一個新的時代似乎已經(jīng)到來。
英特爾,這位CPU領(lǐng)域的絕對王者開始頻頻與“軟件為先”和“XPU”等詞進行捆綁。同樣值得關(guān)注的是英特爾的老對手英偉達以及AMD,在過去的一年中,英偉達宣布收購Arm,AMD則提出收購賽靈思。
冥冥之中,這些巨頭似乎都開始瞄準了同一個方向——“異構(gòu)計算”。
異構(gòu)計算時代到來
所謂異構(gòu),就是將CPU、DSP、GPU、ASIC、FPGA等不同制程架構(gòu)、不同指令集、不同功能的計算單元,組合起來形成一個混合的計算系統(tǒng)。
為什么需要異構(gòu)計算?原因很簡單:我們需要越來越強大、越來越高效的計算系統(tǒng)。在過去,隨著半導體技術(shù)的進步和頻率的提升,絕大多數(shù)計算機應用不需要結(jié)構(gòu)性的變化,或者特定的硬件加速,即可不斷提升性能,但是現(xiàn)代應用經(jīng)常會碰到內(nèi)存、功耗方面的限制。此時,引入特定單元、讓計算系統(tǒng)變成混合結(jié)構(gòu)就成了必然,每一種不同類型的計算單元都可以去執(zhí)行自己最擅長的任務。
有資料顯示,異構(gòu)計算提高了處理效率。異構(gòu)計算能夠充分發(fā)揮CPU/GPU在通用計算上的靈活性,及時響應數(shù)據(jù)處理需求,搭配上FPGA/ASIC等特殊能力,來充分發(fā)揮協(xié)處理器的效能,根據(jù)特定需求合理地分配計算資源。
其次異構(gòu)計算成本利好。由于目前神經(jīng)網(wǎng)絡算法和與之對應的計算架構(gòu)層出不窮,如果采用不斷更新ASIC架構(gòu)的方式,最終下沉到用戶和企業(yè)身上,就會導致使用成本和替換成本過高。因此,最好的解決辦法就是將多種計算架構(gòu)融合在一起,生命周期變長,在產(chǎn)業(yè)落地上具有更大的優(yōu)勢。
英特爾中國研究院院長宋繼強曾在采訪中表示,如果說傳統(tǒng)計算架構(gòu)是一種燒汽油的引擎,那么異構(gòu)計算就是一種混合動力引擎甚至新能源引擎,并且“動力十足”,能夠推動人工智能、5G等新興領(lǐng)域更好、更快地發(fā)展。
三大巨頭割據(jù)戰(zhàn)
事實上,異構(gòu)計算并不是近兩年來興起的概念,早在上世紀80年代,異構(gòu)計算就已經(jīng)誕生,隨著計算需求呈指數(shù)級增長,異構(gòu)計算也經(jīng)歷了CPU+GPU、FPGA等多種路線之爭。
2003年,AMD推出了業(yè)內(nèi)首款x86-64架構(gòu)處理器,開啟了64位計算時代。2006年,AMD收購了著名GPU廠商ATI,就在宣布收購的第二天,AMD便迫不及待地宣布要把高性能CPU、GPU做到同一顆芯片上,并在三個月后為這一項目命名為“Fusion”(融聚),又過了兩個月提出了全新的“APU”(加速處理器)概念,后來甚至還把Fusion寫入了公司口號中??瓷先ニ坪跏橇硗庖环N集成顯卡,從主板上轉(zhuǎn)移到處理器中而已,但是關(guān)鍵就在“加速”二字。怎么去加速?答案就是——異構(gòu)計算。
當然,“Fusion”這條路走得很艱辛。從最初宣布到最終發(fā)布,APU花了足足四年半的光陰,期間經(jīng)歷了GPU加速計算的崛起、GPU/GPU地位之爭,直到2010年初才開花結(jié)果。
有意思的是,也就在同一年,英特爾也迅速跟進,發(fā)布了Sandy Bridge,將CPU、GPU整合到了一起,雖然被業(yè)界戲稱為“只不過是在CPU里集成了顯卡”,沒有實現(xiàn)APU那樣的高度融合,但也開始了異構(gòu)計算的探索之路。而在這期間,英偉達也以其大規(guī)模的并行GPU和專用GPU編程框架CUDA進入了主流市場。
2012年,AMD成立了一個HSA(異構(gòu)系統(tǒng)架構(gòu))基金會,拉了ARM、Imagination、聯(lián)發(fā)科、德州儀器、三星等眾多一線大廠一同上陣,主推一個叫做OpenCL的異構(gòu)編程框架。HSA聯(lián)盟發(fā)展了兩年也有一些新成員加入,但是總的來說對英特爾威脅不大。
直到2017年,賽靈思推出的一款新器件對英特爾造成了直接的威脅。一款基于16nm FinFET 3D晶體管的FPGA新品---Zynq UltraScale MPSoC,這其實就是一款異構(gòu)處理器。賽靈思表示,用了他們的新工具可以把可編程資源利用率提升到95%,這基本上和ASIC沒有兩樣。有報道指出,此舉直接推動了英特爾收購賽靈思的競爭對手——Altera。
業(yè)界對于英特爾收購Altera的決定議論紛紛,但不可否認的是,英特爾此舉是要加強其在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的競爭力。有趣的是,在英特爾拿下Altera的時候,市場曾經(jīng)傳言賽靈思曾經(jīng)考慮并購 AMD,現(xiàn)在則是 AMD 收購賽靈思了。
2019年,英偉達以 70 億美元收購服務器端到端解決方案廠商邁絡思 (Mellanow),2020年400億美元收購 Arm,都是為了在未來的數(shù)據(jù)中心市場搶占先機。
異構(gòu)計算會成為未來數(shù)據(jù)中心處理器的主流,在這方面,英偉達和 AMD 都有著相同的戰(zhàn)略思路。
英偉達收購Arm讓雄心勃勃想在數(shù)據(jù)中心市場大干一場的 AMD 直接感受到了威脅,也促使蘇姿豐去考慮收購賽靈思。AMD 同樣擁有 CPU 和 GPU 產(chǎn)品,賽靈思可以給他們帶來數(shù)據(jù)中心市場的加速能力。
不難發(fā)現(xiàn),在英特爾、英偉達以及AMD三方混戰(zhàn)多年后,隨著異構(gòu)計算的到來,市場局面開始出現(xiàn)松動。經(jīng)過一系列收購以及自研行為,這三大處理器頭部廠商都在向CPU+GPU+FPGA/NPU的方向靠攏,為異構(gòu)計算之戰(zhàn)備足“糧草”。
時至今日,我們再看這三大巨頭,他們已經(jīng)產(chǎn)生了很大的變化。
2020末,英特爾宣布重返獨顯市場,正式發(fā)布了獨立顯卡iRIS Xe Max。在一系列的收購行為后,英特爾彌補了PC產(chǎn)品線的關(guān)鍵零部件,也成功實現(xiàn)了XPU異構(gòu)計算架構(gòu)。
而AMD對賽靈思的收購,也釋放出強化異構(gòu)計算布局的信號。在具備“CPU+GPU”計算架構(gòu)的基礎上,F(xiàn)PGA的可編程特質(zhì),能進一步提升計算平臺的靈活性,從而適應AI時代根據(jù)不同工作負載進行加速的需求。
同樣重要的是,誠如前文所言賽靈思本身對異構(gòu)計算就頗有研究,2017年推出異構(gòu)計算處理器,同時還推出了Versal ACAP異構(gòu)計算平臺,以縮短車載多傳感器同步和融合所帶來的系統(tǒng)整體響應時間。
英偉達收購ARM,不僅彌補了缺乏CPU的短板,也將英偉達的AI計算平臺拓展到移動生態(tài)。值得注意的是,ARM也在異構(gòu)計算有所涉獵。基于開源的開發(fā)框架ARM NN,開發(fā)者可以調(diào)動ARM CPU、GPU及NPU,實現(xiàn)異構(gòu)AI開發(fā)。
異構(gòu)計算的困境
技術(shù)變革意味著挑戰(zhàn),更意味著機遇。芯片領(lǐng)域目前的格局變化已經(jīng)充分證明了這一點。異構(gòu)計算帶來的硬件復雜性,對編程人員提出了嚴苛的挑戰(zhàn)。
不同開發(fā)框架之間的性能表現(xiàn)、兼容性,以及學習成本一直是影響開發(fā)效率的主要因素之一,復雜的開發(fā)環(huán)境、無法同步更新的框架導致開發(fā)者會花費不少精力去自行解決問題。這些都依賴于生態(tài)鏈的建設。標準的制定與推廣,語言、編譯器、框架、運行庫等的支持,都不是易事。
在此基礎上,英特爾推出了oneAPI,據(jù)悉,oneAPI可以簡化并且統(tǒng)一跨不同架構(gòu)、跨不同廠商之間的編程,它是一個鼓勵社區(qū)和行業(yè)支持的一種開放、標準的解決方案。
英特爾并不是唯一一家意識到生態(tài)鏈的重要性的廠商,在這方面,英偉達推出了CUDA,AMD推出了ROCm,華為也陸續(xù)推出了Atlas、CANN等面向異構(gòu)場景的平臺及架構(gòu)。
其次,雖然從表面上看,異構(gòu)計算是一個硬件的物理疊加,但真正要釋放其全部能力,最終有賴于從硬件到軟件的整體式設計。未來的異構(gòu)計算,不僅僅是單一的技術(shù)點,而是多技術(shù)點的集合。
為了建立完善的軟硬件體系來支撐全新異構(gòu)計算體系,進而解決生態(tài)問題,使下游產(chǎn)業(yè)鏈用戶主動采用異構(gòu)計算技術(shù),AMD、高通、ARM、三星、北京華夏芯等成立了全球異構(gòu)計算系統(tǒng)HSA(Heterogeneous Syste Architecture)聯(lián)盟,IBM、Google、英偉達等成立了OpenPOWER聯(lián)盟,Intel則自成體系。
再來,要找到異構(gòu)計算的優(yōu)勢場景并不容易。目前AI似乎是實現(xiàn)落地的理想領(lǐng)域,但AI 是一門較為復雜、綜合的學科。在只有 CPU 平臺的情況下,AI 開發(fā)者要學習的算法、模型、框架、編程語言已經(jīng)不少。如果再考慮多個不同處理器平臺,情況會變得更為復雜。
說在最后
隨著5G、AI、云計算、大數(shù)據(jù)、IoT等技術(shù)推動的萬物互聯(lián)時代即將到來。IDC預測數(shù)據(jù)顯示,到2023年全球各種類物聯(lián)網(wǎng)終端數(shù)量將達352億個,海量連接產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量達175ZB。
隨著數(shù)字化進程的推進,算力需求將越來越大,數(shù)據(jù)中心將逐步演變?yōu)橛嬎阒行?,算力將成為新的生產(chǎn)力。在多種數(shù)據(jù)類型和場景驅(qū)動下,異構(gòu)計算將獲得快速發(fā)展,讓異構(gòu)計算如何順利融入產(chǎn)業(yè),成為目前值得思考的問題。
但無論如何,我們可以確信的是,異構(gòu)計算時代真的來了。
責任編輯:tzh
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