解析高通收購NUVIA的兩大原因

據(jù)外媒VentureBeat報道，美國時間1月13日，高通宣布將以14億美元收購由蘋果前員工創(chuàng)立的芯片創(chuàng)企NUVIA，提升自身在高性能計算領(lǐng)域的競爭力。

NUVIA創(chuàng)立于2019年，專注于高性能計算環(huán)境的芯片研發(fā)。其創(chuàng)始人Gerard Williams III原是蘋果A系列手機(jī)芯片的設(shè)計師，出于競業(yè)條款限制，為避免和原雇主蘋果公司產(chǎn)生直接競爭關(guān)系，Williams在創(chuàng)業(yè)之初轉(zhuǎn)而選擇服務(wù)器作為主攻領(lǐng)域。

據(jù)悉，高通計劃將NUVIA的CPU技術(shù)廣泛應(yīng)用在智能手機(jī)、筆記本電腦等一系列業(yè)務(wù)上，從而在高性能計算領(lǐng)域和蘋果、英特爾等公司抗衡。

此外，高通還希望通過此次收購降低對Arm架構(gòu)的依賴，進(jìn)行更多的定制設(shè)計，降低直接購買許可的費用。

高通和蘋果曾因?qū)＠娑悊栴}屢次對簿公堂，盡管雙方現(xiàn)已達(dá)成協(xié)議，但高通此次收購的NUVIA公司和蘋果一直處于交惡狀態(tài)。2019年，蘋果還曾起訴NUVIA總裁Williams。

目前，該收購決議尚未通過監(jiān)管機(jī)構(gòu)的審查，但一旦完成，將對高通自身乃至半導(dǎo)體行業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

一、NUVIA：一家毫不掩飾技術(shù)野心的創(chuàng)企

NUVIA創(chuàng)立于2019年2月，同年11月才解除“隱身模式”，進(jìn)入同行視線。其創(chuàng)立者Gerard Williams III曾在蘋果工作長達(dá)9年，是蘋果最重要的芯片設(shè)計師之一。

據(jù)悉，Williams主持設(shè)計了代號為“閃電”的A13處理器和蘋果之前所有的CPU芯片，他可能還指導(dǎo)了最新的A14處理器以及Mac M1芯片的籌備工作。

除Williams以外，另外兩名聯(lián)合創(chuàng)立者John Bruno和Manu Gulati也曾是蘋果公司的半導(dǎo)體高管，在谷歌、Arm、博通和超威半導(dǎo)體都有過工作經(jīng)歷，有著相當(dāng)豐富老道的從業(yè)經(jīng)驗。

自成立以來，NUVIA一直在招兵買馬，吸收頂尖的CPU設(shè)計人才，并計劃推出一款服務(wù)器SoC，搭載代號為“鳳凰”的全新CPU內(nèi)核，從而攻入高性能計算市場。

NUVIA的官網(wǎng)上，寫著這樣一段話：“在如今這個世界，我們創(chuàng)造的數(shù)據(jù)呈指數(shù)倍增長，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的處理能力。芯片迭代速度已經(jīng)無法滿足不斷增長的用戶需求。因此，NUVIA看到了重塑芯片設(shè)計的機(jī)會，我們要設(shè)計一款新型處理器，實現(xiàn)CPU性能和能效的階躍式提升，以適應(yīng)新一代計算需求?！?/p>

如果換作另外一個尋常創(chuàng)企，如此野心通常會遭到同行的質(zhì)疑。然而，NUVIA團(tuán)隊強(qiáng)勁的技術(shù)實力，加上創(chuàng)始人輝煌的戰(zhàn)績，這段宣言反倒引起了業(yè)內(nèi)的重視。其中，就有此次計劃收購NUVIA的高通。

二、高通收購NUVIA：人才、技術(shù)都要！

高通此次以14億美元收購NUVIA，買的不僅是公司，更是技術(shù)和人才。

據(jù)悉，包括Gerard Williams III、John Bruno、Manu Gulati三位創(chuàng)始人在內(nèi)的NUVIA原班人馬均將加入高通公司。

高通計劃將NUVIA的CPU技術(shù)廣泛運用于旗下產(chǎn)品，如智能手機(jī)、筆記本電腦、數(shù)字座艙、駕駛輔助系統(tǒng)、擴(kuò)展現(xiàn)實以及基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)解決方案。

高通公司首席技術(shù)官Jim Thompson稱，打造高性能、低功耗處理器和高度集成的復(fù)雜SoC正是高通的愿景。通過引入NUVIA對高性能產(chǎn)品設(shè)計的技術(shù)經(jīng)驗，集成NUVIA CPU與驍龍，再加上高通已有的圖形處理和AI技術(shù)，希望進(jìn)一步提升計算性能，并為各類產(chǎn)品組合增添新功能。

三、透視兩大收購動機(jī)：提升競爭力、減少對Arm的依賴

高通決心收購NUVIA主要有兩個層面的原因，一方面是更好地應(yīng)對蘋果、英特爾等公司帶來的競爭壓力，另一方面也是為了逐漸減少對Arm的依賴。

1. 提升市場競爭力

近年來，蘋果在CPU技術(shù)研發(fā)上來勢洶洶。

去年年底，蘋果推出首款自研電腦芯片——Mac M1，這款芯片成功入圍美國科技媒體Engadget的2020年十大科技“好物”榜單。

此外，有消息指出，蘋果正在研發(fā)大規(guī)模并行處理器，其內(nèi)核數(shù)量可能達(dá)到M1的2-4倍，進(jìn)一步提升計算性能和能效。

外媒VentureBeat指出，NUVIA的芯片架構(gòu)和蘋果目前正在研發(fā)的芯片產(chǎn)品類似。Williams過往在蘋果的業(yè)績也表明了，他有能力在高通芯片上使用NUVIA的技術(shù)，并迅速推向市場。

英特爾則是傳統(tǒng)筆記本電腦廠商的芯片首選。

近日，英特爾還宣布，VMWare的Pat Gelsinger將接替Bob Swan出任CEO。Gelsinger跳槽到VMWare之前，曾是英特爾的服務(wù)器事業(yè)群負(fù)責(zé)人，有著強(qiáng)大的技術(shù)背景。業(yè)內(nèi)有分析人士指出，英特爾此舉是為了調(diào)整技術(shù)路徑，提升產(chǎn)品創(chuàng)新能力。

近年來，高通公司也一直在向三星、微軟等公司提供PC芯片。近日，高通還推出了麒麟8cx和8cx Gen2芯片，希望替代英特爾酷睿芯片。

從這個層面來看，NUVIA的加入也將為高通提供強(qiáng)大的技術(shù)支持。

2. 減少對Arm的依賴

另外一方面，這筆收購有助于減輕高通對Arm的依賴。此前，英偉達(dá)以400億美元收購了Arm公司。

高通的芯片目前使用的都是Arm提供的計算內(nèi)核，高通需要為此向Arm支付專利許可費。NUVIA的內(nèi)核雖然使用也是Arm的基礎(chǔ)架構(gòu)，但都是定制設(shè)計。

因此，對于高通而言，增加定制設(shè)計在短期內(nèi)可以降低Arm的部分許可成本。從長遠(yuǎn)上來看，也能更輕松地過渡到競爭對手的架構(gòu)。

四、收購前景未明

然而，此次收購尚未得到監(jiān)管機(jī)構(gòu)的審批。據(jù)1976年頒布的《哈特–斯科特–羅迪諾反托拉斯改進(jìn)法》，該收購還將面臨反托拉斯審查，不排除美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)將以“反競爭”為理由中止這筆交易。

比如，信用卡公司Visa曾宣稱將收購創(chuàng)企Plaid。然而，經(jīng)過近一年的審查，監(jiān)管機(jī)構(gòu)最終宣布停止收購，理由是“這筆收購會消除Visa在線上交易場景中的一個新生競爭對手”。Visa最終也不得不停止收購。

此外，NUVIA和蘋果公司的關(guān)系一直比較緊張。創(chuàng)始人Williams曾在2019年遭到蘋果起訴，稱其在蘋果工作期間惡意挖人。Williams也透露，蘋果方面也多次試圖從NUVIA挖人。

蘋果高通案曾鬧得沸沸揚揚，盡管目前雙方已達(dá)成協(xié)議。但是，NUVIA的加入有可能讓雙方的關(guān)系再次僵化。

不過，此次收購一旦成功，將大幅提升高通在高性能計算領(lǐng)域的競爭力，向蘋果、英特爾等廠商發(fā)起挑戰(zhàn)。

結(jié)語：半導(dǎo)體行業(yè)風(fēng)云涌動

2020年來，半導(dǎo)體行業(yè)可謂是風(fēng)云涌動。

華為海思受美國制裁，產(chǎn)能嚴(yán)重滑坡。英偉達(dá)在5納米工藝制程上取得突破，連發(fā)多款殺手級芯片。蘋果攻入PC芯片市場，在2020年11月推出王炸級新品Mac M1系列芯片。聯(lián)發(fā)科銷量大增，一躍成為老大。中芯國際、英特爾均進(jìn)行了較大的人事調(diào)動，迎來了蔣尚義和Pat Gelsinger……

各大廠商的頻繁動作，從某種程度上說，是向摩爾定律發(fā)起挑戰(zhàn)，立下戰(zhàn)書。我們期待，隨著行業(yè)競爭白熱化，可以看到更多技術(shù)突破，取得更多重大進(jìn)展。
責(zé)任編輯:tzh