拿下全球半導體“BIG10”中的八家，這家RISC-V企業(yè)有何不同？

電子發(fā)燒友網報道（文/吳子鵬）近日，Cambrian-AI Research LLC創(chuàng)始人兼首席分析師Karl Freund在福布斯上發(fā)文《SiFive引領RISC-V的創(chuàng)新之路》，其中提到了，SiFive與全球前十大半導體廠商中的八家有合作，拿到了對方的訂單（design win）。

此外，Karl Freund還提到了SiFive的產品組合和創(chuàng)新策略。那么，這家贏得全球主要半導體廠商信任的RISC-V企業(yè)到底有何不同？我們順著Karl Freund的思路并進行拓展來深入研究一下。

SiFive與領先半導體廠商的關系

對于全球前十大半導體廠商的統(tǒng)計，很多分析機構都有相關的榜單，不過由于統(tǒng)計的口徑不同，因此結果也會有所差異。比如，在全球知名半導體數據分析機構IC Insights的榜單中，在不包含純晶圓代工廠的情況下，前十大廠商為三星、英特爾、SK海力士、美光、高通、英偉達、博通、聯發(fā)科、TI和AMD。而在Gartner的榜單中，雖然公司還是這些公司，不過位置有了些許的變化，三星、英特爾、SK海力士、美光、高通依然占據著前五的位置，但從第六名開始依次是博通、聯發(fā)科、TI、英偉達和AMD。

雖然各家的榜單有差異，但是基本都是這些領先的公司，而他們中的很多廠商都和SiFive有關聯。

首先是在投資方面，全球前十大半導體廠商中很多家都選擇對SiFive進行投資。他們看中的是RISC-V成為第三大處理器架構的潛力，而SiFive在RISC-V核心供應上面是佼佼者。

比如在今年3月，SiFive宣布完成了1.75億美元F輪融資，公司估值超過25億美元。就在這筆投資公布之前，韓國媒體就曾報道過，在SiFive最新這輪融資中，SK海力士和三星創(chuàng)投都參投。而在2020年，SK海力士曾投資357億韓元（約合2856萬美元）獲SiFive的8.5%股份。

除了三星和SK海力士，AMD、英特爾、高通等公司都已經選擇對SiFive進行了投資。

在芯片設計合作方面，三星在2019年就曾對外宣布，將SiFive RISC-V內核用于后續(xù)推出的各種應用芯片，而該公司早在2017年就發(fā)布過具有RISC-V內核的芯片。

對于SK海力士，該公司是SiFive在2020年獲得額外投資的領投者，而當時的報道就已經指出，SiFive的核心已經應用于SK海力士已經商用的產品中。

英特爾和SiFive的淵源就更深了，前者曾試圖收購后者。根據相關媒體在去年中時的報道，英特爾曾以20億美元收購SiFive，雖然這筆收購無疾而終，不過雙方確認，SiFive將繼續(xù)成為英特爾在新芯片設計方面的合作伙伴。在今年早些時候，SiFive曾宣布，該公司將支持英特爾代工服務 (IFS) 創(chuàng)新基金的目標，即構建針對英特爾工藝技術優(yōu)化的創(chuàng)新 RISC-V 計算平臺。

查閱相關消息能夠發(fā)現，全球前十大半導體廠商中的大部分在投資和設計合作方面都選擇了SiFive。

SiFive的產品組合和策略

Karl Freund剖析了目前SiFive的產品組合，和我們在SiFive官網看到的一樣，也是分為三個系列，分別是用于嵌入式控制/Linux應用的32/64位Essential系列產品，以實現高效率和更高性能的Performance 系列，以及智能系列。

在SiFive的Essential系列產品中又分2、6 和 7 三個子系列，覆蓋了從入門級到高性能的嵌入式應用，從產品類別來看，Essential系列將主要對標ARM架構的MCU和MPU產品。

在Performance 系列產品方面，SiFive曾在2021年早些時候推出P550 通用內核，該內核基于該公司的 64 位 U84 微體系結構，具有13 級、三發(fā)射、無序流水線，針對多核應用處理器。SiFive在官方的產品介紹中指出，Performance P550 可擴展到四核復雜配置，同時在不到同等 Arm Cortex-A75 一半的面積內提供高出30%的性能。另一種表述是，與Arm的Cortex-A75相比，P550每平方毫米的性能提升了三倍。

而在P550發(fā)布時，SiFive就曾表示，下一代 Performance內核可以提供 50% 的更高性能，這款核心就是P650，與英特爾的 Rocket Lake系列和Arm 的Cortex-A78性能相當。SiFive聯合創(chuàng)始人兼首席技術官Yunsup Lee表示，“SiFive響應了半導體行業(yè)對更多處理器IP的呼吁，專注于將基于RISC-V架構的處理器技術推向市場，SiFive Performance P650兌現了一直以來持續(xù)提高性能的承諾。”據悉，P650會為數據中心、移動、車載、邊緣計算等領域提供有力的支持。

Karl Freund特別解讀了SiFive X280這款產品，這是SiFive的最新產品，2022 年 6 月 21 日正式推出，引入了重要的新功能，包括高達16 核緩存連貫復合體、WorldGuard 可信保護以及允許 X280 矢量單元與客戶設計的外部 AI 加速器或其他協(xié)處理器無縫集成的新接口，稱為 VCIX（矢量協(xié)處理器接口擴展）。Karl Freund認為，VCIX 代表了 SiFive 的戰(zhàn)略機遇，在日益多樣化的世界中，有很大的機會可以幫助 SoC 和系統(tǒng)級封裝 (SoP) 設計人員構建緊密集成的解決方案。X280除了針對邊緣的 AI/ML 計算進行了優(yōu)化，還非常適合需要高吞吐量、單線程性能同時在功率限制下的應用，比如AR、VR、傳感器集線器、IVI 系統(tǒng)、IP 攝像機等。Karl Freund則指出了X280在智能家居、電信、移動設備、自動駕駛汽車、工業(yè)自動化、機器人控制和醫(yī)療保健等終端領域的應用。

小結

能夠看出，SiFive非常善于發(fā)揮RISC-V作為后發(fā)架構的優(yōu)勢，不僅在核心性能方面對標x86和ARM架構，覆蓋低功耗到高性能應用場景，而且也可以跨越周期較長的探索階段，針對智能化場景打造針對性產品，極大地體現了RISC-V精簡指令集的靈活性。

由于沒有歷史包袱，對標x86架構和ARM架構，對于RISC-V而言僅僅只是第一步，未來其在創(chuàng)新效率方面的優(yōu)勢會愈發(fā)凸顯，這可能也是SiFive作為頭部企業(yè)吸引全球領先半導體廠商的重要原因。