押注AI，比特大陸將完成華麗轉(zhuǎn)身

比特大陸是加密貨幣挖礦硬件制造領(lǐng)域無可爭議的世界領(lǐng)導(dǎo)者，現(xiàn)在，它也想在人工智能領(lǐng)域成為領(lǐng)導(dǎo)者。比特大陸CEO吳忌寒表示，未來5年內(nèi)，該公司40%的收入可能來自AI部門。

比特大陸（Bitmain）是加密貨幣挖礦硬件制造領(lǐng)域無可爭議的世界領(lǐng)導(dǎo)者。現(xiàn)在，它也想在人工智能領(lǐng)域扮演類似的角色。

在《彭博商業(yè)周刊》的一次罕見的采訪中，比特大陸CEO吳忌寒表示，該公司正在將其專業(yè)知識(shí)用于開發(fā)專用集成電路（ASIC）芯片，以發(fā)展一個(gè)新的AI部門。

吳忌寒解釋說，公司用來生產(chǎn)強(qiáng)大而高效的加密貨幣礦機(jī)的ASIC芯片，也是特定類型深度學(xué)習(xí)的重要組成部分。

比特大陸對(duì)AI的興趣由來已久。該公司已經(jīng)通過AI芯片品牌Sophon（算豐）發(fā)布了幾款產(chǎn)品，并宣布計(jì)劃在未來幾個(gè)月內(nèi)推出兩代芯片。吳忌寒說，未來5年內(nèi)，該公司40%的收入可能來自其AI部門。

雖然比特大陸是加密貨幣挖礦領(lǐng)域領(lǐng)先的市場領(lǐng)導(dǎo)者，但該公司目前正在人工智能領(lǐng)域迎頭趕上。

居安思危：作為一家中國公司，我們必須做好準(zhǔn)備

即使以比特幣的標(biāo)準(zhǔn)看，比特幣在中國的情況也很瘋狂。隨著加密貨幣的繁榮成為有史以來最大的的投機(jī)泡沫，在全球范圍，多達(dá)80%的加密貨幣是由比特大陸公司銷售的芯片挖取的。

“我們感到很幸運(yùn)，”比特大陸CEO吳忌寒說。兩年前，這家公司幾乎不為人知，但到2017年，比特大陸的年收入達(dá)到25億美元。加密貨幣網(wǎng)絡(luò)以大量數(shù)字運(yùn)算和超高耗電的“挖礦”技術(shù)為支撐，若想認(rèn)真對(duì)待這場游戲，你必須擁有比特大陸的芯片。但由于這是在中國，任何時(shí)候都有可能出現(xiàn)翻天覆地的變化。

去年，政府對(duì)加密貨幣交易實(shí)施打擊，并禁止了ICO（首次代幣發(fā)行）。今年，政府發(fā)出的信號(hào)表明，挖礦活動(dòng)可能受到嚴(yán)格限制。因此，盡管比特大陸的成功遠(yuǎn)超預(yù)期，但吳忌寒已經(jīng)在計(jì)劃公司的下一步行動(dòng)：人工智能。這位年僅32歲、有點(diǎn)沉默寡言的CEO說：“作為一家中國公司，我們必須做好準(zhǔn)備?！?/p>

40%的收入將來自AI芯片

《彭博商業(yè)周刊》在比特大陸總部進(jìn)行的一系列采訪中，吳忌寒和其他高管表示，AI芯片與他們私人控股的、及其隱秘的公司有著天然的聯(lián)系。吳忌寒說：“人工智能需要大量的計(jì)算，這就像比特幣挖礦一樣，最好的方式是通過定制芯片，即專用集成電路（ASIC）完成?！?/p>

憑借定制芯片的優(yōu)勢，比特大陸已經(jīng)悄然成為一股全球性的力量。據(jù)伯恩斯坦研究公司2月份的一份報(bào)告估計(jì)，比特大陸的年利潤超過30億美元，與其競爭對(duì)手英偉達(dá)不相上下，而英偉達(dá)公司的規(guī)模比它大得多。該報(bào)告還表明，比特大陸可能是***芯片巨頭臺(tái)積電公司的五大客戶之一，該公司提供最先進(jìn)的芯片制造工藝，其客戶還包括蘋果公司和高通公司。吳忌寒拒絕就比特大陸的利潤進(jìn)行評(píng)論，但考慮到該公司的收入數(shù)據(jù)，利潤似乎不像伯恩斯坦估計(jì)的那樣好。臺(tái)積電拒絕置評(píng)。

去年10月，比特大陸開始銷售其首款A(yù)I芯片“Sophon BM1680”。這是一款A(yù)SIC芯片，作為售價(jià)600美元的加速卡的一部分，這款芯片專為加速機(jī)器學(xué)習(xí)設(shè)計(jì)。雖然它的表現(xiàn)不如英偉達(dá)和AMD的高端顯卡那樣全面，但這款芯片在某些深度學(xué)習(xí)任務(wù)上更強(qiáng)大，而且價(jià)格更便宜?！拔覀冎皇窍胱鲆恍┧鼈儫o法很好地解決的事情，”吳忌寒說。根據(jù)吳忌寒的估計(jì)，未來5年內(nèi)，比特大陸40%的收入將來自AI芯片。

Sophon SC1加速卡。攝影：《彭博商業(yè)周刊》Jasper James

比特大陸的AI芯片Sophon（算豐），名字取自廣受歡迎的中國科幻小說《三體》中的微型超級(jí)計(jì)算機(jī)，它的發(fā)布比谷歌的TPU（張量處理器）晚5個(gè)月。但盡管谷歌在人工智能領(lǐng)域占絕對(duì)優(yōu)勢，它的芯片只提供給谷歌云服務(wù)的客戶，而該服務(wù)在中國無法獲取。這讓比特大陸在國內(nèi)占據(jù)了極其有利的位置。

一代礦霸

如果以比特大陸近期的歷史作為參考，可以說，該公司在人工智能領(lǐng)域不會(huì)長期處于弱勢。2011年，吳忌寒，這個(gè)喜歡穿白色T恤、淺色牛仔褲和運(yùn)動(dòng)鞋的電子游戲極客，來到北京做投資分析師，偶然進(jìn)入了加密貨幣的世界。他很快沉迷其中，貪婪地學(xué)習(xí)所能得到的一切密碼學(xué)和貨幣史的知識(shí)。他將著名的比特幣白皮書翻譯成中文，該白皮書最初由中本聰以匿名的方式發(fā)布，原文為英文，并迅速成為在線加密貨幣論壇的范本。

2013年，吳忌寒在北京一家餐廳與企業(yè)家詹克團(tuán)共進(jìn)晚餐。詹克團(tuán)是一名芯片設(shè)計(jì)師，幾年前投入創(chuàng)辦一家初創(chuàng)企業(yè)，經(jīng)營電視機(jī)頂盒業(yè)務(wù)。他們花了兩個(gè)小時(shí)討論比特幣的來龍去脈，吳忌寒建議創(chuàng)立一家芯片公司。當(dāng)時(shí)一直在創(chuàng)業(yè)中掙扎的詹克團(tuán)專心地聽著。第二天早上，詹克團(tuán)花了兩個(gè)小時(shí)在維基百科上學(xué)習(xí)了更多關(guān)于加密貨幣的知識(shí)。然后打電話給吳忌寒，說他已經(jīng)做好決定。

當(dāng)年晚些時(shí)候，他們賣出了第一枚芯片。

吳忌寒說，當(dāng)時(shí)看似合理的比特幣業(yè)務(wù)有兩種，賣挖礦芯片是其中之一。另一種是加密貨幣交易，這種模式伴隨著更多法律風(fēng)險(xiǎn)?！拔ㄒ荒茏龅木褪潜忍貛磐诘V，”他說：“因?yàn)檫@百分百是合法的?！?/p>

早期，比特幣和其他加密貨幣還是數(shù)學(xué)極客們的興趣，愛好者們可以使用在筆記本電腦運(yùn)行的軟件來挖比特幣。但隨著挖礦利潤的增加，如果礦工們想比其他礦工更快地解決問題從而獲取加密貨幣，就被迫要升級(jí)挖礦設(shè)備。當(dāng)傳統(tǒng)CPU被高端顯卡或GPU取代，一場瘋狂的技術(shù)軍備競賽就此拉開帷幕。

2013年底，比特幣的價(jià)格首次突破1000美元，去年更是一度達(dá)到19000美元，之后又回落到8000美元的范圍。礦工們開始嘗試使用ASIC，包括比特大陸的產(chǎn)品。這種芯片有直接編碼在硅上的必要的算法，比GPU更快，耗電也更少。

比特大陸的螞蟻礦機(jī)售價(jià)在幾百到幾千美元之間。與傳統(tǒng)的由各種部件組成的PC不同，礦機(jī)里面裝滿了幾十上百個(gè)同樣的高性能芯片。購買礦機(jī)的客戶通常是電價(jià)低廉地區(qū)的大型挖礦運(yùn)營商。

押注AI，比特大陸將完成華麗轉(zhuǎn)身

純粹主義者將比特幣視為一種顛覆任何形式的集權(quán)的方式，比特大陸的成功因而受到他們的抨擊。投票的權(quán)利基于個(gè)人控制的交易比重，因此，關(guān)于比特幣未來的決定是民主的。這意味著當(dāng)比特大陸開始認(rèn)為比特幣應(yīng)該被調(diào)整，以便更容易用來買賣商品，比特大陸在這場爭論中會(huì)有很大影響力。最終，比特幣被分為兩種貨幣：原始的比特幣（BTC）和比特大陸支持的比特幣現(xiàn)金（BCH）。比特幣現(xiàn)金的特點(diǎn)是中心化更顯著，交易費(fèi)用更低。

關(guān)于這個(gè)爭議，吳忌寒說：“這是一個(gè)很老的故事了，加密貨幣的世界正變得更加多元化?！笨紤]到這一點(diǎn)，比特大陸正在為十幾種加密貨幣銷售定制的礦機(jī)，而且計(jì)劃增加更多。

當(dāng)然，爭議也隨之而來。今年4月，比特大陸發(fā)布了售價(jià)800美元的以太坊礦機(jī)，這是另一種被認(rèn)為對(duì)ASIC有抗性的加密貨幣，因此比特大陸在這上面更難以占據(jù)主導(dǎo)地位。即便如此，這一消息還是引發(fā)了一陣狂熱，導(dǎo)致圖形芯片制造商股價(jià)下跌。這也引發(fā)了以太坊開發(fā)者中關(guān)于是否應(yīng)該再次“分叉”的爭論，也就是說，分出一個(gè)新版本，這會(huì)令比特大陸的礦機(jī)變得毫無用處。

后來，以太坊開發(fā)者們似乎已經(jīng)對(duì)比特幣的開發(fā)者進(jìn)入其市場達(dá)成了和解，而對(duì)于批評(píng)比特大陸公司權(quán)力的聲音，吳忌寒不予置評(píng)，因?yàn)槠渌酒圃焐桃脖厝贿M(jìn)入這一市場?！叭绻皇俏覀兊脑?，它可能是英特爾，可能是英偉達(dá)，也可能是AMD。”他說。

至于現(xiàn)在，比特大陸正處于攻勢。它在美國建了新的礦場，在中國的重點(diǎn)則集中在芯片開發(fā)上。而比特大陸將其作為目標(biāo)的AI，與比特幣不同，是一個(gè)得到政府全力支持的行業(yè)。去年7月，中國政府印發(fā)了新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃，通過投資于研究和支持相關(guān)產(chǎn)業(yè)，計(jì)劃到2030年將中國轉(zhuǎn)變?yōu)樵谌斯ぶ悄茴I(lǐng)域領(lǐng)先的玩家。

如果這種支持成為現(xiàn)實(shí)，比特大陸將完成華麗轉(zhuǎn)身——不確定的地位以及任何對(duì)監(jiān)管打壓的擔(dān)憂都將成為遙遠(yuǎn)的記憶。