波音要做純電動飛機？第一筆能源投資給了一家初創(chuàng)公司

前言

Musk 很早透露說，他擁有自己的電動飛機設(shè)計，但需要等電池能量密度達超過 400 瓦時/千克以上才可行。

“電動化”正在成為汽車和全新交通方式的潮流之一，這讓電池領(lǐng)域成為了熱門的研究方向，不斷聚攏的人才，讓電池技術(shù)也得以不斷迭代。甚至，已經(jīng)有人看到了電池技術(shù)突破之后即將引領(lǐng)的下一個“變革”——航空運輸業(yè)。

為了幫助實現(xiàn)這一目標(biāo)，波音公司通過投資部門“Boeing HorizonX”投資了一家新的電池創(chuàng)業(yè)公司 Cuberg，他們正在開發(fā)一種新的高能量密度的電池技術(shù)。 HorizonX Ventures 領(lǐng)投了第二輪種子融資，其中包括加拿大石油和天然氣綜合產(chǎn)品和服務(wù)公司 HPC Energy Services 的跟投。自 2017 年 4 月成立基金以來，這也是波音公司 HorizonX Ventures 在能源儲存公司的第一筆投資。

至于波音為何要入股新能源飛機初創(chuàng)企業(yè)，CNBC援引Cuberg聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官Richard Wang的話稱：

目前，電池的尺寸還是相當(dāng)龐大的，所以無法適用于現(xiàn)有的商用飛機機型。必須要大幅改進，研發(fā)出新一代電池。

位于加州，誕生在加州伯克利大學(xué)的Cuberg正在研發(fā)組件更輕薄、易燃性更低的飛機用電池。他們希望在今年下半年開展測試。

燃油飛機產(chǎn)生的碳污染越來越引起國際社會的注意。大西洋雜志文章稱，假設(shè)一個人從紐約到倫敦往返一次，其乘坐的航空燃油飛機所產(chǎn)生的溫室氣體排放量大約相當(dāng)于一個家庭住宅供暖一年的排放量。

國際民用航空組織（The International Civil Aviation Organization ）預(yù)計，在2050年之前，飛機所產(chǎn)生的碳排放量將增長至三倍。

在此背景下，清潔燃料飛機引起了人們的重視。

相比于純電動飛機，混合動力飛機的技術(shù)發(fā)展步伐似乎更為迅速。去年11月底，歐洲工業(yè)巨頭羅爾斯-羅伊斯（Rolls-Royce）、空中客車（Airbus）和德國西門子旗下電動飛機部門簽署合作協(xié)議，他們將合作開發(fā)一款混合動力測試機。

在經(jīng)過全面的地面測試后，這款E-Fan X混合動力電動技術(shù)驗證機預(yù)計于2020年首飛。這將成為推動民用飛機混合電動推進技術(shù)發(fā)展的重要一步。

空中客車公司此前公開推出了一款名為E-Fan的電池動力飛機，希望它能夠在未來20年間實現(xiàn)通勤功能。

電動飛機市場的激烈競爭涉及重大利益：預(yù)計未來15年間，電動飛機市場的規(guī)模會超過220億美元。

大西洋雜志（The Atlantic）稱，未來20年內(nèi)，人們很可能買到一張能搭載100位乘客的電動飛機機票。

據(jù)了解，自從 2015 年 4 月成立以來，Cuberg 已經(jīng)獲得了一些融資，并和工業(yè)電池制造商簽署了數(shù)百萬美元的聯(lián)合開發(fā)協(xié)議。Cuberg 首席執(zhí)行官 Richard Wang 目前是位于勞倫斯伯克利國家實驗室的 Cyclotron Road 企業(yè)家研究獎學(xué)金項目的成員。Cuberg 曾參與斯坦福大學(xué)湯姆卡特可持續(xù)能源創(chuàng)新轉(zhuǎn)移計劃中心，也并被評為美國能源部 2016 年全國清潔技術(shù)大學(xué)獎的七大創(chuàng)業(yè)公司之一。

Cuberg 的研發(fā)人員開發(fā)了一種新的專有電解質(zhì)，他們聲稱這能夠使負(fù)極承受高壓，同時在許多循環(huán)之后仍然具有耐久性。他們還制造了一款原型樣品電池，波音公司已經(jīng)測試，并宣稱它擁有“在市面上看到的最高的能量密度”，用來代替石油等能源，但他們沒有給出具體密度參數(shù)。

“我們在市場上看到 Cuberg 的電池技術(shù)具有最高的能量密度，其獨特的化學(xué)組成可以證明是未來電動空運的安全，穩(wěn)定的解決方案?！辈ㄒ艄?HorizonX 部門的副總裁 Steve Nordlund 說。

在過去的幾年中，波音公司已經(jīng)初步開始關(guān)注航空運輸?shù)囊恍┳兓?，這一投資也是他們采取電池驅(qū)動飛行的最重要的行動之一。

雖然還沒有公布具體商業(yè)化的時間表，但可以肯定的是它設(shè)計的電池是計劃大批量生產(chǎn)的。

越來越多的新型電動飛機正在投入生產(chǎn)。其實，電動將比大多數(shù)人想象的更早地應(yīng)用到商用飛機上。

特斯拉 CEO 伊隆·馬斯克（Elon Musk）很早就透露說，他擁有自己的 VTOL（垂直起降）電動飛機設(shè)計，但當(dāng)電池能量密度達到 400 瓦時/千克以上，這種電動飛行就變得可行。而目前他的特斯拉能夠達到的電池能量密度約為 250 瓦時/千克。

雖然目前電池的進化是“漸進式”，通過不斷的優(yōu)化正負(fù)極等材料來實現(xiàn)，但很有可能發(fā)生的“技術(shù)突破”會完全改變電池發(fā)展的時間表。