是什么使高通的服務器芯片計劃功虧一簣？

去年11月初，高通公司前董事長保羅·雅各布站在硅谷中心的一個舞臺上，并發(fā)誓要打破英特爾公司對全球最賺錢的芯片業(yè)務的壟斷。

移動互聯(lián)網(wǎng)和云計算正在蓬勃發(fā)展，運營這種數(shù)字經(jīng)濟的數(shù)據(jù)中心對計算機服務器的需求劇增。與此同時，英特爾推出的功能強大，價格昂貴的服務器芯片也成為市場的香餑餑。在這個領域，Qualcomm已經(jīng)花了五年時間和數(shù)億美元去設計競爭處理器，試圖擴展其移動業(yè)務。

“這是一個發(fā)展非常緩慢的行業(yè)，非常自滿（complacent），”雅各布當時在舞臺上說?！拔覀円淖冞@一點?！?/p>

不到一年后，高通這個曾經(jīng)看來很有前途的業(yè)務就陷入困境了。據(jù)知情人士透露，大多數(shù)關鍵工程師都走了。而大客戶正在尋找其他Arm服務器的合作或回到英特爾懷抱，尋求他們所需的數(shù)據(jù)中心芯片。知情人士透露，高通層嘗試出售這項業(yè)務，買家包括由軟銀集團公司支持的擬議管理層，但這些都已經(jīng)宣告失敗。而該計劃的主要支持者，高通公司創(chuàng)始人的兒子，保羅雅各布也同樣出局了。

面對那些尋求快速回報的投資者，這是高通從債務和成本削減等方面綜合考慮的結果。對高通來說，現(xiàn)在投入從零開始建立新半導體業(yè)務這項艱苦而昂貴的任務，對他們來說這是一個錯誤的環(huán)境，這使得他們更加依賴穩(wěn)定的智能手機市場。對此，英特爾的服務器芯片老板應該很高興。

Gartner公司的分析師艾倫普里斯特利說：“高通有足夠影響力，他們本來有最好的機會在這個領域揚名立萬?！?/p>

高通公司服務器芯片業(yè)務的想法始于2012年底，這是他們尋求智能手機以外新市場的產(chǎn)物。在這個完全由英特爾主導的市場中，單個服務器處理器每可超過10,000美元。他們最初的想法是將移動芯片的節(jié)能特性與強悍的設計能力結合，吸引諸如微軟和谷歌等數(shù)據(jù)中心這些客戶。因為他們希望節(jié)省運營成本，并在價格談判中需要與英特爾達成平衡。

高通公司重新設計了其位于北卡羅來納州羅利的設計中心，并從英特爾，IBM和Advanced Micro Devices等公司招募了一批工程師。高通公司本身也有很多才華橫溢的工程師，他們已經(jīng)設計了一些公司最好的移動芯片，這些產(chǎn)品使這家總部位于圣地亞哥的公司成為智能手機芯片最大的供應商。就此，他們開始了其服務器芯片計劃。

這個擁有1,000名員工的團隊的任務是設計能夠處理計算中一些棘手問題的芯片，如制作預測天氣的復雜計算和繪制人類基因組圖譜就是當中的典型。最常見的用途是處理流經(jīng)微軟，F(xiàn)acebook，亞馬遜和谷歌等企業(yè)的大型數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)。當您在網(wǎng)絡上搜索某些內(nèi)容時，查看您的社交媒體應用或在線購買時，這些芯片是實現(xiàn)這一目標的支持。而英特爾每年在這個領域的銷售收入接近200億美元。

但要打破這個行業(yè)的壟斷，你不能只做一個好的芯片。真正需要的是未來處理器的路線圖，且它將隨著時間的推移而可靠地改進。然后是軟件和工程支持，讓他們所有的程序和服務都將可以在芯片上使用，只有萬事俱備才可以說服數(shù)據(jù)中心運營商。換句話說，置換一個服務器芯片并不是一件簡單的事情，這個過程需要數(shù)年時間的時間。即使客戶厭倦了一直與英特爾打交道，但客戶不愿意改變已經(jīng)在正常工作的東西。

再者，如今設計服務器芯片的成本已經(jīng)高達數(shù)億美元。

上一次英特爾服務器芯片受到嚴重挑戰(zhàn)的是2006年，當時AMD獲得了五分之一的市場份額。而AMD是從2000年開始在服務器處理器上加大投入。當時馬克·扎克伯格還是青少年，而“云”這個詞只指天空中白色蓬松的東西。但在Intel發(fā)力之后，AMD因為其新產(chǎn)品推遲或未達到收費標準，他們在這個份額的市場份額后來又幾乎重歸于零。到2015年，一些分析師甚至還擔心AM是否可能破產(chǎn)。

高通公司則是少數(shù)能夠再次挑戰(zhàn)英特爾的公司之一，因為其55億美元的年度研發(fā)預算僅次于芯片行業(yè)的英特爾和三星。在去年11月的發(fā)布會上，高通公司也吸引了微軟和Facebook等公司的公眾支持，這就使得一些分析師預測，英特爾在這個領域的壟斷或將被打破。

隨著高通公司和雅閣布為加利福尼亞州圣何塞的即將到來的派對做準備，一切看起來都很好。但在活動開始前兩天， Broadcom公司宣布，它希望以業(yè)界有史以來最大的交易收購高通公司。

隨之而來的敵意收購戰(zhàn)將兩個不同的行業(yè)未來觀點進行了對比。Broadcom的Hock Tan看到了不可避免的商品化，并鼓勵整合和降低成本。他還計劃借款高達1060億美元來支付這筆交易，為研發(fā)留下更少的現(xiàn)金。雅各布則認為，芯片公司不是將現(xiàn)金投入到債務支付中，而是需要繼續(xù)投資新興技術以尋找新的市場。

最終，美國政府阻止了這筆交易，但在此之前，許多投資者支持Tan。這就迫使高通削減10億美元的支出計劃，而剛萌芽的服務器業(yè)務就是這些削減計劃的主要受害者。

到今年年初，高通公司對服務器工作的支持顯然已經(jīng)消失，這引發(fā)了一輪瘋狂的交易談判以試圖挽救它的操作。負責該業(yè)務的Anand Chandrasekher說服了包括SoftBank和新加坡淡馬錫控股私人有限公司在內(nèi)的一群投資者，支持管理層收購，知情人士表示，他們甚至提出了要約，但高通公司首席財務官喬治戴維斯要求交易在特定時間內(nèi)完成，最后交易流產(chǎn)。

雅各布也于今年3月被高通公司趕下臺，后來他也提出購買服務器芯片業(yè)務的請求。他甚至提議讓公司保留少數(shù)股權，這樣的話高通公司可以避免在該項目上繼續(xù)花錢。但、如果能夠解決這個問題，它仍然可以獲利。但人們表示，高通公司的董事會堅持要求雅各布斯放棄任何重返高通的企圖，放棄他試圖將整個公司私有化的計劃。雅各布拒絕了，于是該業(yè)務再次被擱置。

據(jù)知情人士透露，英特爾前高管雷尼詹姆斯（Renee James）曾考慮購買該產(chǎn)品以整合到她的數(shù)據(jù)中心芯片創(chuàng)業(yè)公司Ampere Computing。然而，消息透露，Chandrasekher早些時候與中國貴州省達成協(xié)議，為高通公司的服務器芯片工作提供資金。但作為回報，當?shù)卣筠D讓芯片設計和在中國銷售處理器的專有權。據(jù)知情人士透露，Ampere的詹姆斯對這種情況猶豫不決，因為這將使她無法進入一個巨大的市場。

5月，領導高通數(shù)據(jù)中心技術近五年后的Chandrasekher離職。其他人也跟著離去。截至6月，該公司已在羅利裁員約280人，在加州裁員43人?，F(xiàn)在該業(yè)務旗下幾乎有一半的工程師已經(jīng)離開，當中一些人正在為Ampere的詹姆斯工作。根據(jù)一些前雇員的說法，即使現(xiàn)在有足夠的資金，高通公司的服務器部門也缺乏繼續(xù)該業(yè)務所需的專業(yè)知識。

高通公司總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙表示，該公司已經(jīng)為服務器業(yè)務提供了“合適規(guī)模”的市場機會。該部門現(xiàn)在將集中精力通過與貴州省的合資企業(yè)合作，向幾家最大的云供應商以及阿里巴巴集團控股有限公司和騰訊控股有限公司等中國客戶銷售芯片。

在幕后，工作已被擱置在芯片的繼任者身上，該芯片在11月的活動中大張旗鼓地推出。高通公司將考慮采用現(xiàn)有設計用于智能手機基站，但作為英特爾的直接競爭對手，這項工作已經(jīng)結束。

IDC半導體分析師Shane Rau表示，“即使收購沒有發(fā)生，Qualcomm也變得更像Broadcom?！?“你有一家公司，擁有雄厚的資金，并了解客戶群的需求。市場對這樣的供應商非?？是?。

”

Qualcomm首席執(zhí)行官Steve Mollenkopf現(xiàn)在表示，未來的增長將來自該公司在移動電話行業(yè)的傳統(tǒng)優(yōu)勢，該行業(yè)將于明年開始向所謂的第五代或5G技術過渡。據(jù)知情人士透露，他的董事會非常支持他，并計劃為他們的首席執(zhí)行官宣布一個更大的薪酬方案。該公司還表示，高通2018財年將從從其他市場獲得50億美元的銷售額。

這讓英特爾又成為這個領域唯一的主要芯片供應商。在其最新一季度，該公司將其服務器業(yè)務的55億美元銷售額，營業(yè)利潤也高達27億美元。