Alpha電路公司的環(huán)保路線

Alpha電路公司是一家總部設(shè)在美國伊利諾伊州Elmhurst的PCB制造商。公司最近正在建設(shè)一座全新的PCB工廠，而在此時建立工廠是很罕見的，因此，我們特別采訪該公司的管理團(tuán)隊：總裁兼首席執(zhí)行官Prashant Patel，總經(jīng)理Steve Smith，負(fù)責(zé)銷售與直接支持的Steve Ryan，Steve Ryan負(fù)責(zé)指導(dǎo)Alpha電路公司總面積達(dá)44000平方英尺的全新廠房的建設(shè)。采訪時間恰好安排在他們討論選擇哪些設(shè)備和如何設(shè)計生產(chǎn)線的時候。在我們發(fā)稿時，新工廠已經(jīng)按計劃在今年的1月末開始進(jìn)入試生產(chǎn)階段。

在與他們的整個對話過程中，Alpha團(tuán)隊向我們介紹了設(shè)計這座工廠的方法、制造工藝中的各個環(huán)節(jié)，而這些環(huán)節(jié)正是正確生產(chǎn)電路板的關(guān)鍵，以及在這些工藝中讓人驚艷的地方。

Nolan Johnson：先生們，歡迎各位的到來，祝賀你們的新工廠即將建成。請您先介紹一下貴公司的情況。

Steve Ryan：Alpha電路公司成立于1981年，是一家制造單面和雙面電路板的工廠。Zenith公司是我們早期的大客戶之一。那時，我們大量采用沖壓工藝和擠壓工藝生產(chǎn)電路板，這是我們真正的收入來源。當(dāng)我在2009年加入公司時，我們是一家成熟的制造8到12層的多層雙面電路板的制造商。在2013年，我們開始制造柔性電路板和剛性-柔性電路板，將我們制造的多層電路板的層數(shù)增加到28層，并且開始制造銅基座電路板的設(shè)計工作。

Prashant Patel：當(dāng)我在2020年收購Alpha電路公司時，我的想法是繼續(xù)沿著這家公司原先的路徑走下去，同時建造新工廠以滿足更高的技術(shù)需求。我們購買并翻新了一座面積為44,000平方英尺的工廠，然后訂購設(shè)備。你要花很長時間獲得設(shè)備：拿到報價，安裝設(shè)備，然后迅速地讓設(shè)備運轉(zhuǎn)起來。這個過程已經(jīng)花了我們?nèi)甓嗟臅r間。

Steve Smith：我在幾個月前剛加入這家公司。我的專長是處理高密度接口（HDI）：堆疊的微孔，交錯式微孔，以及高速數(shù)字材料、低損耗材料。公司聘請我的目的就是把它的技術(shù)部分整合起來，使用合適的人員和工藝，這樣，我們就可以處理各種微電子領(lǐng)域的問題，從小到25微米的引線與空隙，以及小到3密爾的焊盤。

Johnson：非常棒，謝謝你談到這些?，F(xiàn)在，我想談?wù)勀銈冏罱脑O(shè)備采購。

Smith：我們已經(jīng)購買了一臺激光鉆孔機(jī)，我們有了一臺全新的每分鐘20萬轉(zhuǎn)的鉆孔機(jī)，可以加工高面積比的孔。我們還有一條全新的電鍍生產(chǎn)線，這條生產(chǎn)線使用最先進(jìn)的化學(xué)技術(shù)，能夠在同一工藝中進(jìn)行銅填充和穿孔電鍍，還可以制造堆疊孔，從2密耳厚的核心基板開始，最多可以堆疊七到八個層壓循環(huán)。

Johnson：你們?yōu)槭裁匆ㄔO(shè)這個環(huán)保工廠，特別是當(dāng)這個行業(yè)看似萎縮大于增長的時候？

Patel：我們認(rèn)為，只要達(dá)到更高的技術(shù)水平，就有足夠多的原型與快速轉(zhuǎn)型的產(chǎn)品需求。我們確信我們可以很快地讓這座工廠滿負(fù)荷運轉(zhuǎn)起來。

Johnson：讓這種業(yè)務(wù)成為可能的市場推動力有哪些？

Smith：主要就是大量的微電子技術(shù)。隨著技術(shù)的進(jìn)步，你會在電路板上看到更多的盲孔和埋孔工作，以及小于2密爾的引線和空隙。目前，能夠生產(chǎn)這類產(chǎn)品的北美制造商并不多。由于我們的工廠正是迎合了這個細(xì)分市場，它會成為非常好的商業(yè)模式，特別是那些高端客戶?，F(xiàn)在行業(yè)缺乏這種技術(shù)的能力，但需求卻在不斷增長。

Ryan：我們獲得 ISO9001：2015、AS 9100認(rèn)證，以及IATF 16949認(rèn)證，并且注冊了ITAR。我們公司也是得到美國國家認(rèn)證的少數(shù)幾家企業(yè)之一，因此，我們在努力尋找那些正計劃重返北美市場的業(yè)務(wù)。我剛好遇到一些人，他們正在嘗試獲得美國國會的幫助，讓一部分業(yè)務(wù)重返北美。

Johnson：請談?wù)勀銈兊男鹿S是如何協(xié)同運作的。你從哪里開始，你是如何規(guī)劃你想要的能力？

Patel：我們明確地規(guī)劃我們未來的方向，然后去采購符合我們的要求的設(shè)備。這座工廠中的每一個設(shè)備都是全新的，從鉆孔到成像、濕制工藝、電鍍和蝕刻引線、AOI設(shè)備和LPI噴涂機(jī)，所有的設(shè)備都是嶄新的。

Johnson：你是怎樣決定要采購什么樣的設(shè)備？

Patel：我們的團(tuán)隊既有入行時間比較短的新成員，也有那些在這個行業(yè)中摸爬滾打了30多年的老手，因此，這個團(tuán)隊對設(shè)備制造商非常了解，而且也很清楚我們所需要的產(chǎn)品的報價。Alpha的團(tuán)隊定制了大量符合我們要求的濕制工藝的設(shè)備，這意味著設(shè)備制造商會向我們提供樣品，然后我們會根據(jù)我們團(tuán)隊的專業(yè)知識，做出我們需要的改變。至于向制造商進(jìn)行具體的采購，這是一個漫長的過程；我們會把設(shè)備制造商的范圍縮小到某個特定領(lǐng)域里排名靠前的兩至三家制造商。在做出最終決定之前，我們必須考慮到每一件事情。我們必須考慮清楚誰能提供最好的服務(wù)和技術(shù)人員，以及停工所帶來的影響。價格很重要，但這不是我們做出某個采購決定背后的動力；可靠性和服務(wù)才是關(guān)鍵因素。

Johnson：在你建立這座工廠時，制造工藝最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)是哪個？就是你必須確保不能出現(xiàn)任何偏差的環(huán)節(jié)？

Patel：我想說最重要的部分是我們的電鍍生產(chǎn)線，這是在美國本土生產(chǎn)的。事實上，我們大概用了一年半的時間才做成這條生產(chǎn)線。但是，它具備實現(xiàn)許多功能的能力，在美國，可能只有三到四家不同的工廠具備這些能力。

Smith：建設(shè)這條電鍍生產(chǎn)線的目的是制作高面積比的孔：帶有小孔的厚電路板。它也可以用來制作微孔。生產(chǎn)線上的很多設(shè)備是為銅填充設(shè)置的。我們擁有同時使用兩種技術(shù)進(jìn)行制造的優(yōu)勢。

Smith：我們能做到這一點，無論是有許多層的雙面電路板（backplanes），還是堆疊微孔與交錯式微孔的電路板，也許只有八層，我們可能從作為電路板中間層的第三層或第四層開始，然后再堆疊各個層的微孔。這條生產(chǎn)線具有執(zhí)行各種不同工藝的全部能力。我們在生產(chǎn)線中采用最先進(jìn)的化學(xué)材料，在進(jìn)行銅填充時陽極和側(cè)面的電感器不會溶解——這條生產(chǎn)線中的所有設(shè)備都是今后制造最先進(jìn)的印刷電路板所需要的。

Johnson：你從開始和電鍍供應(yīng)商合作，共用了18個月的時間來反復(fù)設(shè)計你的方案？

Patel：并不是這樣的。嚴(yán)格地說，這18個月是制造時間；設(shè)計需要至少四個多月的時間，還需要六個星期的時間來安裝生產(chǎn)線。

Johnson：在等待你的濕制工藝建成和交付期間，你在做什么？

Patel：新冠疫情大流行導(dǎo)致停工是一個重要因素。電鍍生產(chǎn)線的交付晚了六到八個月。我們所有其他濕制工藝設(shè)備的交付都晚了三到四個月。我們對此別無選擇，因為你不能在一些關(guān)鍵設(shè)備缺失的情況下啟動一條生產(chǎn)線。不過，在接下來的兩到三周內(nèi)，我們將運行70%生產(chǎn)線，并開始進(jìn)入測試階段。

Smith：這座工廠可以重復(fù)使用自己用過的水，它很環(huán)保。我們產(chǎn)生的廢水可能只有普通的電路板車間產(chǎn)生廢水的十分之一。我們正在規(guī)劃未來的電路板車間。

Johnson：誰是你的項目負(fù)責(zé)人？

Patel：我是項目負(fù)責(zé)人。我的職業(yè)背景是醫(yī)療保?。晃覐氖逻@項制造業(yè)務(wù)只有兩年半的時間。但是，我管理過多家企業(yè)，都是從頭做起，而且經(jīng)營得很成功，然后再把他們賣掉。我擅長的是管理和對未來的看法。

Johnson：你身邊有一個對技術(shù)非常了解的團(tuán)隊。從技術(shù)專家的角度看，建立一座像這樣的工廠，會有哪些令人驚嘆的地方？

Smith：我建立過很多工廠，并且在工程制造領(lǐng)域也干了很長時間，我很了解這一點。不過，讓我有點吃驚的是我們引進(jìn)的設(shè)備的類型。我們引進(jìn)了最好的設(shè)備，這些設(shè)備真的能支持我們進(jìn)入未來的電路板制造，并讓我們跟上技術(shù)發(fā)展的步伐。這樣做，成本從來都不是問題。我們的考慮是，到底要用什么辦法讓這些設(shè)備在進(jìn)入未來的電路板制造時能做得很好，以及在北美獲得持續(xù)的業(yè)務(wù)。

Johnson：你認(rèn)為還需要增加哪些關(guān)鍵能力？

Smith：濕制工藝，還有成像問題。你必須能夠用最好的設(shè)備進(jìn)行成像，以看清電路板上的這些引線和空隙。然后你必須有合適的激光鉆孔機(jī)。我們有一臺組合激光鉆孔機(jī)，它能夠鉆出小到4密爾和3密爾的激光孔。要想對這類孔涂上金屬涂層，比較老舊的激光鉆孔機(jī)能做的事情非常有限。因此，我認(rèn)為激光鉆孔、成像和使用合適的測試設(shè)備是實現(xiàn)這一目標(biāo)的關(guān)鍵。我們將測試8密耳厚的焊盤甚至尺寸更小的焊盤，因此，你必須擁有能夠做這類技術(shù)工作的測試設(shè)備，而且還要能夠做得很快。在我看來，這非常重要。

Johnson：根據(jù)你的經(jīng)驗，對于這個行業(yè)可能和你一樣想建立新生產(chǎn)線或新工廠的人，你有什么建議？

Patel：我的建議是，購買一座現(xiàn)在正在運行的工廠，對其進(jìn)行內(nèi)部改造，然后安裝部署所有你需要的設(shè)備，這是因為各個城市和各個州的監(jiān)管要求和檢查、環(huán)保局的許可證、廢水處理程序，處理這些事情的過程令人非常頭疼。如果讓我再做一次，我會購買另一座工廠然后升級改造；我可以在一年內(nèi)讓這座工廠開始運行。

Johnson：在怎樣選擇設(shè)備上，你有什么建議嗎？

Patel：你的團(tuán)隊要能夠思考未來五至十年的變化。沒有人能夠預(yù)測未來，但是，至少他們知道未來應(yīng)該朝哪個方向發(fā)展。你要組建的管理團(tuán)隊，必須擁有豐富經(jīng)驗并且清楚地知道技術(shù)的發(fā)展方向。這一點至關(guān)重要，因為它決定你會購買哪一類設(shè)備以及這些設(shè)備必須擁有哪些能力。

Ryan：我們還得看供應(yīng)商在安裝后對你的支持力度如何。例如，我們選擇廢水處理系統(tǒng)是基于這樣一個事實：當(dāng)我們關(guān)閉時，他們?nèi)匀粫O(jiān)測系統(tǒng)。一旦安裝完成，誰會長期支持你？誰在行業(yè)內(nèi)有聲譽(yù)？誰會為他們的設(shè)備提供支持？如果我們需要維修，我們將如何做？你們的零件倉庫在哪里？我們是否每次發(fā)生故障都要從德國空運零件？

Johnson：這對任何想要做這種事情的人來說，是個普遍性的忠告：不要只關(guān)心得到正確的設(shè)備，還要考慮其他的因素，比如保證生產(chǎn)線的正常運行時間，這樣，你的工廠就不會被設(shè)備的關(guān)鍵部件給擊垮。在整個過程中，有沒有非常值得一提的事情？

Ryan：你首先要考慮所有的監(jiān)管工作，然后才能開始建設(shè)新的生產(chǎn)線。這可能是最令人頭疼的問題。設(shè)備非常多，設(shè)備的安裝，甚至在我們遇到物流問題時，這些情況都容易解決。這些因素只會導(dǎo)致業(yè)務(wù)延遲開展，但監(jiān)管問題才是主要障礙。

Patel：不管你決定在哪里建工廠，都要搞清楚所在城市對化學(xué)工藝的環(huán)保要求。如果他們沒有這方面的明確規(guī)定，你很可能要面臨非常棘手的問題。為了獲得建廠所在城市的批準(zhǔn)，我們經(jīng)歷了很多挑戰(zhàn)。檢查員們可能不了解你的廢物處理，或者你的設(shè)備能處理什么有害廢物，或者你能凈化多少廢物。對他們來說，這是一個受教育的過程，因此，在選定制造廠的建造區(qū)域后，至少要額外準(zhǔn)備一個或兩個備用地點，這會很有幫助。這樣做，他們就知道你建廠后會發(fā)生什么情況，這比去一個沒有人了解你工廠的地方要好得多。

Johnson：當(dāng)我們展望未來，在新建成的Alpha電路公司的工廠會有什么值得期待的？

Smith：我們重點關(guān)注規(guī)模比較大的原始設(shè)備制造商，因為他們的技術(shù)和電路板變得越來越難。

未來的印刷電路板和基板將在電信、高速數(shù)字設(shè)備和真正的低損耗材料中廣泛使用。我們正在瞄準(zhǔn)這個細(xì)分市場，因為我們認(rèn)為信號速度將是未來的一切。

Patel：在電路板制造行業(yè)，每個人都有各自所屬的不同細(xì)分市場，但我們希望在我們所在的細(xì)分市場中能排在前三至五名。

Johnson：你們目前的銷售額是多少？

Patel：我們目前的銷售額大約是1000萬美元。

Johnson：建成一座環(huán)保工廠說明你不需要通過大公司來進(jìn)行這類投資。你是通過融資或者使用的是現(xiàn)金？

Patel：這都是自籌資金。

Johnson：制造廠有很多，但正在建設(shè)環(huán)保工廠卻很少。你認(rèn)為這是為什么？

Patel：這屬于小眾行業(yè)，其業(yè)務(wù)是從電路板制造領(lǐng)域細(xì)分出來的，但是，在某個時候，新的一代人不再參與其中。新的人材很難找，這是我們進(jìn)入這個行業(yè)并取得成功的機(jī)會。我的團(tuán)隊中的一些人擁有30多年的經(jīng)驗，但他們遲早會退休。我們要怎樣才得培養(yǎng)出下一代的接班人？我們在未來的30年怎樣才能讓這個業(yè)務(wù)延續(xù)下去？這是一個挑戰(zhàn)。

Johnson：我完全同意你的觀點。感謝大家，這次的談話非常有啟發(fā)。

審核編輯 ：李倩