MIPS對MIPS/RISC-V的未來如何思考？

MIPS是一家歷史悠久的CPU IP內(nèi)核公司，業(yè)務(wù)和管理歷史曲折，在新任CEO Sameer Wasson（曾任TI高管）的領(lǐng)導(dǎo)下，MIPS正在譜寫新的篇章。他能否讓MIPS從被人遺忘的處境重新崛起并實現(xiàn)穩(wěn)健增長？Wasson的首要任務(wù)是向人們解釋MIPS目前的真實情況。

加入MIPS三個月后，Wasson說：“我們剛剛開始。我們還有很多工作要做?！盡IPS的計劃包括將其員工隊伍從Wasson加入時的62人到年底增加到100人左右。

SiFive最近傳出裁員的傳言，這成為了MIPS的人才來源。Wasson表示：“我們確實聘請了一些被解雇的人。但我們也在招聘更多未被解雇的人?！?/p>

然而，具體人員名單將在1月的CES上公布。

MIPS的優(yōu)勢

在前任管理層的領(lǐng)導(dǎo)下，MIPS向RISC-V進行了艱難的轉(zhuǎn)型。一年前，該公司推出了P8700，這是第一款采用RISC-V指令集的可授權(quán)CPU。據(jù)報道，P8700與經(jīng)過驗證的MIPS兼容內(nèi)核相結(jié)合，其性能超過了大多數(shù)其它RISC-V設(shè)計。

ADAS市場的關(guān)鍵玩家Mobileye已經(jīng)是P8700的客戶。今年早些時候，該公司宣布其處理內(nèi)核從MIPS轉(zhuǎn)向RISC-V。

幾周前，MIPS還與數(shù)據(jù)中心市場的一位未公開的客戶簽署了協(xié)議。Wasson表示，該客戶是“三家超大規(guī)模計算企業(yè)之一”。

Wasson的首要任務(wù)是講述重生的MIPS的故事：公司的現(xiàn)狀，其針對RISC-V內(nèi)核和MIPS指令集架構(gòu)的策略，它如何在RISC-V社區(qū)中實現(xiàn)差異化，以及它計劃將業(yè)務(wù)重點放在哪里。

MIPS的遺產(chǎn)

二十年前，MIPS和Arm在智能手機等市場上展開了激烈競爭。顯然，MIPS輸?shù)袅四菆鰬?zhàn)斗。但自那以后，Wasson指出，“MIPS在特定領(lǐng)域創(chuàng)造了一個非常好的利基市場”，他決心利用這一點。

他指的是MIPS在網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的優(yōu)勢，這與數(shù)據(jù)傳輸息息相關(guān)。MIPS通過高效連接網(wǎng)絡(luò)和多線程執(zhí)行來解決問題。

Wasson表示，今天AI領(lǐng)域的一個主要問題是“高效的數(shù)據(jù)傳輸”，“我們可以通過在RISC-V之上使用MIPS架構(gòu)更高效地解決數(shù)據(jù)傳輸問題。我們可以為那些沒有這種能力的客戶帶來價值?！?/p>

不過，Wasson強調(diào)，MIPS并不是要挑戰(zhàn)Arm?！拔也皇窍雽IPS打造成它本不是的東西?！毕裨诜?wù)器市場上挑戰(zhàn)Arm，或與Tenstorrent競爭打造下一個Nvidia這樣的狂野夢想是不可能的?！拔覀儾粫鲞@些。”

相反，Wasson將目光投向了MIPS公認(rèn)的強項：“比地球上任何其他引擎都更高效地傳輸數(shù)據(jù)?！彼f：“我們將以確定性、低延遲的方式來做這件事。這是別人做不到的。”

Wasson表示，MIPS將追求與MIPS兼容的特定市場，而不是試圖成為面面俱到的“與所有人和所有事正面對抗”。這種方法可能是導(dǎo)致SiFive曾犯下的錯誤。

汽車領(lǐng)域的布局

鑒于Mobileye“完全依賴于MIPS”，Wasson表示，MIPS可以聲稱占據(jù)了60-70%的ADAS市場份額。他補充說，當(dāng)多個傳感器輸入ADAS系統(tǒng)以處理數(shù)據(jù)時，MIPS的多線程能力尤為突出。

軟件定義汽車是Wasson認(rèn)為MIPS能夠蓬勃發(fā)展的另一個汽車細(xì)分市場。“如果你考慮的是zonal軟件定義汽車領(lǐng)域，即在同一塊芯片上構(gòu)建多個環(huán)境，MIPS可以讓你實現(xiàn)硬件虛擬化?！边@與耗費周期的軟件虛擬化相比，具有巨大的優(yōu)勢。

Wasson的策略是首先識別巨大的可用市場總量，然后更仔細(xì)地確定在哪些產(chǎn)品類別中MIPS擁有架構(gòu)優(yōu)勢。“然后，我們可以在我們的RISC-V上實現(xiàn)這些優(yōu)勢，讓客戶可以自由地去包含指令。”

今天的MIPS是RISC-V

公司名稱MIPS在業(yè)界意味著MIPS指令集架構(gòu)（ISA）和MIPS內(nèi)核。Wasson承認(rèn)，“這有點混亂。但今天，我們在MIPS所進行的每一項新開發(fā)都是基于RISC-V的，我們不再開發(fā)MIPS。我們支持MIPS ISA，但我們的每一個新內(nèi)核都是基于RISC-V的?！?/p>

簡而言之，Wasson表示：“MIPS ISA不再適用于任何新設(shè)計?！?/p>

Wasson解釋道，MIPS花了三年時間將MIPS ISA轉(zhuǎn)換為優(yōu)化的RISC-V實現(xiàn)，“同時保持了使MIPS成功的相同架構(gòu)元素”。MIPS的內(nèi)核，包括多線程和硬件虛擬化，仍然存在于架構(gòu)中，“我們并沒有失去這些”。

MIPS的收入

那么，MIPS在舊版MIPS和RISC-V之間的收入分配情況如何？

Wasson表示，目前大約是50：50。

對于MIPS來說，舊版MIPS的版稅收入讓公司得以繼續(xù)運營，而不致于讓投資者血本無歸。但Wasson說：“在過去的12個月中，我們50%的收入來自新的授權(quán)?！痹谛率跈?quán)中，一半是現(xiàn)有客戶與RISC-V重新簽約，另一半是新客戶。

許多RISC-V公司是私營的。Wasson表示：“但根據(jù)我今天所知，當(dāng)談到收入時，我認(rèn)為MIPS絕對在前兩到三名之內(nèi)?！?/p>

為了與其他RISC-V公司區(qū)分開來，MIPS需要繼續(xù)投資，聘請頂尖人才，并專注于特定市場細(xì)分。MIPS在數(shù)據(jù)中心、汽車和嵌入式等市場特定細(xì)分領(lǐng)域的出擊計劃仍然處于非公開狀態(tài)。但Wasson表示已經(jīng)擬定好了戰(zhàn)略計劃，并很快將會與團隊分享這些計劃。

當(dāng)被問及如何描述MIPS在RISC社區(qū)的模式時，Wasson強調(diào)了專注的重要性。他說：“我們并不試圖進入Andes（另一個RISC-V競爭對手）所采用的超低端市場。但這是一個非常明智的策略，Andes在專注和執(zhí)行方面非常成功?！?/p>

他補充說：“所以這樣想……在MIPS，我們正在做Andes所做的事情，但針對的是高性能或特定市場”，這些市場與Andes追求的不同。

從TI到MIPS

當(dāng)MIPS邀請Wasson考慮擔(dān)任CEO一職時，他的決定并不容易。在TI工作了18年之后，他已經(jīng)“感到很舒適”。作為處理器副總裁兼業(yè)務(wù)部門經(jīng)理，他已經(jīng)將TI確立為面向汽車和工業(yè)市場的主流基于Arm的MCU供應(yīng)商。

但他指出，“隨著Arm繼續(xù)為所有人‘簡化’工作，我們的挫折感在增長，因為我們感覺自己越來越被擠壓，發(fā)現(xiàn)越來越難以使我們的產(chǎn)品與其他產(chǎn)品區(qū)分開來。”

Arm的優(yōu)點在于它在“讓你上車……首先是內(nèi)核，然后是互連，然后是NPU，然后是軟件認(rèn)證?！敝?，一切都是Arm的，要么什么都沒有。因為一旦上了車，就很難下車，而重新上車更難。

他說：“大約在那個時候，TI開始注意到RISC-V。”Wasson明白RISC-V是關(guān)于“重新獲得控制權(quán)”。工藝節(jié)點正在放緩，更精細(xì)節(jié)點帶來的好處在減少。Arm正在接管技術(shù)路線圖。Wasson在TI時不得不問：“我們將如何花費研發(fā)資金，并為客戶、投資者、股東以及所有人帶來價值？”

回到白板狀態(tài)

Wasson說：“我也覺得是時候從架構(gòu)的角度重新回到白板狀態(tài)了?！?/p>

Wasson觀察到，“當(dāng)你開始創(chuàng)新時，你會意識到也許我們需要以不同的方式處理計算問題，并在架構(gòu)中重新獲得靈活性。老實說，這就是為什么RISC-V非常有趣?！?/p>

Wasson在離開TI前猶豫了五個月。

但事實證明，MIPS對CEO的激烈競爭持續(xù)了六個多月。在此期間，董事會了解到MIPS的價值，愿意將現(xiàn)金流重新投資到業(yè)務(wù)中。

Wasson在30多名候選人中脫穎而出，他相信他擁有董事會的信任?！拔覔碛羞\營自由，我有現(xiàn)金流……我有一個市場在那里……我可以產(chǎn)生影響。”

Wasson說，現(xiàn)在是時候決定是釣魚還是割魚網(wǎng)的時候了，“如果我不能執(zhí)行，我將無人可怪。”

MIPS計算機系統(tǒng)于40年前由John Hennessy和Chris Rowen創(chuàng)立，旨在將Stanford關(guān)于MIPS架構(gòu)商業(yè)化，這是一種開創(chuàng)性的RISC設(shè)計。此后，MIPS的所有權(quán)多次易手，1993年歸屬于Silicon Graphics，2013年歸屬于Imagination Technologies，2017年歸屬于Tallwood VC，然后在2018年歸屬于Wave Computing。雖然Wave在2020年尋求破產(chǎn)保護，但MIPS蓬勃發(fā)展，Wave成為了MIPS。

MIPS找到了一個既能保留MIPS ISA的優(yōu)勢，又能讓人們在其基礎(chǔ)上使用RISC-V開發(fā)擴展和差異化產(chǎn)品的秘訣。理論上，Arm將來也可以借鑒這一策略?！皼]有什么可以阻止他們這樣做，”Wasson說，“但這將是一個漫長的旅程，因為他們擁有非常強大的架構(gòu)授權(quán)的傳統(tǒng)?！?/p>

審核編輯：劉清