探秘世界第一臺(tái)計(jì)算機(jī):齒輪鏈條構(gòu)造?

提起計(jì)算機(jī)史，我們一般只能追溯到20世紀(jì)初。但你相信不相信，一個(gè)名叫 Charles Babbage 的工匠在1837年發(fā)明了世界上第一臺(tái)計(jì)算機(jī)。這臺(tái)機(jī)器被稱為“分析引擎”，是一臺(tái)體積巨大、采用蒸汽供能的機(jī)器。他為這臺(tái)機(jī)器寫(xiě)了數(shù)千頁(yè)的規(guī)劃和250頁(yè)圖紙，但它最終沒(méi)有成型。

今 天，還有人打算籌集資金，將這座“分析引擎”機(jī)器造起來(lái)。該項(xiàng)目被稱為28號(hào)計(jì)劃，項(xiàng)目主任 John Graham Cumming 打算籌集25萬(wàn)英鎊(約合40萬(wàn)美元)分兩個(gè)階段利用兩到三年時(shí)間實(shí)施這個(gè)項(xiàng)目。第一階段是研究階段，將更全面地研究 Babbage 的引擎的構(gòu)造及原理，第二階段，研究人員將制造一個(gè)三維模擬機(jī)器。目前正通過(guò) Kickstarter 和 JustGiving 兩個(gè)網(wǎng)站募集資金。

研究人員目前已經(jīng)重新建造了另一臺(tái) Babbage 設(shè)計(jì)的機(jī)器，稱為差分機(jī)2號(hào)，這臺(tái)機(jī)器目前放在倫敦科學(xué)博物館，使用手搖供能。但這臺(tái)機(jī)器是 Babbage 的后來(lái)之作，而且比第一臺(tái)更為復(fù)雜。

28號(hào)計(jì)劃的技術(shù)總監(jiān) Doron Swade 說(shuō)，這臺(tái)機(jī)器雖然使用的齒輪和杠桿，但卻是“第一臺(tái)幾乎體現(xiàn)現(xiàn)代數(shù)字計(jì)算機(jī)每一個(gè)邏輯原則的機(jī)器。

項(xiàng)目主任 Graham Cumming 說(shuō)，他“有信心”成功：因?yàn)?Babbage 已經(jīng)很清楚地描述了機(jī)器的主要組成部分，實(shí)現(xiàn)起來(lái)不難。但重要的是這臺(tái)機(jī)器做出來(lái)后能正常運(yùn)行嗎？機(jī)器的關(guān)鍵部件，包括一些長(zhǎng)鏈條，齒輪，組合起來(lái)是否能正常工作研究人員還不得而知。

至于這個(gè)機(jī)器當(dāng)時(shí)沒(méi)有造起來(lái)，主要是因?yàn)樵?9世紀(jì)初時(shí)相關(guān)技術(shù)還不成熟， 但除此之外還有兩大原因：

[1] Babbage雖然已經(jīng)找到了他的資金的主要來(lái)源—英國(guó)政府，但由于他不斷改變主意，激怒了出資者。導(dǎo)致他經(jīng)費(fèi)不足。

[2] 他的敵人太多。Babbage最大敵人是天文學(xué)家和務(wù)實(shí)的政府顧問(wèn) George Biddell Airy，后者將這部機(jī)器稱為“無(wú)用的”。

最后，Babbage 被對(duì)待創(chuàng)造和發(fā)明的“英國(guó)式”心態(tài)激怒了。他認(rèn)為，如果你向英國(guó)人展示發(fā)明，他們會(huì)想那些不好的方面， 如果你告訴一個(gè)美國(guó)人，他們會(huì)想，我怎樣才能賺錢。因此，他曾想過(guò)到美國(guó)游說(shuō)籌集資金。

Babbage 的設(shè)計(jì)，證明了他的數(shù)學(xué)天賦。他想要他的機(jī)器進(jìn)行復(fù)雜計(jì)算，但是這樣的機(jī)器對(duì)普通人來(lái)說(shuō)用處不大，政府是唯一可以買得起它的人，英國(guó)政府很可能會(huì)用它來(lái)跟蹤貿(mào)易，擴(kuò)大他們的貿(mào)易帝國(guó)。