淺談波士頓動力的三次易主史

據(jù)韓國經(jīng)濟(jì)日報消息，消息人士透露在今天上午的董事會上，韓國現(xiàn)代集團(tuán)確認(rèn)將以不到一萬億韓元（約9.21億美元）購入波士頓動力。

消息人士稱，為完成波士頓動力收購，現(xiàn)代汽車已聘請高盛（Goldman Sachs）為其顧問，并聘請韓國頂級律師事務(wù)所金＆張（Kim＆Chang）為其法律顧問；在出資方面，現(xiàn)代汽車將會支付一半的收購價格，剩下的部分由汽車零部件制造商現(xiàn)代摩比斯公司支付。

如果消息屬實，那么這將會是鐘義舜自去年十月?lián)维F(xiàn)代汽車集團(tuán)董事長以來的第一筆收購交易，他曾在今年年初的新年演講中表示，將投資100萬億韓元（約921.8億美元）在未來的出行業(yè)務(wù)上，包括個人飛行器、機(jī)器人等。

在去年，現(xiàn)代集團(tuán)就投資了自動駕駛汽車初創(chuàng)公司42dot和總部位于波士頓的初創(chuàng)公司Realtime Robotics，而近幾年現(xiàn)代對機(jī)器人技術(shù)表現(xiàn)出的濃厚興趣也印證了機(jī)器人技術(shù)，將會與電動汽車和氫燃料電池汽車一起，作為現(xiàn)代未來新的增長引擎之一，進(jìn)一步加速其朝未來移動市場邁入的步伐。

消息披露后，現(xiàn)代股價上漲0.26%，軟銀股價上漲6.62%，但截至發(fā)稿，兩家公司都暫無回應(yīng)。

從谷歌到軟銀，再到現(xiàn)代，波士頓動力“叒”被賣了。

自1992年從麻省理工學(xué)院獨立至今，這位已經(jīng)28歲的機(jī)器人屆“老網(wǎng)紅”歷經(jīng)三次易手，身價從2013年谷歌收購時的30億美元跌落到現(xiàn)在的9.21億美元。

在2017年接盤波士頓動力時，日本軟銀集團(tuán)CEO孫正義就曾稱其為高級機(jī)器人研發(fā)領(lǐng)域的先驅(qū)，并提出要在足型機(jī)器人領(lǐng)域走“T”字路線，即深度和寬度兩條線發(fā)力，在機(jī)器人優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)的日本進(jìn)一步推動波士頓動力商業(yè)化。

三年后，波士頓動力終于在今年6月推出首款商業(yè)化產(chǎn)品——售價約為7.5萬美元（約合49萬人民幣）的Spot Mini機(jī)器人，但軟銀卻不準(zhǔn)備再等了。

財報堪憂，愿景基金虧損約171億美元

軟銀為什么要賣波士頓動力，分析人士多認(rèn)為與軟銀目前“缺錢”近況不無關(guān)系。

2019財年財報顯示軟銀創(chuàng)下破紀(jì)錄的1.4萬億日元虧損（約合130億美元），其中主要原因是愿景基金帶來的約1.8萬億日元（約171億美元）的投資虧損。

愿景基金是孫正義牽頭沙特阿拉伯主權(quán)財富基金、蘋果公司等在2017年發(fā)起，價值1000億美元的投資項目，是迄今為止最大的創(chuàng)投基金，也是孫正義對于“信息革命”300年規(guī)劃的載體。自成立以來，愿景基金成為軟銀布局科技產(chǎn)業(yè)的抓手，覆蓋半導(dǎo)體、AI、機(jī)器人、消費互聯(lián)網(wǎng)等多個領(lǐng)域。

愿景基金沿襲了軟銀一直以來的投資策略：向具有創(chuàng)造力的創(chuàng)企投入巨額資金，以巨額投資換取巨額回報。

依托于愿景基金，軟銀接連投資了共享辦公企業(yè)WeWork、共享酒店巨頭OYO、Uber、滴滴等全球多家科技企業(yè)，并通過“把所有籃子放滿雞蛋”投資控股的手段，軟銀在共享出行、機(jī)器人等多領(lǐng)域構(gòu)建起自己的投資生態(tài)。

孫正義曾表示軟銀一直通過大膽的投資，支持這些屬于未來的科技技術(shù)和勇于創(chuàng)新的企業(yè)，為下一代人類信息革命創(chuàng)造新的可能。

但在下一代信息革命步入新階段之前，愿景基金就先帶著軟銀股價墜跌了。

據(jù)路透社報道，僅在共享辦公公司W(wǎng)eWork和網(wǎng)約車公司Uber上，軟銀就虧損約100億美元。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計，愿景基金投資的88家企業(yè)中，大部分已經(jīng)屬于虧損或嚴(yán)重虧損狀態(tài)，其中有15家左右甚至瀕臨破產(chǎn)或者已經(jīng)破產(chǎn)。

而受此影響，軟銀不得不選擇斷尾求生。

在今年3月，軟銀宣布將出售阿里巴巴、Sprint /T-moblie等企業(yè)價值約4.5萬億日元（約432億美元）的部分股權(quán)；并在上個月，與英偉達(dá)達(dá)成交易，以400億美元出售Arm，創(chuàng)下半導(dǎo)體歷史上最大收購案，而本次出售波士頓動力，預(yù)估很大程度上也是急于“回血”。

投入大、產(chǎn)出少，地主家也不夠燒

除了缺錢的硬環(huán)境，軟銀選擇出售波士頓動力很大一個原因，是叫好不叫座。

麻省理工教授、波士頓動力創(chuàng)始人馬克·雷波特有句名言：“沒有經(jīng)歷至少25年潛心研究的機(jī)器人產(chǎn)品，不足以商業(yè)化?！?/p>

固然，長時間潛心研究和大量資金投入是波士頓動力技術(shù)上一騎絕塵的底氣，但商業(yè)的底層邏輯終歸是最大利益化。

盡管未曾披露當(dāng)年的收購價格，但可以了解到的是，軟銀為波士頓動力提供了充足的資金研發(fā)仿生機(jī)器人，并出資3700萬美元支持其開發(fā)面向企業(yè)和消費者的商業(yè)化機(jī)器人，也就是其明星產(chǎn)品Spot Mini。

28年來，波士頓動力研發(fā)出大大小小十幾款足型機(jī)器人，有能上樹的、能做體操的、能搬卸貨物的、能當(dāng)啦啦隊的，但只有一款Spot Mini推向了市場，自6月發(fā)售至今，銷量也不超過300臺。

盡管已經(jīng)能實現(xiàn)很多應(yīng)用場景下的自動化，也足夠小巧酷炫，但由于Spot Mini續(xù)航、噪音等難以避免的通病，以及相當(dāng)于一輛特斯拉的售價，只有少數(shù)不差錢的企業(yè)和狂熱愛好者愿意入手這個昂貴的“玩具”。

機(jī)器人研發(fā)周期長，波士頓動力專注的足型機(jī)器人研發(fā)難度又更上一層樓，長期的投資卻不見回報，即使對于揚(yáng)言要為未來買單的軟銀也是難以接受的。

在大環(huán)境缺錢和商業(yè)化前景渺茫的情況下，軟銀選擇在此時出售的波士頓動力也就不奇怪了。

現(xiàn)代入局，一起來造“變形金剛”

而現(xiàn)代入手波士頓動力的原因似乎比谷歌和軟銀更加實在一些，即用波士頓動力的底層技術(shù)支持自家的步行車。

去年，現(xiàn)代汽車曾在拉斯維加斯的CES（國際消費電子展）上推出“步行車”（walking car）概念，現(xiàn)代的Elevate概念車被稱為終極機(jī)動車（UMV），是一種救援車輛，可以應(yīng)對任何災(zāi)難的救援車輛。

Elevate概念車是由汽車和機(jī)器人結(jié)合而成，車輪依附在機(jī)器人的腿上，當(dāng)遇上雪災(zāi)、巖石等車輪無法行駛的區(qū)域時，Elevate可以“站”起來，通過“腿”行走甚至攀爬，而且即使在攀爬途中，也能保持車身和乘客的平衡。

“當(dāng)海嘯或地震來襲時，目前的救援車輛只能將第一批救援人員送到廢墟邊緣。他們不得不步行走完剩下的路。Elevate就是為了解決這個問題”現(xiàn)代副總裁John Suh解釋道。Elevate可以直接爬過洪水沖過的地區(qū)或破碎的混凝土，到達(dá)救援現(xiàn)場。

Elevate概念使用模塊化EV平臺，可以適應(yīng)特定情況下的不同形態(tài)。機(jī)器人腿部配有內(nèi)置推進(jìn)電機(jī)和五個自由度機(jī)械手臂設(shè)計，為了使汽車可以模仿哺乳動物和爬行動物的行走姿態(tài)，既能向任何方向移動，也能適應(yīng)任何地形。當(dāng)機(jī)器人手臂被收起，轉(zhuǎn)換到駕駛模式時，Elevate也可以像其他車輛一樣達(dá)到高速行駛。

而在今年十月份，現(xiàn)代宣布成立新視野工作室（New Horizons Studio），專門聚焦于如何將汽車技術(shù)與機(jī)器人、物聯(lián)網(wǎng)相連，以突破車輛工程的界限。

而如果本次，波士頓動力第三次“易主”順利完成，相信波士頓動力有極大可能入駐新視野工作室，現(xiàn)代與波士頓動力的聯(lián)手或重新定義車輛的形態(tài)，和未來車將如何駛過越野地形，甚至傳統(tǒng)車輛從未涉及過的地方。

結(jié)語：28歲網(wǎng)紅波士頓動力，現(xiàn)代會是最終歸宿嗎

波士頓動力的起點是雷波特等一眾研究者對機(jī)器人技術(shù)的狂熱愛好，高層也始終秉承研究為先的理念，不那么看重商業(yè)化應(yīng)用，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手的原因也離不開高額的研發(fā)費用和并不順利的技術(shù)變現(xiàn)。

就像前谷歌高級副總裁喬納森·羅森伯格曾說：“我們不能將30%以上的資源放在一個需要十年以上時間才能成熟的產(chǎn)品上。我們需要通過營收支付各種費用，所以任何投資都該有個時間限定。”

谷歌希望波士頓動力先研發(fā)商用機(jī)器人，量產(chǎn)賣錢，用利潤維持開發(fā)，波士頓動力拒絕，隨之進(jìn)入了愿意為未來技術(shù)買單的軟銀。而在軟銀流年不利的情況下，波士頓動力也不得不被賣入現(xiàn)代，為“汽車人”貢獻(xiàn)底層技術(shù)。

但身價的跌落或是盈利不佳并不代表波士頓動力技術(shù)的滑坡，自被踹被阻卻歸然不動的視頻走紅網(wǎng)絡(luò)后，波士頓動力即冠上了“縱你虐我千百遍，我仍不倒”的美名，證實了其超強(qiáng)的運(yùn)動能力。

波士頓動力研發(fā)的平衡控制算法、液壓驅(qū)動技術(shù)等關(guān)鍵技術(shù)更是旗下BigDog、Atlas雙足機(jī)器人、Spot Mini等明星產(chǎn)品驚人的運(yùn)動能力、負(fù)重能力以及平衡能力的強(qiáng)勁保障。

波士頓動力是否能攜手現(xiàn)代一起造出能量產(chǎn)、能變現(xiàn)的汽車機(jī)器人，讓變形金剛駛?cè)雽こ０傩占?，我們拭目以待?br /> 責(zé)任編輯:tzh