如何理解比特幣是一種生物體的想法

前言：原文標題為“生命證明（Proof of Life）：為什么比特幣是一種生物體？凱文·凱利（KK）也曾說過技術有自己的生命進化。Ralph Merkle也有類似的觀點，他也認為比特幣是一種新的生命。也有人認為，比特幣就是平頭哥，有平頭哥“不要慫就是干”的性格。

如何定義生命？對科學家和哲學家來說都是一個挑戰(zhàn)。雖然人們此前已經(jīng)提出了許多定義，但究竟是什么能夠將活著的與非活著的區(qū)分開來？病毒是有生命的嗎？DNA分子？計算機病毒？生物產(chǎn)生的礦物質？

加密哈希的發(fā)明者Ralph Merkle（Merkle tree由他名字命名）認為，比特幣是首個新生命形式的例子。在本系列文章中，我打算嚴肅深入地討論這個話題，如果將比特幣視為一個有生命的有機體，我們可以從中發(fā)現(xiàn)什么。

第一部分將證明比特幣確實是一種生物體。第二部分將仔細觀察比特幣的各種生活環(huán)境，以及這些生活環(huán)境的變化將可能如何影響生物體。在第三部分，我們將對比特幣生物體進行解剖，來更詳細地了解其中的一些部分。最后，我們將進行一場嘗試殺死比特幣的思想實驗，來闡明這種神奇的、去中心化的有機體，具有強大卓越的韌性。

生命是什么？

關于“事物是否活著”這個問題，顯然取決于一個人對生命的定義。生命是無限復雜的，所以關于“生命是什么”這個問題有很多答案。拋開網(wǎng)絡新時代的種種猜測，生命似乎是一個過程，而不是一種物質。

我們可以嘗試通過觀察活著的事物來描述這個過程，并觀察它們的行為：它們生長、繁殖和反應； 它們繼承了特征，由更小的單元（細胞）組成，并利用能量在熵增狀態(tài)中保持其內部結構。

從物理學的角度來看，生物體是熱力學系統(tǒng)：它們利用周圍環(huán)境中的能量差異來維持一個特定的分子組織，并生成自身的復制體。從熱力學角度看，生物系統(tǒng)能夠犧牲從環(huán)境中獲取的“自由”能量，來降低其內部熵。簡而言之，生物體從混亂狀態(tài)中創(chuàng)造秩序。

比特幣正在做同樣的事情：它從環(huán)境中吸收能量，讓事物有序，也就是說，它降低了內部熵。它通過將區(qū)塊添加到一個有序的結構來實現(xiàn)這一點，有些人稱這種結構為“區(qū)塊鏈”，另一些人稱其為“分布式賬本”。我將避免使用其中任何一個名稱，因為這個特殊結構的名稱并不重要，對傳達一個更深層的事實來說也沒有幫助：這個結構只是一個大型復雜系統(tǒng)的一部分，就像脊椎動物的脊骨一樣。毋庸置疑，這非常重要。但無論是否去中心化，一個分類賬本身就是有用的，就像一袋骨頭一樣是確實存在的。

為了理解比特幣為什么會生機勃勃，我們必須忽略這些流行語，問問自己：比特幣本質是什么，它是由什么構成的，它的邊界在哪里。

比特幣是什么？

與生物學意義的生命相比，比特幣相當簡單。然而，找到一個簡潔的答案來回答“比特幣是什么？”卻不容易。

根據(jù)每個人的不同背景，比特幣可能是一個計算機網(wǎng)絡、一場金融革命、一種保護財富的方式、一個支付系統(tǒng)、一個全球結算層、一個中央銀行的替代品、穩(wěn)健的貨幣、一個平行的經(jīng)濟體、一場言語自由的實踐、一場泡沫、一個金字塔騙局、一個信息系統(tǒng)、一個通信協(xié)議，一個效率低下的數(shù)據(jù)庫、互聯(lián)網(wǎng)貨幣，或者是包括以上所有內容。總之，比特幣對不同的人來說，其含義是不同的。

不管比特幣是什么，毫無疑問它是一個不可忽視的力量。它有自己的生命，因此可以說，對比特幣最好的描述應該是：一個有生命的事物。

許多人似乎是獨立得出這個結論的。在Andreas M.Antonopoulos的《精通比特幣》一書中，比特幣被描述為“一群切葉蟻——一個在沒有中央?yún)f(xié)調員的情況下能夠協(xié)同工作的生物系統(tǒng)”。在Jimmy Song的《比特幣編程》一書的封面上是一只蜜獾，現(xiàn)在通常被用來指比特幣的動物（因為它不在乎也不害怕任何東西）。Dan Held將比特幣的發(fā)明過程簡化為種植樹木、檢查物種（代碼）、季節(jié)（時機）、土壤（分布）和園藝（社區(qū)），這些要素對比特幣的成功至關重要。Brandon Quittem 則認為比特幣與菌絲體最為相似，菌絲體是為真菌王國供能的地下網(wǎng)絡，因此可以很好地理解為去中心化的有機體。（藍狐筆記注：蜜獾也就是俗稱的“平頭哥”，長得呆萌可愛，但不懼怕任何對手，有仇當場必報，性格火爆不達目的不罷休且非常聰明）

當你在忙著為生存而活的時候，監(jiān)管的毒蛇在咬你？蜜獾可不在乎這個！就像一大群螞蟻不在乎它們一半的工蟻是否被洪水沖走一樣，比特幣網(wǎng)絡也不在乎明天是否有一半的節(jié)點離線。

“蜜獾一點兒都不在乎”—— Randall

像這樣的模因，尤其是如果它們能夠存活下來，并在很長一段時間內持續(xù)流行，那么說明在概念上這往往是正確的。當人們把比特幣稱為“蜜獾”時，他們其實是認為，從本質上講，比特幣的行為就像一種無法控制、無法馴服、也不太關心外部性的動物。（藍狐筆記HQ注：Memes意為模因，指通過模仿等非遺傳方式傳遞的行為。）

比特幣與哪種生物最為相似，這個問題留給讀者去思考。上面的例子只是說明，很多作者在將比特幣歸類為一個有機生物體方面，進行了智力的飛躍——我認為這是一個迷人的、有用的、并且最終是正確的飛躍。

比特幣是一個有機生物體，如果我們想與之和諧相處，我們應該嘗試去理解它。

比特幣生物體

如上所述，Ralph Merkle是第一個指出比特幣可以被視為生物體的人。他認為比特幣點燃了技術社區(qū)極大的熱情，并試圖將這種熱情轉化為每個人都能理解的東西：一種新的生命形式。

“從非技術層面簡單地講，比特幣是第一個新生命形式的例子，它在互聯(lián)網(wǎng)上生活和呼吸。它之所以活著，是因為它花費讓人們維持它的生命。它之所以活著，是因為它提供了一項有用的服務，人們愿意為此買單。它之所以活著，是因為任何人，任何地方，都可以運行它的代碼副本。它之所以活著，是因為所有正在運行的副本都在不斷地進行相互交流。它之所以活著，是因為如果任何一個副本被破壞了，它就會迅速地被丟棄，不存在任何麻煩或混亂。它之所以活著，是因為它是完全透明的：任何人都可以看到它的代碼，并能夠清楚地看到它的運行狀況?！?/p>

— Ralph Merkle

雖然比特幣是完全透明的，但比特幣的起點和終點并不十分明顯。像所有生物一樣，比特幣不僅僅是一個均勻的整體，它是一個動態(tài)的、有生命的東西，由許多不同的部分組成，它們不僅相互溝通和影響，還與其他生物和整個環(huán)境相互溝通和影響。

比特幣生物體由許多相互緊密連接的部分組成，它們共同工作以確保整體的生存。就像有機生物體一樣，一旦失去了某一個關鍵部分，整個生物體就注定要走向死亡。

然而，比特幣是一只奇怪的野獸。它跨越不同的領域，一只腳在純粹的信息領域（思想和代碼），而一只腳在物理領域（人和節(jié)點）。

比特幣生物體通過思想、代碼、人和節(jié)點的相互作用來展示自己。這四個概念在一個產(chǎn)生價值的反饋循環(huán)中相互作用和影響，從而保持比特幣的生命力。

人類是否為比特幣生物體的一部分，還是僅僅與之共生？這取決于你看問題的視角?，F(xiàn)在，讓我們從一個全面的角度來看待比特幣生物體，把人類也作為整體的一部分。畢竟，就像人類生存離不開微生物群的大量細菌、真菌、病毒和各種令人毛骨悚然的爬行動物一樣，比特幣也離不開我們——物質世界中維持其生存的微小生物。

在任何情況下，節(jié)點及其運行者都是有形的東西，在物理世界中都有體現(xiàn)。就像你身體中的細胞一樣，比特幣生物體所有的物理成分，都將隨著時間的推移而更新。節(jié)點運營者來來往往，節(jié)點和挖礦硬件定期被更換，甚至整個礦場也終將會離線，或者被更具成本效益的設施所取代。

而思想和代碼則更加飄逸，無法用同一種方式指向或禁錮它們。然而，比特幣的本質，是一個生物體的靈魂，如果你喜歡這樣比喻的話。但是請注意，理論上來說，如果生物體的當前化身死亡，比特幣本質是可以換一個新宿主實現(xiàn)重生的。比特幣的幽靈是獨立于它的物理軀體之外的，這借用Shirow的《攻殼機動隊Ghost in the Shell》里幽靈的比喻。（藍狐筆記注：這里的意思說，即使構成比特幣物理基礎的節(jié)點、代碼等被銷毀，比特幣作為一種思想也是可以通過新的代碼新的節(jié)點甚至新的架構來實現(xiàn)重生。）

只要某種東西與這個本質兼容，它就會被當作整體的一部分。然而，如果某些東西是不兼容的，它將被拒絕——就像有機生物體會拒絕體內的異物一樣。

比特幣共識規(guī)則明確了這一本質的一部分，其他部分則重復著這個咒語：“不是你的私鑰，就不是你的比特幣”和“運行你自己的節(jié)點”，以上都是經(jīng)驗教訓的溫馨提醒，也是深入了解比特幣是什么和應該是什么的捷徑。

有了關于比特幣生物體的成分和范圍的基本概念，讓我們回到上述關于生命的描述性定義，以及來看看比特幣是如何映射到每個特征上的。

· 生長（增長）：比特幣以多種方式增長。比特幣網(wǎng)絡增長，每一枚比特幣的價值增長，市場增長，用戶基數(shù)增長，以及整體生態(tài)系統(tǒng)增長。

· 繁殖（復制）：矛盾地是，比特幣使用復制來創(chuàng)造絕對稀缺性。它以多種方式在多個層次上復制自己：源代碼跨存儲庫復制；軟件在安裝時復制自己；分類帳在每個節(jié)點上復制自己；區(qū)塊通過復制在網(wǎng)絡上傳播；甚至UTXO可以理解為復制的實體，在交易過程中分割和合并。每一個層面都存在著變異：過去的幾年里，比特幣產(chǎn)生了無效的交易、無效的區(qū)塊、數(shù)百個分叉和數(shù)千個不完美的副本。

· 遺傳：比特幣繼承了其前輩的幾個特點：公鑰密碼、數(shù)字簽名、點對點網(wǎng)絡、數(shù)字時間戳和不可偽造的高昂成本（僅舉幾個例子）。此外，比特幣的開放性能夠實現(xiàn)縱向和橫向的基因轉移：一些特征是由先前版本逐漸突變發(fā)展而來的，而另一些特征則是通過整合其他項目的想法而進入代碼庫的。

· 穩(wěn)定態(tài)：最重要的是，比特幣的共識規(guī)則對其內部的穩(wěn)定性負責。如果區(qū)塊不遵守當前的共識規(guī)則，它們將被無情而迅速地拒絕。比特幣網(wǎng)絡將擺脫這些障礙，就像我們擺脫皮膚的死亡細胞一樣。

· 新陳代謝： 世界各地的挖礦設備使比特幣這種生物體得以存活，在這個過程中建造了幾乎無法穿透的墻。能源變成了數(shù)字琥珀，對歷史交易的防護盾不斷加厚，比特幣的心臟一直跳動著。

· 細胞：比特幣的組成是細胞式的：比特幣網(wǎng)絡由節(jié)點組成，每個節(jié)點都是一個自我運行的功能實體。由于區(qū)塊（和交易）基本上可以看作是大型只添加的電子表格中的單元格，所以分類帳本身也是細胞式的。

· 反應：比特幣是一種反應靈敏的生物體。它對價格變化、政治變化、經(jīng)濟變化、環(huán)境變化（例如，如果部分互聯(lián)網(wǎng)被切斷）、技術變化（例如，芯片制造技術的突破）和我們對科學理解的變化（例如，計算機科學、數(shù)學、密碼學的突破）作出反應。它能夠自己做出反應，毋需任何人、公司或國家對此負責。

如上所述，生命是一個過程，而不是一種物質。它是一段由無數(shù)部分組成的精妙舞蹈，所有這些都以一種錯綜復雜的方式發(fā)出信號和交流，每一個生物體都自我運行，這就是我們稱之為整體生命的現(xiàn)象。

“生命就像火，而不是水；它是一個過程，而不是一種純凈的物質。［…］最簡單（但不是唯一）的生命證明，就是找到活著的東西。”

— Christopher McKay

用天體生物學家Chris McKay的話來說，最簡單的生命證明就是找到活著的東西。我發(fā)現(xiàn)比特幣，而且就如我上面所描述的，它是活著的。

結論

比特幣涉及到了生物體的所有特征：生長、繁殖、繼承和傳遞特征，使用能量來維持穩(wěn)定的內部結構，本質上是細胞，并對它生活的各種環(huán)境因素作出反應。

在本系列的下一部分中，我們將更詳細地了解這些環(huán)境，以及比特幣是如何對這些環(huán)境中的變化作出反應的。正如Ralph Merkle所說，比特幣在互聯(lián)網(wǎng)上生存和呼吸。但可以說，互聯(lián)網(wǎng)并不是它所生活的唯一環(huán)境。

現(xiàn)在，我希望能說服你，比特幣可以被視為一個有機生物體——盡管它可能是外星人。