谷歌（Google）盲人工程師講述軟件設(shè)計(jì)之路

拉蒙的網(wǎng)絡(luò)主頁(yè)上，第一句話是這么寫的：“在互聯(lián)網(wǎng)上，沒(méi)有人知道你不是一條狗！”在接下來(lái)的頁(yè)面中，出現(xiàn)了很多他和導(dǎo)盲犬艾斯卡的照片。從康奈爾到硅谷，從IBM、Adobe一直到Google公司，十幾年間，導(dǎo)盲犬艾斯卡一直陪伴著這位來(lái)自印度的程序員?！翱上?，他現(xiàn)在已經(jīng)13 歲。老了，我沒(méi)法帶著他長(zhǎng)途旅行了?！睅еR的拉蒙遺憾地說(shuō)。

前段時(shí)間，他參加了北京舉行的Google創(chuàng)新論壇，成為了全場(chǎng)的焦點(diǎn)，很多人也是第一次想到這么一個(gè)問(wèn)題：互聯(lián)網(wǎng)讓世界發(fā)生了翻天覆地的變化，那么，它給盲人帶來(lái)了什么？

天賦 復(fù)原盲人魔方世界第一人

“普通人的互聯(lián)網(wǎng)，和盲人的互聯(lián)網(wǎng)，是同一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)?！崩伤坪鹾芨吲d被問(wèn)到這個(gè)問(wèn)題?！斑@也是為什么互聯(lián)網(wǎng)對(duì)于盲人來(lái)說(shuō)是多么重要，這個(gè)工具賜予了人們平等?！?br />
“發(fā)電子郵件的時(shí)候，我們不會(huì)去關(guān)心對(duì)方用的什么電腦，什么鍵盤，屏幕是彩色的還是黑白的，只關(guān)心我們溝通了什么內(nèi)容。你編輯了一篇文章放在網(wǎng)上，你不會(huì)去關(guān)心閱讀你文章的人用的是PC還是移動(dòng)設(shè)備。在萬(wàn)維網(wǎng)面前，沒(méi)有限制，沒(méi)有邊界。所有人都是平等的。”

坐在Google大樓的會(huì)議廳里，一桌人將他團(tuán)團(tuán)圍住。拉蒙顯然是個(gè)重要人物，而他顯然也是所有人中最快樂(lè)的人物，從頭到尾，都在用笑話點(diǎn)綴著對(duì)話，永遠(yuǎn)都有話說(shuō)。

他的手也似乎一直閑不下來(lái)。扳手指的動(dòng)作讓他看起來(lái)有些緊張。坐在旁邊的美籍華人查爾斯給他遞去一張紙。拉蒙放松了下來(lái)，邊聊天邊開(kāi)始折紙。查爾斯是和他最接近的同事，兩人共同設(shè)計(jì)著各種為盲人服務(wù)的軟件。在Google，人們往往把他們喊成“拉蒙和查爾斯”。

拉蒙出生在印度普納一個(gè)有六個(gè)孩子的中產(chǎn)階級(jí)家庭。哥哥也做軟件工程的。“在印度，你不是軟件工程師就是醫(yī)生?！彼谝魸庵兀β曀?，似乎自己進(jìn)入這個(gè)行業(yè)是一件理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆?br />
從小，拉蒙就顯示出一些不同。如果在Youtube網(wǎng)站上輸入拉蒙的名字，可以看到他的一些視頻。拉蒙能在23秒內(nèi)復(fù)原了盲文魔方，他是世界紀(jì)錄的保持者。這是拉蒙年輕時(shí)最喜歡做的事情。再小一些的時(shí)候，比如15歲時(shí)，他剛因青光眼失去視力，幾乎每天都要玩一個(gè)解謎游戲：通過(guò)日期，算出那天是星期幾?！拔覐男【拖矚g數(shù)學(xué)，喜歡解謎，可能是受哥哥影響?！彼匦Φ?，“數(shù)學(xué)的興趣是天生的。老實(shí)說(shuō)，不管怎樣我都會(huì)成為數(shù)學(xué)家。”

多年后，有人向他提了這么一個(gè)問(wèn)題：看不見(jiàn)東西，那做數(shù)學(xué)題是什么感覺(jué)？“我還真從來(lái)沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，一想才覺(jué)得真是有趣?！庇谑?，他為此寫了一篇論文《數(shù)學(xué)思考》，講述自己對(duì)數(shù)學(xué)的理解。他的核心想法是，數(shù)學(xué)遠(yuǎn)比人們想象的要大得多，玩數(shù)學(xué)的習(xí)慣并不需要閱讀，而完全可以通過(guò)大腦心算來(lái)取得。

讀屏 語(yǔ)音是常人語(yǔ)速的3倍

在還沒(méi)有電腦的時(shí)代，學(xué)習(xí)對(duì)于盲人來(lái)說(shuō)非常困難。盡管如此，拉蒙還是考入了印度最好的理工學(xué)?！《壤砉W(xué)院，在這里開(kāi)始數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)的碩士研究，成為該校歷史上第一個(gè)盲人學(xué)生。他如何與那么多優(yōu)秀的青年學(xué)子一起求學(xué)？因?yàn)楹芏鄬W(xué)生都被要求參與社會(huì)服務(wù)，所以他說(shuō)服校長(zhǎng)讓同學(xué)通過(guò)閱讀屏幕來(lái)幫助他學(xué)習(xí)。有一個(gè)學(xué)期，多達(dá)13個(gè)同學(xué)志愿幫助他朗讀屏幕，再由他用盲文進(jìn)行記錄。

1989年，拉蒙來(lái)到美國(guó)康奈爾大學(xué)做計(jì)算機(jī)科學(xué)博士研究。情況發(fā)生了變化。那時(shí)候，盲人用計(jì)算機(jī)剛剛出現(xiàn)。拉蒙也得到了自己第一臺(tái)語(yǔ)音合成器和當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的讀屏軟件。

不過(guò)，哪怕是世界上領(lǐng)先的讀屏器，面對(duì)文字只有一行，每行只有40個(gè)字的老式屏幕也沒(méi)有更多招數(shù)。拉蒙只能一個(gè)字一個(gè)字慢慢地聽(tīng)。
好在過(guò)去幾十年里，計(jì)算機(jī)技術(shù)發(fā)生了翻天覆地的變化?，F(xiàn)在的顯示器可以漂亮地?cái)[置60行字。而視覺(jué)障礙者使用電腦也已經(jīng)不是什么新鮮事了。今天，他們可以很方便地借助讀屏器閱讀電腦屏幕，瀏覽互聯(lián)網(wǎng)。因?yàn)槁?tīng)覺(jué)特別，他現(xiàn)在使用的讀屏器，語(yǔ)音速度是正常語(yǔ)速的三倍。這個(gè)語(yǔ)速常常會(huì)讓普通人“不知所云”。

如果只是進(jìn)行文字瀏覽，盲人在電腦上幾乎沒(méi)有障礙。他們幾乎可以像其他人一樣輕松地瀏覽互聯(lián)網(wǎng)信息。上網(wǎng)查看新聞是拉蒙每天的愛(ài)好之一。不過(guò)，與大部分人漫無(wú)目的地通過(guò)超鏈接在網(wǎng)上閑逛的習(xí)慣不同，拉蒙更多地采用搜索的方式，通過(guò)谷歌新聞組鏈接到有興趣的報(bào)紙文章，或者通過(guò)微博來(lái)找到有趣的東西。用他自己的話說(shuō)，就是讓朋友來(lái)做你的“編輯”，“過(guò)濾”出有趣的新聞給你讀。

數(shù)學(xué) 公式也可以閱讀

但在網(wǎng)絡(luò)上，還有很多信息，其結(jié)構(gòu)是為視覺(jué)而設(shè)計(jì)的。一些我們每天都離不開(kāi)的計(jì)算機(jī)操作，對(duì)于無(wú)法讀圖的人卻構(gòu)成了巨大的障礙。如何將這些信息轉(zhuǎn)化為主要依賴于聽(tīng)覺(jué)的盲人能夠接受的信號(hào)，這成為了拉蒙一直以來(lái)的主要工作。

就拿簡(jiǎn)單的電子郵件來(lái)說(shuō)，“我們習(xí)慣于看到發(fā)信人欄，收信人欄，回復(fù)、轉(zhuǎn)發(fā)、正文等欄。我們讀的時(shí)候只會(huì)讀‘這是拉蒙給查爾斯的一封信’，你眼睛一掃很快就看出是誰(shuí)給誰(shuí)的信?！崩烧f(shuō)，“這所有的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)都是為了讓眼睛更方便。但是如果你用這個(gè)格式拿來(lái)讀的話就變成‘發(fā)信人欄拉蒙，收信人欄查爾斯，標(biāo)題如何如何，正文如何如何’這就非常沒(méi)效率了。”

還在康奈爾做博士時(shí)，拉蒙就設(shè)計(jì)出一些專為盲人辨別電子郵件各信息，甚至報(bào)紙報(bào)道標(biāo)題的系統(tǒng)。

閱讀文字解決了，但閱讀數(shù)學(xué)公式卻成為另一個(gè)難題?！霸賯ゴ蟮臄?shù)學(xué)家，也需要閱讀其他數(shù)學(xué)家的東西。”他笑說(shuō)。數(shù)學(xué)滿是符號(hào)和公式，用的是一種名為 LaTeX的排版系統(tǒng)。在上世紀(jì)90年代初的時(shí)候，讀屏器在這個(gè)系統(tǒng)中讀出來(lái)的數(shù)學(xué)公式簡(jiǎn)直讓人抓狂。你能聽(tīng)到一堆這樣的聲音：“E反斜杠反斜杠X插入符號(hào)某某……”這樣的讀法是荒唐的，于是拉蒙決定重寫LaTeX，讓自己以及其他視障者都可以順利閱讀數(shù)學(xué)公式。這個(gè)研究成了他在康奈爾大學(xué)的博士畢業(yè)論文，也讓他一直使用至今。

說(shuō)來(lái)有趣，當(dāng)決定博士論文題目的時(shí)候，拉蒙最先想做的是制造出具有導(dǎo)航性能的機(jī)器人導(dǎo)盲犬。他花了9個(gè)月的時(shí)間投身其中。因?yàn)榉浅Ａ私庾约旱膶?dǎo)盲犬，他一開(kāi)始很有自信能夠做出來(lái)。但很快，一個(gè)不可逾越的困難卻出現(xiàn)了。難題并不在導(dǎo)航上，而是出現(xiàn)在如何制造一個(gè)能應(yīng)付人行道、臺(tái)階、雪地、冰地等各種地面的機(jī)器人。20年之后，人類已經(jīng)有了可以走在火星上的機(jī)器人，可是這樣的“萬(wàn)能型機(jī)器人”還是沒(méi)有出現(xiàn)。

圖像 手機(jī)“看”世界

不過(guò)，拉蒙還是讓盲人也享受到了導(dǎo)航的便利。他拿出自己的手機(jī)，向記者展示智能的北京地圖，隨著他的手指的移動(dòng)，語(yǔ)音快速地提示出走在哪條街，走了多少路，前方是什么路，還有多少距離到達(dá)目的地等信息?，F(xiàn)在的拉蒙，只要一部手機(jī)給自己導(dǎo)航，一只愛(ài)狗給自己掃除路障，哪怕身在北京這樣的陌生城市，也不會(huì)迷路。

現(xiàn)在，拉蒙的工作焦點(diǎn)放到了圖片識(shí)別上。這是“盲閱讀”最難的一部分?！八械母袷蕉际切畔?。信息越多，結(jié)構(gòu)也越多；結(jié)構(gòu)越多，你就越能從中組織，處理這些信息。”拉蒙說(shuō)，“閱讀圖片是最難的，給你一幅《蒙娜麗莎的微笑》，說(shuō)‘這是一個(gè)女人微笑的畫’。這并不能告訴你這是蒙娜麗莎，它的信息復(fù)雜得多?！钡貓D其實(shí)就是圖片，不過(guò)它是有結(jié)構(gòu)的圖片，各種道路、街道、大樓等信息組成了可以處理的數(shù)據(jù)。拉蒙和查爾斯開(kāi)發(fā)的手機(jī)地圖軟件已經(jīng)造福于很多人。當(dāng)然，它現(xiàn)在還沒(méi)到完美的程度，還有一些問(wèn)題需要解決，比如，目的地大樓的入口在哪兒，進(jìn)了大樓里面怎么辦，這都需要更多的數(shù)據(jù)讓工程師來(lái)設(shè)計(jì)。

拉蒙說(shuō)，現(xiàn)在另一個(gè)小組正在做一個(gè)通過(guò)手機(jī)“看”地貌的軟件。通過(guò)手機(jī)攝像機(jī)拍下路上遇到的一些事物比如路牌，行人等，手機(jī)可以對(duì)照片進(jìn)行分析，然后告訴使用者“看”到了什么東西。

今天，互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入了云時(shí)代。他認(rèn)為，這是視障者的福音。以前的視障人士，走出門外和鄰居打招呼都很難。但現(xiàn)在他們可以坐在家里，和地球另一邊的人直接溝通?！皩?duì)于其他人來(lái)說(shuō)，技術(shù)只是帶來(lái)了更快捷便利的生活，但對(duì)于殘疾人來(lái)說(shuō)，他們本來(lái)做不了這些事情，但技術(shù)卻讓他們可以做這些事了，他們對(duì)技術(shù)的掌握反而比普通人更快?！毕啾纫郧皠?dòng)輒上百美元的讀屏軟件，今天出現(xiàn)了很多開(kāi)源軟件，人們都可以免費(fèi)下載使用。對(duì)于殘疾人來(lái)說(shuō)，云時(shí)代的互聯(lián)網(wǎng)就像給他們聽(tīng)、讀、寫能力的延伸。而對(duì)于拉蒙來(lái)說(shuō)，更重要的是，科學(xué)的發(fā)展是建立在別人研究基礎(chǔ)上，軟件技術(shù)也是一樣，只有通過(guò)開(kāi)源，才能站在巨人的肩膀上，讓技術(shù)的發(fā)展煥發(fā)活力。