決裂加深，Arm或直接向設(shè)備商收取專利授權(quán)金

電子發(fā)燒友網(wǎng)報(bào)道（文/黃山明）近日，由于高通收購Nuvia，從而間接獲得Arm CPU指令集這一動(dòng)作引起Arm的強(qiáng)烈不滿，雙方為此大打官司。而最新消息顯示，高通提供的反訴訟資料中顯示，Arm準(zhǔn)備放出大招，預(yù)計(jì)2024年后，基于Arm的SoC中將不再允許使用外部GPU、NPU或ISP，Arm將直接把目標(biāo)鎖定到終端設(shè)備商來收取專利授權(quán)費(fèi)用，若不接受該條款，則無法再合法使用任何基于Arm架構(gòu)的芯片。

不過Arm在后續(xù)回應(yīng)媒體時(shí)表示，高通的說法“充滿了不準(zhǔn)確之處”，Arm對于高通提出的原始訴求是保護(hù)Arm生態(tài)系統(tǒng)以及依賴其知識產(chǎn)權(quán)和創(chuàng)新設(shè)計(jì)的合作伙伴。而高通已經(jīng)違反Nuvia許可協(xié)議的條款，并且沒有得到許可的情況下仍在使用該技術(shù)。Arm正在尋求強(qiáng)制執(zhí)行高通的義務(wù)，銷毀并停止使用源自Arm技術(shù)的Nuvia設(shè)計(jì)。

走向決裂的合作伙伴

高通被Arm起訴或許可以提前稱為2022年度半導(dǎo)體行業(yè)事件，而這一切的源頭在于高通所收購的Nuvia公司。這家被高通以14億美元收購的芯片初創(chuàng)公司Nuvia，通過技術(shù)幫助高通設(shè)計(jì)出高性能CPU產(chǎn)品。

但這項(xiàng)收購案中，一個(gè)環(huán)節(jié)卻出現(xiàn)了爭議，那便是這項(xiàng)收購包括Nuvia本身便已經(jīng)擁有的一項(xiàng)為期20年的Arm最新授權(quán)許可。

對于Arm而言，大多數(shù)客戶通過技術(shù)許可協(xié)議（TLA）來使用Arm的現(xiàn)成內(nèi)核，與通過架構(gòu)許可協(xié)議（ALA）開發(fā)的定制內(nèi)核相比，后者需要的價(jià)格更低。因?yàn)門LA可以獲得Arm開發(fā)的完整CPU內(nèi)核，而ALA則需要被許可人自己進(jìn)行CPU的開發(fā)。

不巧的是，作為Arm公司最重要的一些客戶，如蘋果、NVIDIA、高通等，都采用了ALA的方式。尤其高通在擁有了Nuvia的Phoenix核心后，將會(huì)在其產(chǎn)品中加入更多自己的定制CPU。這樣做，是因?yàn)楦咄ㄏ嘈抛约旱膭?chuàng)新將產(chǎn)生比Arm內(nèi)核更好的性能。

同時(shí)，這種模式下也將意味著高通未來將根據(jù)其ALA授權(quán)來為這些定制CPU向Arm支持較低的專利費(fèi)用，而不是根據(jù)高通現(xiàn)在的TLA授權(quán)繳納高額專利費(fèi)。

這種損害Arm自身利益的方式，顯然不會(huì)被Arm所接受。并且Arm背后的軟銀正在推動(dòng)其上市的進(jìn)程，為其回籠資金，以緩解軟銀當(dāng)前的資本困境，在這種情況下高通的方式顯然更不會(huì)被接受，所以Arm才要求Nuvia的授權(quán)許可不能給高通使用。

對于高通而言，自己花費(fèi)了14億美元的價(jià)格收購了Nuvia，同時(shí)也包括Nuvia本身的授權(quán)，而Arm卻說這份授權(quán)不作數(shù)，高通需要額外支付一筆費(fèi)用才行。等同于自己買了一份產(chǎn)品，卻要付兩份的錢，高通肯定不干。

Arm的大招or昏招？

而在近期，高通對外公開表示，Arm告知OEM廠商，半導(dǎo)體制造商將不能提供Arm作為授權(quán)產(chǎn)品的基于Arm的SoC的其他元素，包括GPU、NPU以及ISP等。這意味著Arm已經(jīng)有效將這些IP與CPU IP集成了起來，采用要么接受要么放棄的模式。

如果消息成真，意味著包括三星、AMD、聯(lián)發(fā)科、Imagination等公司的GPU授權(quán)協(xié)議在2024年之后將不再被允許，并且也意味著這些公司都不能使用其內(nèi)部的ISP或者NPU產(chǎn)品。

而此前之所以如此多企業(yè)采用自研的GPU，而不是直接使用Arm的公版產(chǎn)品，一方面是因?yàn)樽匝挟a(chǎn)品性能更優(yōu)。

另一方面則是在手機(jī)SoC上，未來將全部都是Arm的同質(zhì)化IP，不論硬件層或是軟件層，整機(jī)廠能夠做出的個(gè)性化設(shè)計(jì)與優(yōu)化空間極低，廠商針對單個(gè)計(jì)算單元的設(shè)計(jì)與優(yōu)化極度依賴于Arm下一版的解決方案。

如今在桌面端的X86市場便是如此，但Arm目前顯然還沒有如Intel與Windows這樣構(gòu)建牢固護(hù)城河的能力，旁邊還有如RISC-V在虎視眈眈。

可以預(yù)見的是，如果Arm真的這么做，無疑會(huì)加速RISC-V市場發(fā)展，并且逼迫各大廠商加速自研，以盡快脫離Arm的生態(tài)。而Arm最初之所以從IP市場中崛起，主要便是依靠自己明碼標(biāo)價(jià)的且不利用壟斷地位來限制客戶，這才讓各企業(yè)放心使用其IP與指令集。

如今Arm對客戶做出這一限制，或許短期來看，可以很快地提升其收益，但這是以Arm的商譽(yù)為代價(jià)，長期必然影響到Arm整個(gè)生態(tài)環(huán)境。

盡管Arm近期對外公開回應(yīng)稱，高通方面的說法“充滿了不準(zhǔn)確之處”，但并未明確表示，其中不準(zhǔn)確的地方有哪些，或許需要等待Arm的正式官方回應(yīng)才能清楚。

寫在最后

當(dāng)前高通與Arm的這場圍繞Nuvia收購后的專利費(fèi)官司，短期之內(nèi)可能無法看到結(jié)果，雙方也必然會(huì)唇槍舌劍地戰(zhàn)上一場。但可以預(yù)見的是，不管結(jié)果如何，包括高通、NVIDIA等企業(yè)必然會(huì)加大對非Arm架構(gòu)的重視。