太空采礦將成為地球資源短缺的解決方案

北京時間11月18日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，在接下來的50年里，即便是保守估計(jì)，也將有20億至30億人涌入汽車、房屋和最新科技產(chǎn)品等市場。隨著人口高峰即將到來，人類對地球的影響也日益嚴(yán)峻——漁業(yè)崩潰、瀝青砂耗盡以及野生動物不見蹤跡的枯木林。

多么慘淡的前景！疫情肆虐再加上災(zāi)難性的山火，未來形勢更加令人憂心忡忡。但是，如果我們打算繼續(xù)在這個星球上發(fā)展和繁榮，我們將不得不面對這一現(xiàn)實(shí)。只是，一個亙古不變的問題是：我們從哪里獲得資源？

有些人認(rèn)為，解決方案在外太空。

在2016年的Recode大會上，杰夫·貝索斯云淡風(fēng)輕地建議，我們“不希望生活在一個倒退的世界里，一個我們不得不控制人口增長的世界?！备鶕?jù)貝索斯暢想的未來，“地球?qū)⒈灰?guī)劃為住宅區(qū)和輕工業(yè)區(qū)?！毕癫傻V這類對環(huán)境造成沉重負(fù)擔(dān)的作業(yè)，將轉(zhuǎn)移到地球之外。

貝索斯的暢想更像是科幻小說中的場景。但人類也確實(shí)已經(jīng)在朝著這個方向前進(jìn)。

奔向太空

在這個過程中，我們不會放棄重工業(yè)。我們學(xué)習(xí)制造在冰冷的太空中維持生命所需要的東西，以便及時讓我們的地球喘口氣。

建立太空工業(yè)基礎(chǔ)的競賽也已經(jīng)開始：馬斯克許諾2028年之前在火星上建立基地；貝索斯自己的太空公司藍(lán)色起源正在研究“人類在月球上的可持續(xù)生存”；NASA的月球門戶（Lunar Gateway）是一個永久性的空間站，計(jì)劃于2020年底之前投入使用。

四十年來，火箭發(fā)射成本已從每公斤8.5萬美元降至不到每公斤1000美元。NASA希望在未來數(shù)年內(nèi)可以將發(fā)射成本進(jìn)一步壓縮到每公斤100美元以下。這一趨勢，讓太空開采倡導(dǎo)者兼Skycorp的首席執(zhí)行官丹尼斯·溫戈越來越確信，太空開采的新時代已近在咫尺。他再次強(qiáng)調(diào)說：“在月球上開展工業(yè)活動，可以讓我們的地球變得更加美好?！?/p>

溫戈認(rèn)為，將原材料從月球運(yùn)回地球，無異于“將泥土從雅加達(dá)運(yùn)回美國”。與之相反的是，太空開采將設(shè)法在冰冷、遙遠(yuǎn)的采集地直接就地加工原材料，從而追求利潤最大化。溫戈設(shè)想，在不久的將來，一個太陽能月球基地將可以為采礦作業(yè)提供千兆瓦級的電力。

在溫戈看來，月球表面是進(jìn)行工業(yè)加工的理想場所。溫戈計(jì)算得出，“地球上所能得到的最佳真空度為10-5托爾”。（大約是海平面標(biāo)準(zhǔn)壓力的一億分之一）。“但是在月球表面，真空度是10-12托爾?！痹谶@種情況下，你可以有效地將月球浮土（覆蓋在月球表面的碎石）加工成有價(jià)值的材料。

溫戈說，當(dāng)你“將浮土加熱到2000攝氏度以上時，其中所含的金屬氧化物會分解成金屬和氧氣。氧氣可以壓縮存儲起來，或用于呼吸?！边@可以形成一個自我維持的系統(tǒng)。雖然不能完完全全地物盡其用，但這個系統(tǒng)可以讓采礦中的廢棄物遠(yuǎn)離我們賴以生存的賦予生命的生態(tài)系統(tǒng)。

溫戈認(rèn)為，月球可以成為新開采技術(shù)、發(fā)電廠和組裝協(xié)議的試驗(yàn)場所。經(jīng)過驗(yàn)證的作業(yè)，然后可以從地球和月球向外繼續(xù)輻射到小行星帶。據(jù)估計(jì)，小行星帶的礦物尤其豐富。盡管建立地球外工業(yè)的前期成本非常高，但最終的回報(bào)或許超出我們的想象。

開誠布公

太空開采帶來的經(jīng)濟(jì)和生態(tài)利益，讓菲利普·梅茨格非常同意溫戈的想法。梅茨格是中佛羅里達(dá)大學(xué)太空研究所的一名行星科學(xué)家。梅茨格謹(jǐn)慎地表示，“我們很快將朝著這個方向發(fā)展，這是不可避免的。隨著機(jī)器和人工智能的不斷改善，以及地球上這些行業(yè)帶來的環(huán)境影響和成本日益增加”，太空開采將越來越可行。但是，如果沒有思慮周到的透明度和立法措施，新的太空工業(yè)潮可能會導(dǎo)致無法預(yù)料的災(zāi)難。

前NASA導(dǎo)航員、現(xiàn)德克薩斯大學(xué)航空工程與工程力學(xué)教授莫利巴·哈爾，對健康的外太空資源開采有一些自己的想法。在未來的擴(kuò)張過程中，哈爾認(rèn)為，我們可以從古代的原始土地管理方法中汲取經(jīng)驗(yàn)。

他說，當(dāng)評估一個新領(lǐng)域，如月球或小行星時，“這并不意味我們不能開采資源，甚至也不意味著我們不能賺更多錢。這只是說明，我們不能將這些東西視為己有?！卑粗@個思路，立法可以指定礦產(chǎn)豐富的空間領(lǐng)土為公共資源。獲取資源的價(jià)格將隨之由管理者承擔(dān)。而用來起草這類立法的契約自1980年代以來一直在發(fā)展，意味著它們可以作為未來立法的基礎(chǔ)。

可以肯定的一點(diǎn)是，我們的地球?qū)⑷玑屩刎?fù)。毫無疑問，外太空的礦產(chǎn)資源十分豐富。我們?nèi)绾喂B(yǎng)未來數(shù)十億人類的解決方案也觸手可及。太空開采是一種富有前景的多極解決方案。但我們肩上的責(zé)任也是重大的：避免前人犯下的生態(tài)錯誤。
責(zé)編AJX