安卓之父Andy Rubin 離智能手機行業(yè)漸行漸遠

4 年前，Andy Rubin 離開了谷歌。親手打造了 Android 系統(tǒng)的他，又親手將 Android 賣給谷歌。之后，谷歌用 Sundar Pichai 替換掉他，來掌管 Android 部門。前者已經(jīng)是今天人盡皆知的谷歌 CEO，而離開谷歌之后的 Andy，創(chuàng)立了 Essential，希望打造自己的“夢想機”。Essential 誕生僅僅三年，推出第一款手機還不到一年，其已經(jīng)開始尋求出售。Andy 也宣布，不會再有下一代 Essential Phone 了。

Andy 是一個典型的“技術(shù)宅”。在加入谷歌之前，他在蘋果和微軟都有過技術(shù)崗位的任職經(jīng)歷。他熱衷于各種新奇的技術(shù)，在各種科技公司任職期間也一直沒有停止過對技術(shù)的探索。對技術(shù)的誠摯熱愛和精準洞察，使 Andy 早在 90 年代就提出了“智能手機”的概念，他認為未來的手機應(yīng)該“支持互聯(lián)網(wǎng)”、“上面運行著能夠?qū)崿F(xiàn)不同功能的各種 App”。1999 年，他創(chuàng)辦了 Danger 公司，并依照自己的想法，做出了一個名為 Hiptop 的類似智能手機雛形的設(shè)備。

Andy 心中的極客精神和技術(shù)審美促使他打造了 Android。在 03 年那樣一個“智能手機”的戰(zhàn)國時代，市面上的各種智能設(shè)備種類繁多，互相之間又完全沒有兼容性。之后喬布斯用 iPhone 定義了新時代下智能手機的交互標準，而 Android 則依靠其開源的特性迅速席卷了全世界。直到今天，全世界有 87．7％ 的移動設(shè)備上都運行著 Android 系統(tǒng)。

Andy 把 Android 和自己打包賣給了谷歌，從 2005 － 2013 的這 8 年里，他一直執(zhí)掌著自己一手培養(yǎng)出來的 Android 部門。但這改變不了卻是谷歌內(nèi)部對 Android 的不滿。這樣一個在市場上占據(jù)巨大份額的系統(tǒng)，谷歌卻對其缺乏掌控，也難以利用其進行商業(yè)上的變現(xiàn)。開源使 Android 成功取得了市場份額的領(lǐng)先，但也使其在商業(yè)上缺乏有效的盈利模式。深感對 Android 的把控越來越弱的谷歌，最后選擇了讓 Andy Rubin 下課。

Andy 對各種機械和智能設(shè)備有著狂熱的興趣，機器人、電動車、游戲機…… 而在離開 Android 部門之后，外界也大多猜測其參與到了 Google X 實驗室的機器人項目中。盡管如此，從 Android 下課一年后的 Andy，宣布離開谷歌。離開谷歌之后的 Andy，一邊成為了一個風投基金的合伙人，一邊創(chuàng)立了一個 AI 公司。但其最主要的工作，還是創(chuàng)立 Essential，希望打造出一款如公司名稱一樣“不可或缺”的智能手機。

Essential 的發(fā)展之路不可謂不艱難。2015 年成立，直到 2017 年才艱難地推出自己的第一款產(chǎn)品。Essential PH－1 手機采用了“美人尖”的全面屏設(shè)計，鈦合金的中框，陶瓷后蓋，搭載非常純正的原生 Android 系統(tǒng)。PH－1 幾乎滿足了一個 Android 粉絲對手機能有的全部期待，頂級的配置、高端的工藝、不受限制的購買方案。除了一款優(yōu)秀手機應(yīng)當具備的所有素質(zhì)外，Andy 還在 PH－1 的相機旁邊加入了一個獨特的磁吸式接口，讓用戶可以通過這個接口來拓展外置設(shè)備。

聽起來已經(jīng)很完美了，但 PH－1 從去年 5 月宣布發(fā)售開始，遭遇了一連串的跳票，期間公司內(nèi)部也烏龍不斷，高管離職，等到 9 月遲遲發(fā)貨的時候，熱度已經(jīng)所剩無幾，配置也顯得有點過時。在兩個月的疲軟銷售后，Essential 只好于 10 月底宣布降價 200 美元，以 499 美元的優(yōu)惠價試圖清倉甩賣。但事情最終還是覆水難收，PH－1 的失敗直接導致了今天 Essential 的暴死。Andy 宣布不再會有下一代手機，公司也將尋求出售。

這樣的命運真的讓人很難不聯(lián)想到國內(nèi)的錘子或是魅族，同樣是具備一些令人眼前一亮的特點，同樣上在市場上舉步維艱。在這樣一個智能手機行業(yè)的競爭已經(jīng)日趨白熱化的時代，公司內(nèi)一個天才領(lǐng)導人所具備的某個想法、某種特質(zhì)，已經(jīng)無法帶領(lǐng)一款產(chǎn)品從各種巨頭的封鎖中突圍了。巨頭們都在全力建造自己的技術(shù)壁壘，對小廠來說，他們落后的不是靈感、不是想法，而是實打?qū)嵉年P(guān)鍵技術(shù)，以及從想法到落地的執(zhí)行效率。

蘋果的 Face ID 是技術(shù)上的領(lǐng)先、小米從 MIX 到 MIX 2 又到 MIX 2S，是開發(fā)效率上的領(lǐng)先，iPhone 的規(guī)律性發(fā)布以及大量鋪貨是制造和銷售上的領(lǐng)先。還有三星、華為這樣的“大廠”，它們在核心技術(shù)、產(chǎn)品開發(fā)、制造以及銷售上的領(lǐng)先，背后都有一個先決條件就是資本上的領(lǐng)先。而對于小廠來說，即使有著精準的產(chǎn)品洞察力，資金上的羞澀也讓它們連走上這個賭桌的資格都沒有。智能手機的盤子已經(jīng)太大了，大到那些有著強勢資本實力的巨頭們已經(jīng)將自己的觸手伸到了行業(yè)的幾乎每一個角落。“小廠無法做出獨特產(chǎn)品”的生存困局，即使是安卓之父也不能從中幸免。

或許 Andy Rubin 還不會離開硅谷、不會離開科技行業(yè)，但在 Essential 之后他應(yīng)該會離智能手機這個行業(yè)漸行漸遠了吧。少了這樣一位天才，我們很難說這不是技術(shù)界的一大損失，也希望其能夠在其他領(lǐng)域用自己天才的洞見，照亮技術(shù)前進之路。