NFV的理想與現(xiàn)實

2012 年春季開放網(wǎng)絡峰會期間，“網(wǎng)絡功能虛擬化 （NFV）”一詞橫空出世，人們對其前景寄予了極高的期望，認為它將徹底改變通信行業(yè)的面貌。

然而，隨著時間的推移，我們不得不開始重新審視這種技術(shù)的實際成果，是否真的達到了預期的效果。

早在 2019 年，Gartner 分析師Joe Skorupa就表示，企業(yè)需要新一代基于云的廣域網(wǎng)絡服務，這些服務正在吞噬 SD-WAN、扼殺網(wǎng)絡功能虛擬化 （NFV） 并挑戰(zhàn)現(xiàn)有的電信業(yè)務和技術(shù)模型。

在某些情況下，NFV 是有意義的。“但總的來說，NFV 的時代已經(jīng)過去了。它基本上是胎死腹中的，”Skorupa 說。

過去幾年，NFV在電信行業(yè)受到了不同強度的支持，盡管許多人聲稱該技術(shù)已經(jīng)失去吸引力，并且采用率確實低于最初的預測，但仍有大量跡象表明 NFV 依舊重要。也許確實是如此。

NFV 的理想 vs. 現(xiàn)實

NFV最初的構(gòu)想為了讓商用現(xiàn)成（COTS）硬件能夠承載離散的虛擬化軟件功能，這些功能可以由客戶使用軟件動態(tài)配置。NFV 承諾帶來物理硬件系統(tǒng)無法實現(xiàn)的敏捷性、彈性、可擴展性和自動化友好性。

客戶之所以喜歡它，是因為他們甚至不必查看基礎設施，不再需要在分支機構(gòu)中堆疊數(shù)十種不同的專有硬件設備來添加更多的軟件功能。他們可以單擊門戶并從云中訂購新功能，就像是為網(wǎng)絡管理員配備了一個智能手機。

運營商可以獲得他們尋求的軟件編排、集中管理和前期節(jié)省，企業(yè)將實現(xiàn)他們長期以來想要的分支機構(gòu)運營成本降低。

然而，盡管NFV在學術(shù)界和標準化組織中取得了一些進展，但在實際商業(yè)部署方面進展緩慢。很少有大型運營商實施了全面的NFV轉(zhuǎn)型，這使得NFV的實際影響力受限，遠遠落后于最初的預期。

NFV的一個主要挑戰(zhàn)是如何提供與傳統(tǒng)專用硬件設備相當?shù)男阅芎涂煽啃?。盡管在一些特定場景下可以實現(xiàn)性能上的改進，但在高負載和低延遲要求的場景下，仍然存在一些限制。這使得一些關(guān)鍵的網(wǎng)絡服務提供商對于采用NFV持有保留意見。

此外，NFV的部署和管理是一個復雜的過程，涉及到網(wǎng)絡架構(gòu)、虛擬化平臺、虛擬網(wǎng)絡功能的編排等多個方面。這對于運營商和網(wǎng)絡管理員來說是一項巨大的挑戰(zhàn)，需要投入大量的人力和資源。此外，由于缺乏統(tǒng)一的標準和開放的接口，不同供應商的NFV解決方案之間缺乏互操作性，給管理和操作帶來了更大的復雜性。

| NFV架構(gòu)

在 NFV 架構(gòu)中，硬件與軟件分離。一個通用的硬件層（現(xiàn)成的服務器）被用來托管在虛擬機中運行的各種供應商提供的網(wǎng)絡功能。這些被稱為虛擬網(wǎng)絡功能 （VNF）。

如果使用得當，NFV 架構(gòu)可以加快新服務和網(wǎng)絡功能的啟用，并提供近乎實時的彈性網(wǎng)絡擴展以降低總體擁有成本。

然而，由于技術(shù)復雜性和技能差距，NFV 的采用速度低于預期。行業(yè)未能盡早實現(xiàn)預期的成本收益。最重要的是，部署、修補和編排來自多家供應商的 VNF 既困難又成本高昂，NFV 并沒有兌現(xiàn)其降低運營和資本成本的承諾。

NFV真的死了嗎？

不管行業(yè)如何抱怨，亦或是部署面臨瓶頸，NFV 仍然是大多數(shù)服務提供商關(guān)注的焦點。并且有充分的理由。

事實上，NFV 的市場份額一直在增長。

最簡單的就是，服務提供商需要網(wǎng)絡虛擬化，因此需要 NFV，因為 5G。

| 5G網(wǎng)絡生態(tài)愿景

無論現(xiàn)有的推出障礙如何，5G 技術(shù)都將迅速推動新的服務用例，每個用例都會提出與速度、延遲和隔離相關(guān)的不同網(wǎng)絡要求。

為了大規(guī)模交付，底層網(wǎng)絡需要由軟件驅(qū)動和自動化。這就是我們需要 NFV 的原因，它是通向無所不在的虛擬化的基石。

而虛擬化并沒有消亡——它正在加速發(fā)展。

如今，爭論“SDN 已死”還是“NFV 已死”仿佛已經(jīng)成為一種流行。SD-WAN的熱度也在被新的 SASE 一詞趕超。

然而，如果沒有 SDN、NFV，就不會存在 SD-WAN，更罔論SASE。所有這些技術(shù)的主要價值在于虛擬化網(wǎng)絡，這意味著它們使客戶能夠使用軟件動態(tài)管理和配置他們的網(wǎng)絡。SDN 及其NFV 都是使 SD-WAN 取得成功的核心網(wǎng)絡虛擬化技術(shù)。

當我們談論 NFV 時，我們不應該孤立地考慮它。我們應該考慮如何使用它以及它可以為最終用戶帶來的變革性好處。

| PNF、VNF、CNF

除了虛擬化網(wǎng)絡功能之外，NFV還提供了一條通往完整的云原生網(wǎng)絡的路徑。

隨著越來越多的網(wǎng)絡向 NFV 發(fā)展，控制和數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)平面的抽象將繼續(xù)簡化新服務的創(chuàng)建和管理。服務提供商能夠利用基于行業(yè)標準開放 API 的可編程網(wǎng)絡，釋放更高水平的靈活性和敏捷性。

除非是將 NFV 定義在狹窄且非常具體的電信用例中，否則 NFV 更普遍地定義為虛擬化和模塊化服務，可以與其他此類 NFV 連接（服務鏈）以創(chuàng)建端到端的服務產(chǎn)品。SASE 也可以被視為 SDN、NFV、SD-WAN等一系列的集合。

未來肯定會更加強調(diào)云遷移、網(wǎng)絡、計算和安全性，以及如何將這些服務交付給最終用戶，而SDN、NFV、SD-WAN將繼續(xù)成為這一領(lǐng)域的基本組成部分。