樂天移動布局進軍全球市場，對外提供銷售其在日本構建的云平臺

來自Light Reading的報道稱，并不滿足于日本單一市場的電信行業(yè)顛覆者樂天移動（Rakuten Mobile），現(xiàn)在已經開始了對全球市場的進軍。

Rakuten Mobile是電商公司Rakuten集團的電信業(yè)務單元。作為行業(yè)的聚焦點，Rakuten Mobile首席技術官Tareq Amin早在今年3月就透露了其全球市場野心?，F(xiàn)在，有消息稱，Rakuten Mobile將開始向其他國家的電信服務提供商銷售其在日本構建的云平臺，由此使其進軍全球市場的理念變得更加明確起來。Tareq Amin在近日的一次新聞發(fā)布會上表示：“現(xiàn)在有足夠的證據(jù)表明，通過我們的平臺進入全球市場是為電信云創(chuàng)造一個新的細分市場的絕佳機會?！?/p>

這一大膽舉措可能會讓Rakuten Mobile與一些全球大型云公司、網(wǎng)絡產品供應商和軟件公司成為競爭對手。Rakuten Mobile的“戰(zhàn)略定位”圖表中出現(xiàn)了諾基亞、谷歌和IBM這樣的名字。但該公司自己的市場研究表明，人們對并非來自傳統(tǒng)供應商群體的產品服務是有興趣的?！癛akuten是為電信行業(yè)打造的?！盩areq Amin說?！拔覀兞私馊绾螛嫿ㄒ粋€針對實時性進行了優(yōu)化的平臺。這個平臺是開源和相互協(xié)作的，使我們處于獨特的地位。”

但是，這項工作仍處于進行中的狀態(tài)。為了加強產品服務，并提升其在軟件領域的信譽，Rakuten Mobile表示有意進行有針對性的收購。該公司已經對Innoeye——一家運營支持系統(tǒng)（OSS）美國開發(fā)商進行了收購，該系統(tǒng)對Netcracker為Rakuten Mobile網(wǎng)絡提供的業(yè)務支持系統(tǒng)（BSS）提供了補充。由此來看，Tareq Amin顯然認為，業(yè)務的“后臺”部分需要一些創(chuàng)新，而其新收購的公司可以提供這部分支持。

通過收購來增強其網(wǎng)絡，的確是Rakuten的一貫做法。在此之前，Rakuten已經收購了另一家美國公司Altiostar的大部分股份，Altiostar為Airspan、NEC（Netcracker的所有者）和諾基亞制造的基站硬件產品提供軟件支持。當Altiostar與其他運營商達成交易時，Rakuten作為這家美國公司的主要投資者之一，將間接受益。

不過，盡管如此，Rakuten并不打算收購所有為其網(wǎng)絡做出貢獻的公司。這些公司中既有思科和諾基亞這樣的行業(yè)巨頭，也有Altiostar和Innoeye這樣規(guī)模較小的軟件專業(yè)公司。其總體計劃是，通過收購和外部伙伴合作，將內部開發(fā)的應用和軟件捆綁到Rakuten Mobile所謂的“樂天通信平臺”（Rakuten Communications Platform，RCP）中。然后，這可以通過一個應用商店界面提供給客戶，從而允許其他服務提供商定制自己的平臺。如果一切按計劃進行，它將在今年年底推出。

屆時，它將有四個主要組成部分。在基礎設施和網(wǎng)絡方面，Rakuten Mobile正在基于Kubernetes模型開發(fā)一個完全“容器化的”系統(tǒng)，Tareq Amin稱之為“RCP Cluster”。其想法是超越基本的虛擬化，將網(wǎng)絡軟件分解為更小的組件，這些更小的組件可以更有效地進行重新配置。“當我們采取容器化技術時，我們可以大幅降低網(wǎng)絡運營的成本，并提高效率，這在今天是不存在的?！?/p>

此外，Rakuten Mobile正在進行RCP Functions開發(fā)，在這方面，它正與其他公司合作開發(fā)RAN虛擬化、5G核心網(wǎng)以及未來業(yè)務和OSS等應用。然后是RCP Automator，這是一套預包裝好用于Tareq Amin稱之為“智能操作”的工具，這些工具利用了人工智能和機器學習。最后一個組成部分是RCP Marketplace——用戶可以在這里購買商品?！八鼤襁M入應用商店一樣簡單，然后針對不同的工作負載進行點擊、購買和部署?！盩areq Amin說。

分析師們很關心，這種全球擴張對Rakuten Mobile來說是否是一個重大收入機會，尤其是它是否會與行業(yè)合作伙伴進行銷售分成。在這個問題上，這家日本公司眼下并未透露過多信息。投資者的另一個擔憂是，對開源和白盒技術的高度重視，是否意味著Rakuten Mobile的努力很容易復制。

“絕對不是?！盩areq Amin說。“我相信，要做到我們已經做過的事情，需要一些特殊的能力和文化，這種能力和文化是不容易復制的。給人們提供足夠的時間和資金，這是可以做到的，但我們在推向市場上有著重大時間優(yōu)勢。”他表示，他仍然相信Rakuten可以保護好自己的知識產權，并顛覆傳統(tǒng)的工作負載，尤其是在BSS/OSS和業(yè)務流程的“重點領域”。

質疑聲仍然存在

盡管Tareq Amin充滿信心，但部分業(yè)內人士仍然對Rakuten Mobile依靠未經證實的基于云的技術能否在日本市場取得成功持懷疑態(tài)度。Rakuten Mobile已成為Open RAN技術的試金石，該技術有望將可互操作的、低成本設備帶入目前由幾家巨頭公司（愛立信、華為和諾基亞等）所主導的移動市場。批評者說，使用通用處理器會適得其反，因為這種設備在性能上無法與定制產品匹敵。

日本部署的成功將使反對者噤聲，并且無疑也會激發(fā)市場對Rakuten Mobile模式的興趣。Rakuten Mobile于今年4月8日在其網(wǎng)絡上推出了4G商用服務，該公司CEO Hiroshi Mikitani不愿透露截至目前的用戶增長情況細節(jié)，但堅稱增長“符合預期”。該公司的目標是在今年年底達到300萬用戶。

更令人鼓舞的是，這些高管們堅稱，Rakuten Mobile網(wǎng)絡所處理的數(shù)據(jù)流量水平要比其競爭對手高得多。按每個用戶計算，“我們這張僅商用了30天的網(wǎng)絡所消耗的流量是任何其他網(wǎng)絡的2.5倍?！盩areq Amin表示，“這正是我們想要的?！本W(wǎng)絡擴建工作也進展得相當順利。Rakuten Mobile的早期計劃是在3月底前部署3432個基站。現(xiàn)在該公司已經部署了4738個基站，并已經簽訂了另外4555個基站的建設合同。依靠與競爭對手KDDI在其未覆蓋網(wǎng)絡基礎設施的地方達成批發(fā)服務協(xié)議，Rakuten Mobile目前的目標是到明年3月達到70%的人口覆蓋率。

即便如此，網(wǎng)絡建設項目的成本仍然很高。Rakuten集團近日公布，其第一季度收入為3314億日元（31億美元），運營虧損為181億日元（1.7億美元），該公司這部分虧損歸咎于移動網(wǎng)絡支出。詳細信息顯示，其移動收入（主要來自于作為移動虛擬網(wǎng)絡運營商的業(yè)務）同比增長54.7%，達到392億日元（3.7億美元），而Rakuten Mobile的運營虧損從去年同期的67億日元（6300萬美元）激增至318億日元（3億美元）。

圖：Rakuten Mobile季度收入和運營虧損（單位：百萬日元）

Rakuten Mobile相較對手更低的服務定價，可能會加劇財務方面的不良狀況。其服務的價格僅為2980日元/月（不到30美元），這一定價是傳統(tǒng)服務的一半。并且其網(wǎng)絡部署還有很長的路要走。建成后，Rakuten Mobile的網(wǎng)絡預計將包括約45000個4G基站和35000個5G基站，以及約4000個邊緣數(shù)據(jù)中心。目前這些邊緣數(shù)據(jù)中心僅有330個。

不管采用哪種技術，大家都料想建設一張新的移動網(wǎng)絡不會非常便宜，而Tareq Amin依然預計其網(wǎng)絡建設成本將比傳統(tǒng)網(wǎng)絡便宜40%。他表示，Rakuten Mobile從NEC和英特爾購買的新5G設備，價格僅為傳統(tǒng)技術產品的一半。盡管數(shù)月來金融分析師們對此提出了批評，但這家網(wǎng)絡革命公司始終堅定不移、毫不動搖。

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