(tǒng)將美國宇航員發(fā)射到國際空間站，商業(yè)太空載人計劃是最好的選擇?！币患铱偛课挥诟ゼ醽喼莸男侣劮治鰴C構(gòu)——空間和技術(shù)政策集團（Space and Technology Policy Group）的創(chuàng)始人瑪西亞?史密斯（Marcia Smith）表示，“如果美國不想使用俄羅斯的運載工具，那么無論最終的成本和日程如何，NASA必須實現(xiàn)商業(yè)載人計劃?！?/p>

波音公司將首次示范飛行命名為“軌道飛行試驗”；太空探索技術(shù)公司將其計劃命名為“演示-1飛行測試”。這兩項試驗?zāi)繕?biāo)一致：證明宇宙飛船可以發(fā)射進入軌道，實現(xiàn)與空間站的自動對接，并安全返回地球。

這些不搭載宇航員的演習(xí)也是為了證明這兩家公司的宇宙飛船能夠自主運行。“證明所有系統(tǒng)的運行都無須與人互動也是‘軌道飛行試驗’的目標(biāo)。”波音公司代表麗貝卡?里根（Rebecca Regan）說。

在未來的載人飛行中，波音公司的星際客機和太空探索技術(shù)公司的載人龍飛船允許機內(nèi)的宇航員和地面飛行控制人員在飛行的關(guān)鍵階段接管飛船。特別是星際客機，在飛船與火箭分離入軌之后和展開降落傘返回地球之前，都可以進行人工控制。

波音公司的星際客機將搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的阿特拉斯5型運載火箭進入太空，該型火箭自2002年以來已經(jīng)成功發(fā)射了近80次。太空探索技術(shù)公司的載人龍飛船將搭乘Block 5型火箭，這是該公司獵鷹9火箭的最新版本，自2010年以來，獵鷹9火箭以不同形式發(fā)射了約60次。

每艘宇宙飛船可容納7名乘客，他們將身穿溫控宇航服——藍色款為波音公司，黑白款為太空探索技術(shù)公司，這種宇航服可承受乘員艙的突然失壓或著火。兩艘宇宙飛船的飛行控制系統(tǒng)都是由觸摸屏和平板電腦組成的，而不是早期空間飛行的開關(guān)、刻度盤和紙質(zhì)飛行日志。

盡管任務(wù)使命完全相同，但兩艘飛船及其操作在某些設(shè)計細節(jié)上有所不同。例如，載人龍飛船有3個窗口，而星際客機有2個窗口。

每艘飛船都有緊急中斷飛行系統(tǒng)，如飛船在發(fā)射臺上等待時或者火箭在進入太空后出現(xiàn)緊急情況，該系統(tǒng)可中斷飛行并將宇航員運送到安全的地方。為了確保這些系統(tǒng)能夠按預(yù)期設(shè)計運行，太空探索技術(shù)公司計劃對其緊急中斷技術(shù)進行一次飛行測試，而波音公司將會在發(fā)射臺進行緊急中止測試（太空探索技術(shù)公司在2015年已完成了該項測試）。

星際客機與載人龍飛船返回地球的方式也不相同。這兩艘飛船的著陸都將依靠經(jīng)過檢驗的可靠的降落傘，減慢重返地球大氣層后的下降速度。但是，星際客機的目標(biāo)是降落在堅實的地面上，借助安全氣囊系統(tǒng)緩沖著陸的撞擊，而載人龍飛船則是降落在海上，借助海水降低著陸倉的溫度。

如果試飛成功，那么波音公司和太空探索技術(shù)公司將更進一步，在2019年進行首次載人飛行。星際客機和載人龍飛船還必須通過NASA關(guān)于定期運送宇航員到空間站的最后認(rèn)證。兩家公司還需要獲得官方允許向太空游客銷售座票的認(rèn)證——假定游客愿意付錢。史密斯說：“總之，對于商業(yè)載人計劃，最大的不確定性是——這真是商業(yè)行為嗎？”