存儲控制芯片市場“殺出”新兵

隨著人工智能、物聯(lián)網、大數(shù)據(jù)、5G等新興產業(yè)迅速發(fā)展，海量數(shù)據(jù)的產生為存儲器產業(yè)帶來巨大的市場需求，存儲芯片已成為萬物互聯(lián)時代的兵家必爭之地，近年來中國本土企業(yè)亦開始在這一國際大廠盤踞的領域嶄露頭角。

存儲控制芯片市場“殺出”新兵

如果按產業(yè)鏈劃分來看，與存儲芯片相關的企業(yè)大體可分兩大類。一類是做晶圓顆粒的存儲器原廠，如三星、SK海力士、美光、東芝、長江存儲等；另一類則是以Fabless模式為主的存儲控制芯片廠商，如美滿科技（Marvell）、慧榮、群聯(lián)等。

相較于存儲器晶圓制造的重資產、高投入，存儲控制芯片的輕資產性質使得門檻相對要低，近年來國內亦已涌現(xiàn)了多家廠商，如早年成立土生土長的國科微等企業(yè)、從臺系廠商剝離出來在大陸成立的兆芯電子等企業(yè)，此外還有不少海外技術團隊回歸國內創(chuàng)業(yè)，出現(xiàn)了英韌科技等技術實力不俗的企業(yè)。

“存儲控制芯片這個領域技術迭代非?？?，不斷地有新產品、新技術出現(xiàn)，如SSD過去幾年它的接口從SATA到PCle，每一次更新迭代都給新公司創(chuàng)造新機會。”英韌科技創(chuàng)始人兼CEO吳子寧在接受《全球半導體觀察》采訪時表示，數(shù)據(jù)存儲以前只具備存儲功能，但隨著數(shù)據(jù)中心提出更多需求，存儲控制芯片企業(yè)發(fā)展更具多樣化，將會不斷有新加入者出現(xiàn)。

英韌科技創(chuàng)始人兼CEO吳子寧

英韌科技就是存儲控制芯片市場的新加入者之一。據(jù)吳子寧介紹，英韌科技是一家以存儲為出發(fā)點，融合了計算、網絡等功能的芯片公司，成立于2016年10月，至今兩年多時間已發(fā)展成全球員工一百多人規(guī)模的公司，員工主要分布在美國硅谷、中國大陸及***地區(qū)。

英韌科技是由美國硅谷歸來的華人團隊創(chuàng)辦，創(chuàng)始成員在半導體行業(yè)平均工作年齡超過15年，大部分曾在知名半導體公司工作過，團隊涵蓋了設計、軟件、固件、算法等各領域人才。公司創(chuàng)始人兼CEO吳子寧是清華電子系畢業(yè)、斯坦福碩博出身，擁有280多項技術專利，曾在美國芯片廠商Marvell工作17年，離職前為Marvell全球CTO。

雖然剛成立不久，但在這支經驗豐富的創(chuàng)始團隊帶領下，英韌科技將自身定位瞄準智能存儲，現(xiàn)已在國內存儲控制芯片領域嶄露頭角，創(chuàng)立時還獲得了包括武岳峰、亦合資本、美國豐元等中美專業(yè)投資機構的A輪融資。

融合計算 存儲芯片“智能化”

眾所周知，近年來人工智能大行其道、未來亦可期，吳子寧及其團隊看到了人工智能以及大數(shù)據(jù)帶來的機遇，決定要將存儲芯片“智能化”。

“存儲芯片原本做的是一件單一的事情，就是把數(shù)據(jù)放進去以及讀出來，但隨著數(shù)據(jù)量越來越大、人工智能對數(shù)據(jù)處理的要求越來越高，傳統(tǒng)存儲芯片的效率已經顯得不夠高?！眳亲訉幈硎?，英韌科技主攻的智能存儲芯片則在存儲功能的基礎上融合計算功能，使得數(shù)據(jù)在存儲端就可進行數(shù)據(jù)的預處理，以大幅提高CPU等的運算效率。

吳子寧用了一個比喻形容：CPU, GPU 像是工廠，數(shù)據(jù)是原料，而存儲就像是倉庫。原料需要從倉庫運到工廠加工。網絡就是連接工廠和倉庫之間的道路。原料不多的時候，這個搬運過程不耽誤工廠的生產，但是有一天工廠擴大了100倍，原料多了1000倍，從倉庫到工廠的搬運過程就成了制約生產效率的瓶頸。解決的辦法是把原料在倉庫附近先做預加工，再把半成品運到工廠。這樣需要搬運的東西減少了，工廠的效率也提高了。

與傳統(tǒng)存儲芯片相比，英韌科技的智能存儲芯片最大的優(yōu)勢與區(qū)別就在于加了計算功能，體現(xiàn)在技術架構上則是結合了嵌入式CPU、再加上加速器等，但要做到存儲與計算真正很好地融合，其實并不簡單。

據(jù)吳子寧介紹，英韌科技的智能存儲芯片首先需要以高性能存儲芯片為基礎，這本身就不是一件很簡單的事，在這個基礎上要融合計算功能，其實已經相當于跨界；其次，需要對計算機的體系架構非常清晰，這樣在將數(shù)據(jù)搬移擺放時才能很好地將數(shù)據(jù)調配起來，以及如何使得數(shù)據(jù)量經過數(shù)據(jù)單元而不影響整個系統(tǒng)的效果。

此外，存儲與計算的融合還需要對整個軟件和應用的深刻了解?！耙诤嫌嬎愎δ埽仨毷欠旁谕粋€芯片上，如果是采取在外面接一個東西的方式，那是沒有意義的，所以我們必須清楚軟件如何運行、兼顧靈活與高效。”吳子寧強調軟件的重要性，據(jù)其透露，目前英韌科技軟件團隊與芯片團隊成員的比例約1:1。

經過兩年半的迅速發(fā)展，英韌科技目前已逐步走向正軌。作為重頭戲智能存儲芯片的基礎，英韌科技的高性能存儲芯片已實現(xiàn)量產，并已有客戶大規(guī)模量產出貨。吳子寧透露，融合了計算功能的智能存儲芯片將于今年下半年發(fā)布，現(xiàn)已有不少數(shù)據(jù)中心的客戶在洽談合作，第二代智能存儲芯片已在緊鑼密鼓地研發(fā)中，計劃在明年推出。

“展望未來，英韌科技依然主要圍繞數(shù)據(jù)處理打造高端芯片公司，仍會立足數(shù)據(jù)、從存儲入手，實現(xiàn)存儲與更多功能的融合，為人工智能、物聯(lián)網等產業(yè)提供更好的硬件平臺?！眳亲訉幖捌鋱F隊已為英韌科技規(guī)劃了長遠藍圖。