軟銀尋求收購陷入困境的英國AI半導(dǎo)體創(chuàng)業(yè)公司Graphcore

據(jù)消息人士透露，軟銀集團(tuán)正在接洽收購陷入困境的英國人工智能（AI）半導(dǎo)體初創(chuàng)公司Graphcore，此前估值一度高達(dá)28億美元。

這些內(nèi)部人士表示，雙方已經(jīng)進(jìn)行數(shù)月的商討，近期轉(zhuǎn)入更為緊密的交易環(huán)節(jié)。然而，具體的財務(wù)細(xì)節(jié)尚無定論，交易仍存在不確定性。有消息人預(yù)測，最終協(xié)議短時間內(nèi)恐怕無法敲定。

值得注意的是，此次談判正值軟銀因持有英國芯片設(shè)計巨頭Arm的多數(shù)股權(quán)而實現(xiàn)營收大幅增長。自今年2月Arm宣布將業(yè)務(wù)范圍拓展至更多人工智能領(lǐng)域以來，其股價已上漲近40%。

Graphcore則采用了與Arm截然不同的芯片技術(shù)。該公司于2016年在布里斯托爾創(chuàng)立，專注于研發(fā)大型“智能處理單元”，助力數(shù)據(jù)中心內(nèi)的人工智能軟件運(yùn)行。作為英偉達(dá)高端圖形芯片的潛在競爭者，Graphcore贏得了三星電子、博世以及紅杉資本等知名投資者的支持。2020年的新一輪融資使Graphcore的估值達(dá)到28億美元。

然而，自那以后，Graphcore的發(fā)展并不順利，受硬件銷售下滑影響，業(yè)績持續(xù)低迷。根據(jù)最新的財務(wù)報告，Graphcore 2022年的收入僅為270萬美元，同比大跌46%；稅前虧損擴(kuò)大至2.046億美元。此外，該公司已關(guān)閉在挪威、日本和韓國的業(yè)務(wù)，并計劃削減其他市場的員工規(guī)模。2023年11月，Graphcore證實已裁撤在中國的大部分員工，并停止在華銷售，原因在于美國對華出口管制政策的升級。同時，該公司也坦言，需籌集更多資金以維持運(yùn)營。

此次軟銀與Graphcore的談判正值孫正義尋求籌集約1000億美元資金，用于扶持一家人工智能芯片企業(yè)。軟銀在2022年暫停了大規(guī)模的科技投資后，于去年底加大了對人工智能和自動化領(lǐng)域的押注，預(yù)示著交易活動將持續(xù)進(jìn)行。軟銀董事長孫正義將此視為圍繞Arm業(yè)務(wù)的重要戰(zhàn)略。

據(jù)悉，去年9月曾傳出軟銀有意收購Graphcore的消息，但遭到了后者的婉拒。