RISC-V能從Arm的變化中受益嗎？

RISC-V又有新動作，來勢洶洶。

近日，高通（Qualcomm）、恩智浦半導體（NXP Semiconductors NV）、Nordic Semiconductor ASA、德國羅伯特·博世（Robert Bosch GmbH）和英飛凌（Infineon Technologies AG）聯(lián)合發(fā)表聲明表示，這些半導體芯片公司將共同投資成立一家新公司，以推廣用于芯片設計的開源RISC-V架構。

全球芯片制造商一直擔憂對過度依賴軟銀集團公司的Arm技術，該技術在智能手機中無處不在，并迅速擴展到大型設備、數(shù)據(jù)中心和汽車用途。為高通等芯片構建模塊提供藍圖的Arm尋求最快下月以600億美元估值IPO。

這些芯片巨頭認為，RISC-V鼓勵創(chuàng)新，允許任何公司基于開放指令集開發(fā)尖端的定制硬件。RISC-V技術的進一步采用將促進電子行業(yè)的更多多樣性，理由是降低了小型和新興公司的進入門檻，并為老牌公司提供了更高的可擴展性。

RISC-V 是一種芯片開源標準，支持者希望該標準能夠在半導體設計階段的部分時間取代專有IP，理論上使該技術更便宜、更容易獲得。該標準仍相對較新，但正在取得進展。芯片制造商正在尋找Arm的替代品，Arm為大多數(shù)公司提供芯片設計架構。

高通公司產(chǎn)品管理高級副總裁Ziad Asghar說：“我們很高興與其他行業(yè)參與者一起，通過開發(fā)下一代硬件來推動RISC-V生態(tài)系統(tǒng)的擴展。Qualcomm Technologies投資RISC-V已經(jīng)超過5年，我們已經(jīng)將RISC-V微控制器集成到我們的許多商業(yè)平臺中。我們相信RISC-V的開源指令集將增加創(chuàng)新，并有可能改變行業(yè)。”

Nordic Semiconductor 技術長尼爾森 （Svein-Egil Nielsen） 在聲明中表示：“與志同道合的公司進行開放合作，不斷強化創(chuàng)新的 RISC-V 微處理器 IP，并確保技術的強大和可靠供應，是理想的答案?！?/p>

據(jù)悉，它們一開始將瞄準汽車應用，這家尚未命名的企業(yè)將在德國成立，德國是福斯汽車和其它汽車業(yè)巨頭的所在地。未來，新公司將把業(yè)務范圍擴大到移動和物聯(lián)網(wǎng)芯片。

英飛凌的一位發(fā)言人表示，該RISC-V新公司的運營可能更像是一家咨詢公司，并暗示可能會打出某種新品牌，其它基于參考架構制造芯片的公司將能夠使用這些品牌。該發(fā)言人表示，英飛凌計劃銷售采用 RISC-V 的產(chǎn)品以及使用現(xiàn)有成熟MCU內核的其它套件。

恩智浦執(zhí)行副總裁兼首席技術官 Lars Reger 在一份聲明中表示，該合資公司將努力“率先為汽車行業(yè)開創(chuàng)經(jīng)過全面認證的基于 RISC-V 的 IP 和架構”。Reger 補充道：“創(chuàng)建一站式生態(tài)系統(tǒng)，讓客戶可以選擇交鑰匙資產(chǎn)，將加強 RISC-V 在許多歐洲行業(yè)的采用?！?/p>

英飛凌汽車部門總裁 Peter Schiefer 表示，隨著汽車應用向軟件定義方向發(fā)展，整個行業(yè)普遍需要標準化和生態(tài)系統(tǒng)兼容性。

高通的參與值得注意，因為該芯片巨頭卷入了與 Arm 的授權法律糾紛，并且曾暗示，在某些時候，它可能會在包括其廣受歡迎的 Snapdragon 智能手機芯片在內的產(chǎn)品中更青睞 RISC-V，而不是 Arm 架構。高通還涉足汽車領域，尤其是智能座艙系統(tǒng)。

包括英特爾在內的其它大型半導體芯片制造商也表示，他們未來將支持RISC-V芯片的開發(fā)。這可能會給這場運動帶來更多動力。

去年芯片新創(chuàng)公司SiFive Inc.收到1.75億美元，高通是出資公司之一。該公司正在設計RISC-V架構芯片，專注于利用該標準創(chuàng)造更復雜的設計，可能對Arm構成更大的威脅。

不過，到目前為止，還沒有一家公司推出能夠與基于Arm的最佳產(chǎn)品相媲美的高端 RISC-V 芯片。除了此類產(chǎn)品漫長的設計和生產(chǎn)過程之外，軟件在采用方面也發(fā)揮著巨大作用，而 Arm 是該領域事實上的標準。

總部位于英國劍橋的Arm公司花了幾十年時間才達到目前的行業(yè)地位，而競爭對手則需要多年的努力才能取代它。

RISC-V能從Arm的變化中受益嗎？

在行業(yè)挑戰(zhàn)和面臨財務困難之后，Arm正在考慮增加收入的不同方式，例如提高許可價格和擴大許可范圍的可能性。高通和其它半導體供應商正在尋找替代商業(yè)模式，包括采用RISC-V和開源設計來打破Arm的壟斷。Arm一直面臨著挑戰(zhàn)。

在過去的幾年里，Arm在整個行業(yè)中面臨著許多挑戰(zhàn)，所有這些都導致一家公司開始出現(xiàn)財務困境。雖然很難確切地確定困難是從哪里開始的，但英偉達收購Arm的提議無疑是最早的跡象之一。

從英偉達的角度來看，收購Arm將是對其自身技術的重大推動，能夠將最新的Arm技術集成到其設備中，同時通過Arm / NVIDIA組合解決方案瞄準服務器和數(shù)據(jù)中心市場。當然，這并不是其他行業(yè)對此次收購的看法，而是指責英偉達尋求控制Arm技術并獲得對競爭對手的不公平優(yōu)勢。經(jīng)過兩年的辯論和法律挑戰(zhàn)，收購失敗了，讓行業(yè)其它公司慶祝Arm仍將是一家獨立的半導體IP供應商。

然而，許多迅速反對收購的人可能沒有考慮Arm的財務狀況。英偉達的失敗讓Arm陷入了困境，試圖尋找新的資金來源，包括通過IPO上市的可能性。與此同時，西方和中國之間正在進行的半導體貿易戰(zhàn)使Arm中國裁員14%，Arm的主要分支機構已經(jīng)裁掉了軟銀引進的40%的員工。

Arm可能會提高許可證的價格并擴大其范圍。

隨著Arm現(xiàn)在隨時都會推出IPO，新的報道已經(jīng)開始浮出水面，Arm正計劃改變其許可條款，以增加收入。目前，Arm的商業(yè)模式基于單個芯片，因此Arm客戶生產(chǎn)的每個芯片都要支付特定的金額。這些芯片在哪里使用或最終產(chǎn)品的價值并不重要，Arm 將僅收取指定金額。

然而，Arm已經(jīng)聯(lián)系了其最大的客戶，告知他們他們的許可模式將發(fā)生變化，在這一新的變化中，Arm將按設備銷售的數(shù)量進行收費，而不是芯片本身，Arm希望這將產(chǎn)生更多的收入。因此，用于智能手機和筆記本電腦等昂貴產(chǎn)品無疑將為Arm提供更大的收入來源。

更糟糕的是，Arm的新模式還將要求那些使用Arm IP的人只向與Arm有許可協(xié)議的供應商出售芯片。例如，高通公司生產(chǎn)帶有Arm內核的移動處理器，但Arm不允許高通將這些移動處理器出售給與Arm沒有協(xié)議的智能手機制造商。

Arm正在轉向的新許可模式已經(jīng)被其它主要科技公司使用，包括高通和諾基亞，然而，Arm的這一舉動可能是工程師最終告別Arm并尋求其它技術所需的動力，RISC-V尤其令人感興趣。

RISC-V的美妙之處不在于它的實現(xiàn)，而在于指令集架構是完全開源的，而且是免費的。當然，RISC-V處理器的物理實現(xiàn)可以是閉源的，并且可以在任何類型的許可證下收費，但考慮到RISC-V運動以其開源性質，RISC-V設備不太可能屬于Arm計劃引入的相同許可協(xié)議。

因此，Arm轉向新的許可模式，這無疑將提高Arm設備的價格（因為制造商只會將許可費轉嫁給消費者），可能會看到工程師們放棄Arm架構。事實上，Arm計劃走的道路很可能是他們消亡的原因。

審核編輯：劉清