Alpha電路公司的環(huán)保路線

Alpha電路公司是一家總部設在美國伊利諾伊州Elmhurst的PCB制造商。公司最近正在建設一座全新的PCB工廠，而在此時建立工廠是很罕見的，因此，我們特別采訪該公司的管理團隊：總裁兼首席執(zhí)行官Prashant Patel，總經理Steve Smith，負責銷售與直接支持的Steve Ryan，Steve Ryan負責指導Alpha電路公司總面積達44000平方英尺的全新廠房的建設。采訪時間恰好安排在他們討論選擇哪些設備和如何設計生產線的時候。在我們發(fā)稿時，新工廠已經按計劃在今年的1月末開始進入試生產階段。

在與他們的整個對話過程中，Alpha團隊向我們介紹了設計這座工廠的方法、制造工藝中的各個環(huán)節(jié)，而這些環(huán)節(jié)正是正確生產電路板的關鍵，以及在這些工藝中讓人驚艷的地方。

Nolan Johnson：先生們，歡迎各位的到來，祝賀你們的新工廠即將建成。請您先介紹一下貴公司的情況。

Steve Ryan：Alpha電路公司成立于1981年，是一家制造單面和雙面電路板的工廠。Zenith公司是我們早期的大客戶之一。那時，我們大量采用沖壓工藝和擠壓工藝生產電路板，這是我們真正的收入來源。當我在2009年加入公司時，我們是一家成熟的制造8到12層的多層雙面電路板的制造商。在2013年，我們開始制造柔性電路板和剛性-柔性電路板，將我們制造的多層電路板的層數增加到28層，并且開始制造銅基座電路板的設計工作。

Prashant Patel：當我在2020年收購Alpha電路公司時，我的想法是繼續(xù)沿著這家公司原先的路徑走下去，同時建造新工廠以滿足更高的技術需求。我們購買并翻新了一座面積為44,000平方英尺的工廠，然后訂購設備。你要花很長時間獲得設備：拿到報價，安裝設備，然后迅速地讓設備運轉起來。這個過程已經花了我們三年多的時間。

Steve Smith：我在幾個月前剛加入這家公司。我的專長是處理高密度接口（HDI）：堆疊的微孔，交錯式微孔，以及高速數字材料、低損耗材料。公司聘請我的目的就是把它的技術部分整合起來，使用合適的人員和工藝，這樣，我們就可以處理各種微電子領域的問題，從小到25微米的引線與空隙，以及小到3密爾的焊盤。

Johnson：非常棒，謝謝你談到這些。現(xiàn)在，我想談談你們最近的設備采購。

Smith：我們已經購買了一臺激光鉆孔機，我們有了一臺全新的每分鐘20萬轉的鉆孔機，可以加工高面積比的孔。我們還有一條全新的電鍍生產線，這條生產線使用最先進的化學技術，能夠在同一工藝中進行銅填充和穿孔電鍍，還可以制造堆疊孔，從2密耳厚的核心基板開始，最多可以堆疊七到八個層壓循環(huán)。

Johnson：你們?yōu)槭裁匆ㄔO這個環(huán)保工廠，特別是當這個行業(yè)看似萎縮大于增長的時候？

Patel：我們認為，只要達到更高的技術水平，就有足夠多的原型與快速轉型的產品需求。我們確信我們可以很快地讓這座工廠滿負荷運轉起來。

Johnson：讓這種業(yè)務成為可能的市場推動力有哪些？

Smith：主要就是大量的微電子技術。隨著技術的進步，你會在電路板上看到更多的盲孔和埋孔工作，以及小于2密爾的引線和空隙。目前，能夠生產這類產品的北美制造商并不多。由于我們的工廠正是迎合了這個細分市場，它會成為非常好的商業(yè)模式，特別是那些高端客戶?，F(xiàn)在行業(yè)缺乏這種技術的能力，但需求卻在不斷增長。

Ryan：我們獲得 ISO9001：2015、AS 9100認證，以及IATF 16949認證，并且注冊了ITAR。我們公司也是得到美國國家認證的少數幾家企業(yè)之一，因此，我們在努力尋找那些正計劃重返北美市場的業(yè)務。我剛好遇到一些人，他們正在嘗試獲得美國國會的幫助，讓一部分業(yè)務重返北美。

Johnson：請談談你們的新工廠是如何協(xié)同運作的。你從哪里開始，你是如何規(guī)劃你想要的能力？

Patel：我們明確地規(guī)劃我們未來的方向，然后去采購符合我們的要求的設備。這座工廠中的每一個設備都是全新的，從鉆孔到成像、濕制工藝、電鍍和蝕刻引線、AOI設備和LPI噴涂機，所有的設備都是嶄新的。

Johnson：你是怎樣決定要采購什么樣的設備？

Patel：我們的團隊既有入行時間比較短的新成員，也有那些在這個行業(yè)中摸爬滾打了30多年的老手，因此，這個團隊對設備制造商非常了解，而且也很清楚我們所需要的產品的報價。Alpha的團隊定制了大量符合我們要求的濕制工藝的設備，這意味著設備制造商會向我們提供樣品，然后我們會根據我們團隊的專業(yè)知識，做出我們需要的改變。至于向制造商進行具體的采購，這是一個漫長的過程；我們會把設備制造商的范圍縮小到某個特定領域里排名靠前的兩至三家制造商。在做出最終決定之前，我們必須考慮到每一件事情。我們必須考慮清楚誰能提供最好的服務和技術人員，以及停工所帶來的影響。價格很重要，但這不是我們做出某個采購決定背后的動力；可靠性和服務才是關鍵因素。

Johnson：在你建立這座工廠時，制造工藝最關鍵的環(huán)節(jié)是哪個？就是你必須確保不能出現(xiàn)任何偏差的環(huán)節(jié)？

Patel：我想說最重要的部分是我們的電鍍生產線，這是在美國本土生產的。事實上，我們大概用了一年半的時間才做成這條生產線。但是，它具備實現(xiàn)許多功能的能力，在美國，可能只有三到四家不同的工廠具備這些能力。

Smith：建設這條電鍍生產線的目的是制作高面積比的孔：帶有小孔的厚電路板。它也可以用來制作微孔。生產線上的很多設備是為銅填充設置的。我們擁有同時使用兩種技術進行制造的優(yōu)勢。

Smith：我們能做到這一點，無論是有許多層的雙面電路板（backplanes），還是堆疊微孔與交錯式微孔的電路板，也許只有八層，我們可能從作為電路板中間層的第三層或第四層開始，然后再堆疊各個層的微孔。這條生產線具有執(zhí)行各種不同工藝的全部能力。我們在生產線中采用最先進的化學材料，在進行銅填充時陽極和側面的電感器不會溶解——這條生產線中的所有設備都是今后制造最先進的印刷電路板所需要的。

Johnson：你從開始和電鍍供應商合作，共用了18個月的時間來反復設計你的方案？

Patel：并不是這樣的。嚴格地說，這18個月是制造時間；設計需要至少四個多月的時間，還需要六個星期的時間來安裝生產線。

Johnson：在等待你的濕制工藝建成和交付期間，你在做什么？

Patel：新冠疫情大流行導致停工是一個重要因素。電鍍生產線的交付晚了六到八個月。我們所有其他濕制工藝設備的交付都晚了三到四個月。我們對此別無選擇，因為你不能在一些關鍵設備缺失的情況下啟動一條生產線。不過，在接下來的兩到三周內，我們將運行70%生產線，并開始進入測試階段。

Smith：這座工廠可以重復使用自己用過的水，它很環(huán)保。我們產生的廢水可能只有普通的電路板車間產生廢水的十分之一。我們正在規(guī)劃未來的電路板車間。

Johnson：誰是你的項目負責人？

Patel：我是項目負責人。我的職業(yè)背景是醫(yī)療保??；我從事這項制造業(yè)務只有兩年半的時間。但是，我管理過多家企業(yè)，都是從頭做起，而且經營得很成功，然后再把他們賣掉。我擅長的是管理和對未來的看法。

Johnson：你身邊有一個對技術非常了解的團隊。從技術專家的角度看，建立一座像這樣的工廠，會有哪些令人驚嘆的地方？

Smith：我建立過很多工廠，并且在工程制造領域也干了很長時間，我很了解這一點。不過，讓我有點吃驚的是我們引進的設備的類型。我們引進了最好的設備，這些設備真的能支持我們進入未來的電路板制造，并讓我們跟上技術發(fā)展的步伐。這樣做，成本從來都不是問題。我們的考慮是，到底要用什么辦法讓這些設備在進入未來的電路板制造時能做得很好，以及在北美獲得持續(xù)的業(yè)務。

Johnson：你認為還需要增加哪些關鍵能力？

Smith：濕制工藝，還有成像問題。你必須能夠用最好的設備進行成像，以看清電路板上的這些引線和空隙。然后你必須有合適的激光鉆孔機。我們有一臺組合激光鉆孔機，它能夠鉆出小到4密爾和3密爾的激光孔。要想對這類孔涂上金屬涂層，比較老舊的激光鉆孔機能做的事情非常有限。因此，我認為激光鉆孔、成像和使用合適的測試設備是實現(xiàn)這一目標的關鍵。我們將測試8密耳厚的焊盤甚至尺寸更小的焊盤，因此，你必須擁有能夠做這類技術工作的測試設備，而且還要能夠做得很快。在我看來，這非常重要。

Johnson：根據你的經驗，對于這個行業(yè)可能和你一樣想建立新生產線或新工廠的人，你有什么建議？

Patel：我的建議是，購買一座現(xiàn)在正在運行的工廠，對其進行內部改造，然后安裝部署所有你需要的設備，這是因為各個城市和各個州的監(jiān)管要求和檢查、環(huán)保局的許可證、廢水處理程序，處理這些事情的過程令人非常頭疼。如果讓我再做一次，我會購買另一座工廠然后升級改造；我可以在一年內讓這座工廠開始運行。

Johnson：在怎樣選擇設備上，你有什么建議嗎？

Patel：你的團隊要能夠思考未來五至十年的變化。沒有人能夠預測未來，但是，至少他們知道未來應該朝哪個方向發(fā)展。你要組建的管理團隊，必須擁有豐富經驗并且清楚地知道技術的發(fā)展方向。這一點至關重要，因為它決定你會購買哪一類設備以及這些設備必須擁有哪些能力。

Ryan：我們還得看供應商在安裝后對你的支持力度如何。例如，我們選擇廢水處理系統(tǒng)是基于這樣一個事實：當我們關閉時，他們仍然會監(jiān)測系統(tǒng)。一旦安裝完成，誰會長期支持你？誰在行業(yè)內有聲譽？誰會為他們的設備提供支持？如果我們需要維修，我們將如何做？你們的零件倉庫在哪里？我們是否每次發(fā)生故障都要從德國空運零件？

Johnson：這對任何想要做這種事情的人來說，是個普遍性的忠告：不要只關心得到正確的設備，還要考慮其他的因素，比如保證生產線的正常運行時間，這樣，你的工廠就不會被設備的關鍵部件給擊垮。在整個過程中，有沒有非常值得一提的事情？

Ryan：你首先要考慮所有的監(jiān)管工作，然后才能開始建設新的生產線。這可能是最令人頭疼的問題。設備非常多，設備的安裝，甚至在我們遇到物流問題時，這些情況都容易解決。這些因素只會導致業(yè)務延遲開展，但監(jiān)管問題才是主要障礙。

Patel：不管你決定在哪里建工廠，都要搞清楚所在城市對化學工藝的環(huán)保要求。如果他們沒有這方面的明確規(guī)定，你很可能要面臨非常棘手的問題。為了獲得建廠所在城市的批準，我們經歷了很多挑戰(zhàn)。檢查員們可能不了解你的廢物處理，或者你的設備能處理什么有害廢物，或者你能凈化多少廢物。對他們來說，這是一個受教育的過程，因此，在選定制造廠的建造區(qū)域后，至少要額外準備一個或兩個備用地點，這會很有幫助。這樣做，他們就知道你建廠后會發(fā)生什么情況，這比去一個沒有人了解你工廠的地方要好得多。

Johnson：當我們展望未來，在新建成的Alpha電路公司的工廠會有什么值得期待的？

Smith：我們重點關注規(guī)模比較大的原始設備制造商，因為他們的技術和電路板變得越來越難。

未來的印刷電路板和基板將在電信、高速數字設備和真正的低損耗材料中廣泛使用。我們正在瞄準這個細分市場，因為我們認為信號速度將是未來的一切。

Patel：在電路板制造行業(yè)，每個人都有各自所屬的不同細分市場，但我們希望在我們所在的細分市場中能排在前三至五名。

Johnson：你們目前的銷售額是多少？

Patel：我們目前的銷售額大約是1000萬美元。

Johnson：建成一座環(huán)保工廠說明你不需要通過大公司來進行這類投資。你是通過融資或者使用的是現(xiàn)金？

Patel：這都是自籌資金。

Johnson：制造廠有很多，但正在建設環(huán)保工廠卻很少。你認為這是為什么？

Patel：這屬于小眾行業(yè)，其業(yè)務是從電路板制造領域細分出來的，但是，在某個時候，新的一代人不再參與其中。新的人材很難找，這是我們進入這個行業(yè)并取得成功的機會。我的團隊中的一些人擁有30多年的經驗，但他們遲早會退休。我們要怎樣才得培養(yǎng)出下一代的接班人？我們在未來的30年怎樣才能讓這個業(yè)務延續(xù)下去？這是一個挑戰(zhàn)。

Johnson：我完全同意你的觀點。感謝大家，這次的談話非常有啟發(fā)。

審核編輯 ：李倩