美國格魯曼公司成功實現(xiàn)通信衛(wèi)星變軌

諾斯羅普·格魯曼公司成功完成了飛行任務延長器與國際通信衛(wèi)星組織Intelsat IS-901通訊衛(wèi)星的歷史性首次對接。事實證明，這次為通信衛(wèi)星進行變軌的示范飛行任務是成功的，將Intelsat這顆通訊衛(wèi)星的壽命延長了五年。諾斯羅普公司的MEV于2月25日與Intelsat公司的IS-901衛(wèi)星在軌對接，之后它改變了IS-901衛(wèi)星軌道，為其提供了更多的運行服務時間。

此后，Intelsat公司也將部分客戶過渡到了這顆此前不在軌道上的衛(wèi)星上，繼續(xù)使用其通信服務。Intelsat公司表示，IS-901通訊衛(wèi)星繼續(xù)提供5年的全面服務，這是軌道可持續(xù)性、空間服務和壽命延長方面是一個重要的步驟。對于Intelsat公司來說，該公司認為這是一種 具有成本效益和效率的方式，可以繼續(xù)提供不間斷的服務，滿足客戶需求，而不需要建造和發(fā)射一顆全新的通訊衛(wèi)星。

出于成本的考慮，該行業(yè)已經(jīng)從大型地球同步衛(wèi)星向小型、靈活的低地球軌道小衛(wèi)星隊伍轉變。軌道變更服務可能有助于提供另一種選擇，但目前來看，它可能更吸引傳統(tǒng)的空間衛(wèi)星運營商，而不是較新的衛(wèi)星初創(chuàng)公司。

諾斯羅普公司正計劃在今年晚些時候發(fā)射第二艘MEV航天器，為另一顆Intelsat衛(wèi)星提供變軌服務，因此，看起來衛(wèi)星變軌短期內(nèi)確實有可能成為一個市場，而且將來也可能改變大型航天器的經(jīng)濟性。